Lo Space Shuttle Columbia decolla dalla rampa di lancio 39A il 12 aprile 1981. Gli astronauti John Young e Bob Crippen pilotano la navicella durante il volo di prova Credito immagine: NASA Lo Space Shuttle è stato il primo veicolo spaziale riutilizzabile, utilizzato per trasportare, recuperare e riparare satelliti, eseguire complicati esperimenti e contribuire alla costruzione del progetto edilizio più costoso della storia dell'umanità: la Stazione Spaziale Internazionale. Tra il 1981 e il 2011, 135 missioni sono state effettuate dallo Space Shuttle. Colombia , Challenger , Scoperta , Atlantide e Impegno Erano veri e propri capolavori di ingegneria, progettati per espandere i limiti umani nello spazio.
Il primo shuttle è stato lanciato all'inizio degli anni '80, ma il programma affonda le sue radici nell'era Nixon, quando nel gennaio 1972 fu annunciata la direzione della NASA dopo Apollo. Quattro anni dopo il primo shuttle, chiamato Impresa Ha effettuato alcuni voli di prova, ma non è mai riuscito a superare l'atmosfera: l'onore è toccato al Colombia nel 1981.
La tragedia avrebbe colpito due volte il programma Space Shuttle, con l'incidente del Challenger e Endeavour Problemi tecnici e organizzativi hanno causato la distruzione delle navette e la morte di entrambi gli equipaggi. A causa dei tagli al budget, la NASA ha utilizzato le navette spaziali più a lungo di quanto originariamente previsto, cancellando lo sviluppo di modelli più recenti e migliorati. Il programma Space Shuttle è stato infine completato nel 2011.
Esploriamo lo Space Shuttle attraverso una raccolta di immagini dall'interno della navicella.
Vista dalla cabina di pilotaggio dello Space Shuttle Atlantis
Credito d'immagine: NASA
Dopo il completamento delle missioni Apollo, nel 1969 il presidente degli Stati Uniti Richard Nixon istituì una task force per determinare il futuro della NASA: la risposta sarebbe stata la creazione dello Space Shuttle, che si sperava avrebbe ridotto i costi dei voli spaziali e permesso agli Stati Uniti di sviluppare ulteriormente le loro capacità spaziali.
Guarda anche: 5 fatti sulla "mania del ballo" medievale
I membri dell'equipaggio della missione STS-112 dormono sul ponte intermedio dello Space Shuttle Atlantis. Nella foto gli astronauti Sandra H. Magnus, David A. Wolf, Piers J. Sellers, specialisti di missione, e Jeffrey S. Ashby, comandante della missione. 18 ottobre 2002
Credito d'immagine: NASA
In realtà gli Space Shuttle si sono rivelati molto più costosi di quanto inizialmente previsto: le spese operative e le ristrutturazioni tra una missione e l'altra hanno fatto lievitare notevolmente il prezzo di ogni lancio, ma i veicoli spaziali sono stati mantenuti in funzione per quasi 30 anni.
L'astronauta Marsha S. Ivins, specialista di missione, si prepara a puntare tre fotocamere Hasselblad attraverso le finestre sopraelevate dello Space Shuttle Columbia in orbita intorno alla Terra. Le tre fotocamere potevano registrare simultaneamente le stesse immagini su diversi tipi di pellicola. 04 marzo 1994
Credito d'immagine: NASA
Una delle missioni più importanti degli Space Shuttle è stata quella di contribuire alla creazione della Stazione Spaziale Internazionale, portando in orbita componenti cruciali e trasportando astronauti e rifornimenti verso la ISS e ritorno.
Nell'ambito di una missione, l'equipaggio ha dimostrato la capacità dello Shuttle di effettuare il rendezvous, la manutenzione, il check-out e il dispiegamento di un satellite in orbita. 6 aprile 1984
Credito d'immagine: NASA
Il 28 gennaio 1986, il Challenger esplose poco dopo il decollo e l'equipaggio, che comprendeva l'insegnante Christa McAuliffe, morì nell'incidente. La flotta rimase a terra fino alla fine del 1988, prima di riprendere le operazioni. In seguito al disastro, non furono più ammessi privati cittadini sullo Space Shuttle.
Questa è una vista dello Space Shuttle Discovery mentre si avvicina alla Stazione Spaziale Internazionale (ISS) durante la missione STS-105. 12 agosto 2001
Credito d'immagine: NASA
La navicella è stata utilizzata anche per portare in orbita (1990) e mantenere negli anni successivi il telescopio spaziale Hubble, che ha aiutato gli scienziati a comprendere meglio la storia del nostro Universo.
Questa foto di bordo dello Space Shuttle Orbiter Discovery (STS-42) mostra la specialista canadese del carico utile Roberta Bondar che sale sulla sedia Microgravity Vestibular Investigation (MVI) per iniziare un esperimento nel modulo scientifico International Microgravity Lab-1 (IML-1). 22 gennaio 1992
Credito d'immagine: NASA
Nel 2003, Colombia L'incidente si è rotto catastroficamente durante il rientro dall'orbita e sarà una delle cause del ritiro del programma Shuttle otto anni dopo.
L'astronauta Pamela A. Melroy, pilota dell'STS-112, assiste l'astronauta David A. Wolf, specialista di missione, con gli ultimi ritocchi alla sua tuta spaziale Extravehicular Mobility Unit (EMU).
Credito d'immagine: NASA
L'ultima missione dello Space Shuttle è avvenuta l'8 luglio 2011, portando il totale dei decolli a 135. Le navicelle rimanenti sono state dismesse e dislocate nei musei degli Stati Uniti.
Guarda anche: 10 tra le più importanti consorti reali della storia