Situada en la localidad de Okuma, en la prefectura de Fukushima, en la costa noreste de Japón, la central nuclear de Fukushima Daiichi fue azotada por un enorme tsunami el 11 de marzo de 2011, provocando una peligrosa fusión nuclear y una evacuación masiva. El impacto de aquel aterrador momento aún se deja sentir.

El incidente nuclear provocó una evacuación masiva, el establecimiento de una amplia zona de exclusión alrededor de la central, varias hospitalizaciones debido a la explosión inicial y la consiguiente exposición a la radiación, y una operación de limpieza que costó billones de yenes.

El accidente de Fukushima fue el peor desastre nuclear desde la fusión de la central nuclear de Chernóbil (Ucrania) en 1986.

He aquí 10 datos sobre Fukushima.

1. La catástrofe comenzó con un terremoto

El 11 de marzo de 2011 a las 14:46 hora local (05:46 GMT) se produjo en Japón el terremoto de 9,0 MW del Gran Este de Japón (también conocido como terremoto de Tohoku de 2011), 97 km al norte de la central nuclear de Fukushima Daiichi.

Los sistemas de la central hicieron su trabajo, detectaron el terremoto y apagaron automáticamente los reactores nucleares. Los generadores de emergencia se encendieron para enfriar el calor de desintegración restante de los reactores y el combustible gastado.

Mapa de la ubicación de la central nuclear de Fukushima Daiichi

Crédito de la imagen: Wikimedia Commons

2. El impacto de una enorme ola provocó una fusión nuclear

Poco después del terremoto, una ola de tsunami de más de 14 metros de altura golpeó Fukushima Daiichi, desbordó un dique de contención e inundó la central. El impacto de la inundación dejó fuera de servicio la mayoría de los generadores de emergencia que se utilizaban para refrigerar los reactores y el combustible gastado.

Se hicieron intentos urgentes para restablecer la energía y evitar el sobrecalentamiento del combustible de los reactores pero, aunque la situación se estabilizó parcialmente, no fue suficiente para evitar una fusión nuclear. El combustible de tres de los reactores se sobrecalentó y fundió parcialmente los núcleos.

3. Las autoridades ordenan una evacuación masiva

Se produjo una triple fusión, causada por el sobrecalentamiento del combustible que fundía los reactores nucleares de tres de las seis unidades de Fukushima, y el material radiactivo comenzó a filtrarse a la atmósfera y al océano Pacífico.

Las autoridades emitieron rápidamente una orden de evacuación de emergencia en un radio de 20 km alrededor de la central. Se ordenó a un total de 109.000 personas que abandonaran sus hogares, y otras 45.000 optaron también por evacuar las zonas cercanas.

La ciudad vacía de Namie, Japón, tras las evacuaciones debidas a la catástrofe de Fukushima. 2011.

Crédito de la imagen: Steven L. Herman vía Wikimedia Commons / Dominio público

4. El tsunami se cobró miles de vidas

El terremoto y el tsunami de Tohoku devastaron grandes extensiones de la costa noreste de Japón, matando a casi 20.000 personas y causando unos costes económicos estimados en 235.000 millones de dólares, lo que lo convierte en el desastre natural más costoso de la historia. A menudo se hace referencia a él simplemente como "3.11" (ocurrió el 11 de marzo de 2011).

5. No se han documentado efectos adversos para la salud relacionados con la radiación.

Es comprensible que cualquier fuga radiactiva provoque problemas de salud, pero múltiples fuentes han afirmado que los problemas de salud relacionados con la radiación en la zona que rodea la central de Fukushima serán muy limitados.

Dos años después de la catástrofe, la Organización Mundial de la Salud (OMS) publicó un informe en el que afirmaba que la fuga de radiación de Fukushima no causaría ningún aumento observable de las tasas de cáncer en la región. Antes del décimo aniversario de la catástrofe, un informe de la ONU afirmaba que no se habían documentado "efectos adversos para la salud" entre los residentes de Fukushima directamente relacionados con la radiación de la catástrofe.

6. La central de Fukushima Daiichi había sido criticada antes del incidente

Aunque el incidente de Fukushima se debió ostensiblemente a un desastre natural, muchos creen que se podía haber evitado y apuntan a críticas históricas que nunca se llevaron a la práctica.

En 1990, 21 años antes del incidente, la Comisión Reguladora Nuclear estadounidense (NRC) anticipó los fallos que desembocaron en la catástrofe de Fukushima. Un informe afirmaba que el fallo de los generadores eléctricos de emergencia y el posterior fallo de los sistemas de refrigeración de las centrales situadas en regiones sísmicamente muy activas debían considerarse un riesgo probable.

Este informe fue citado posteriormente por la Agencia Japonesa de Seguridad Nuclear e Industrial (NISA), pero la Compañía Eléctrica de Tokio (TEPCO), que gestionaba la central de Fukushima Daiichi, no reaccionó.

También se ha señalado que se advirtió a TEPCO de que el dique de contención de la central era insuficiente para resistir un tsunami importante, pero no abordó el problema.

7. Fukushima ha sido descrita como una catástrofe provocada por el hombre

Una investigación independiente creada por el Parlamento japonés determinó que TEPCO era culpable, concluyendo que Fukushima fue "un desastre profundamente provocado por el hombre".

La investigación concluyó que TEPCO no cumplió los requisitos de seguridad ni planificó la eventualidad.

Expertos del OIEA en Fukushima Daichii.

Crédito de la imagen: IAEA Imagebank via Wikimedia Commons / CC

8. Las víctimas de Fukushima han ganado 9,1 millones de libras por daños y perjuicios

El 5 de marzo de 2022, el Tribunal Supremo de Japón declaró a TEPCO responsable de la catástrofe y la condenó a pagar 1.400 millones de yenes (12 millones de dólares, unos 9,1 millones de libras) en concepto de daños y perjuicios a unos 3.700 residentes cuyas vidas se vieron gravemente afectadas por el desastre nuclear.

Tras una década de acciones judiciales fallidas contra TEPCO, esta decisión -resultado de tres demandas colectivas- es especialmente significativa porque es la primera vez que se declara a la empresa de servicios públicos responsable de la catástrofe.

9. Un estudio reciente afirma que Japón probablemente no necesitó reubicar a nadie

Un análisis reciente ha cuestionado la necesidad de evacuar a cientos de miles de personas de la zona que rodea Fukushima Daiichi. Tras realizar una simulación de un suceso similar al de Fukushima en un reactor nuclear ficticio del sur de Inglaterra, el estudio (realizado por La conversación en colaboración con académicos de las universidades de Manchester y Warwick) descubrió que "lo más probable es que sólo tuvieran que mudarse los habitantes del pueblo más cercano".

10. Japón planea verter el agua radiactiva al océano

Más de una década después de la catástrofe de Fukushima, la cuestión de la eliminación de 100 toneladas de aguas residuales radiactivas -producto de los esfuerzos por enfriar los reactores sobrecalentados allá por 2011- seguía sin respuesta. Los informes de 2020 afirmaban que el Gobierno japonés podría empezar a verter el agua en el océano Pacífico ya en 2023.

Los científicos han afirmado que el volumen del océano diluiría las aguas residuales radiactivas hasta el punto de que ya no supondrían una amenaza significativa para la vida humana o animal. Quizás comprensiblemente, este enfoque propuesto ha sido recibido con alarma y críticas.