El transbordador espacial Columbia despega de la plataforma de lanzamiento 39A el 12 de abril de 1981. Los astronautas John Young y Bob Crippen pilotaron la nave en el vuelo de prueba Crédito de la imagen: NASA El Transbordador Espacial fue la primera nave espacial reutilizable de la historia, utilizada para transportar, recuperar y reparar satélites, realizar complicados experimentos y ayudar a construir el proyecto de edificación más caro de la historia de la humanidad: la Estación Espacial Internacional. Entre 1981 y 2011, el Transbordador Espacial realizó 135 misiones. Columbia , Challenger , Descubrimiento , Atlantis y Endeavou Eran verdaderas obras maestras de la ingeniería, diseñadas para ampliar los límites de la humanidad en el espacio exterior.
El primer transbordador se lanzó a principios de la década de 1980, pero el programa hunde sus raíces en la era Nixon, cuando en enero de 1972 se anunció la dirección de la NASA después de Apolo. Cuatro años después, el primer transbordador, bautizado como Empresa Realizó algunos vuelos de prueba, pero nunca superó la atmósfera. Columbia en 1981.
La tragedia golpearía dos veces al programa del transbordador espacial, con el Challenger y Endeavour Problemas técnicos y organizativos causaron la destrucción de los transbordadores y la muerte de las dos tripulaciones. Debido a los recortes presupuestarios, la NASA utilizó los transbordadores espaciales más tiempo del previsto originalmente, cancelando el desarrollo de modelos más nuevos y mejorados. El programa del transbordador espacial se completó finalmente en 2011.
Aquí exploramos el transbordador espacial a través de una colección de imágenes del interior de la nave.
Vista desde la cabina del transbordador espacial Atlantis
Crédito de la imagen: NASA
Tras la finalización de las misiones Apolo, el Presidente estadounidense Richard Nixon creó en 1969 un grupo de trabajo para determinar el futuro de la NASA. La creación del transbordador espacial sería la respuesta: se esperaba que redujera el coste de los vuelos espaciales y permitiera a Estados Unidos seguir desarrollando sus capacidades en el espacio exterior.
Los miembros de la tripulación de la misión STS-112 duermen en la cubierta central del transbordador espacial Atlantis. En la foto, los astronautas Sandra H. Magnus, David A. Wolf, Piers J. Sellers, especialistas de misión, y Jeffrey S. Ashby, comandante de misión. 18 de octubre de 2002.
Crédito de la imagen: NASA
En realidad, los transbordadores espaciales resultaron ser mucho más costosos de lo que se esperaba en un principio. Los gastos de funcionamiento y las reformas entre misiones elevaron considerablemente el precio de cada lanzamiento, pero las naves espaciales se mantuvieron en funcionamiento durante casi 30 años.
La astronauta Marsha S. Ivins, especialista de la misión, se prepara para apuntar tres cámaras Hasselblad a través de las ventanas superiores del transbordador espacial Columbia en órbita terrestre. Las tres cámaras podían grabar simultáneamente las mismas imágenes en diferentes tipos de película. 04 de marzo de 1994
Crédito de la imagen: NASA
Una de las misiones más importantes de los transbordadores espaciales fue contribuir a la creación de la Estación Espacial Internacional poniendo en órbita componentes cruciales. También transportaron astronautas y suministros a la ISS y de vuelta.
Como parte de una misión, la tripulación demostró la capacidad del transbordador para reunirse, dar servicio, comprobar y desplegar un satélite en órbita. 6 de abril de 1984.
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El 28 de enero de 1986, el Challenger explotó poco después del despegue, muriendo en el accidente la tripulación, entre la que se encontraba la profesora Christa McAuliffe. La flota permaneció en tierra hasta finales de 1988, antes de reanudar sus operaciones. Tras el desastre, no se permitió subir más ciudadanos particulares al transbordador espacial.
Vista del transbordador espacial Discovery en su aproximación a la Estación Espacial Internacional (ISS) durante la misión STS-105. 12 de agosto de 2001.
Crédito de la imagen: NASA
También se utilizaron para poner en órbita (1990) y mantener en los años siguientes el telescopio espacial Hubble, que ayudó a los científicos a comprender mejor la historia de nuestro Universo.
Esta foto de a bordo del transbordador espacial Orbiter Discovery (STS-42) muestra a la especialista de carga canadiense Roberta Bondar sentándose en la silla de Investigación Vestibular en Microgravedad (MVI) para comenzar un experimento en el Módulo Científico del Laboratorio Internacional de Microgravedad-1 (IML-1). 22 de enero de 1992.
Crédito de la imagen: NASA
En 2003, Columbia El accidente sería una de las causas de la retirada del programa de transbordadores ocho años más tarde.
La astronauta Pamela A. Melroy, piloto de la misión STS-112, ayuda al astronauta David A. Wolf, especialista de la misión, con los últimos retoques de su traje espacial de la Unidad de Movilidad Extravehicular (UME).
Crédito de la imagen: NASA
Ver también: ¿Por qué lucharon 300 soldados judíos junto a los nazis?La última misión del transbordador espacial tuvo lugar el 8 de julio de 2011, con lo que el total de despegues ascendió a 135. Las naves espaciales restantes fueron retiradas del servicio y desplazadas a museos de todo Estados Unidos.