Con i bombardamenti americani di Hiroshima e Nagasaki negli ultimi giorni della Seconda Guerra Mondiale, l'umanità è stata spinta nell'era atomica.

La detonazione del primo ordigno nucleare da parte dell'Unione Sovietica il 29 agosto 1949 contribuì a spingere ulteriormente le potenze mondiali in un'epoca che sarebbe stata caratterizzata dalla competizione, dalla paranoia e dalla tecnologia della Guerra Fredda.

Distruzione reciprocamente assicurata

La pace che l'Unione Sovietica e gli Stati Uniti hanno (per lo più) vissuto durante la Guerra Fredda è spesso attribuita alla dottrina della distruzione reciproca assicurata (MAD), in cui entrambe le parti hanno costruito massicci arsenali di armi nucleari.

L'uso di queste armi significava che entrambe le parti sarebbero state distrutte, quindi era naturale che nessuna delle due avrebbe lanciato un attacco del genere.

Fantascienza nucleare

Fumetto del 1952 sulla guerra fredda negli Stati Uniti.

Lo sfondo della guerra nucleare e della corsa allo spazio ha alimentato l'immaginazione su entrambi i lati della neonata cortina di ferro tra Stati Uniti e Stati di influenza sovietica.

In America, i media di fantascienza erano popolati da alieni e robot nefasti, metafore appena mascherate di attori sovietici o comunisti. Le opere creative hanno reso più facile esprimere ed elaborare le nostre paure più oscure e le nostre speranze più disperate.

Sul grande schermo le radiazioni potevano letteralmente trasformare la vita in qualcosa di mostruoso, mentre nella realtà hanno trasformato la psiche di tutti - e molti cortili dei sobborghi americani, che sono stati dotati di rifugi progettati per far fronte alle devastazioni di un attacco nucleare.

La verità del governo è più strana della finzione

Il linguaggio del governo era molto più concreto di quello di Hollywood.

Da "You Can SURVIVE", Executive Office of the President, National Security Resources Board, Civil Defense Office, NSRB Doc. 130:

Non lasciatevi ingannare dalle chiacchiere su armi immaginarie cento o mille volte più potenti: tutte causano distruzione esattamente con gli stessi mezzi, eppure una bomba da 20.000 tonnellate non creerebbe un danno pari a quello di 10.000 bombe da due tonnellate sganciate a poca distanza l'una dall'altra.

(Grazie a Dio).

Mentre la paura e la paranoia creavano un boom dei media di fantasia, la letteratura pubblicata e distribuita dal governo degli Stati Uniti si leggeva in modo altrettanto bizzarro di qualsiasi fumetto di fantascienza dell'epoca.

Il documento "Fallout Protection" del Dipartimento della Difesa suggerisce che un rifugio urbano potrebbe assolvere allo scopo di centro comunitario in tempo di pace, dando al rifugio un doppio uso salvaspazio:

Spesso gli adolescenti più irrequieti non hanno un luogo di ritrovo dopo la scuola dove potersi rilassare con bibite e jukebox. Questo rifugio può servire mirabilmente a questo scopo: qui una riunione scout è in corso in una sezione, mentre gli adulti assistono a una conferenza illustrata in un'altra.

Non si trattava di riflessioni fantasiose: un attacco nucleare era una possibilità concreta, come dimostrano gli eventi della crisi dei missili di Cuba. Letterature come "Fallout Protection: What to Know and Do About a Nuclear Attack" e "Survival Under Atomic Attack" illustrano con dovizia di particolari come costruire il proprio rifugio e cosa ci si potrebbe aspettare da un'opera di bonifica post attacco atomico.

Inoltre, esplorano gli aspetti pratici di una permanenza prolungata in un rifugio sotterraneo, come il controllo dei parassiti, il mantenimento di un'adeguata igiene e il trattamento della malattia da radiazioni.

Il rifugio antiatomico urbano funge anche da centro giovanile e sala conferenze.

Quali sono gli equivalenti della Guerra Fredda di oggi?

Sebbene la minaccia nucleare non sia scomparsa dalla nostra coscienza collettiva, è stata ampiamente sostituita da altre paure e distrazioni simili, dalla paranoia del terrorismo ai giochi onnipresenti su smartphone e computer, fino alle "passeggiate zombie" organizzate.

Ma il filo che lega la realtà alla finzione, la paura allo stile di vita è ancora presente e le strutture del potere aziendale e politico lo usano con un effetto almeno pari a quello che hanno avuto durante la Guerra Fredda.

Può darsi che i siti web "Cosa fare in caso di attacco terroristico" di oggi diventino, con l'età, altrettanto pittoreschi e curiosi di qualsiasi opuscolo governativo dell'epoca della Guerra Fredda. Speriamo che lo siano ancora di più.

Questo articolo utilizza materiale tratto dal libro How to Survive an Atomic Attack: A Cold War Manual di Amberley Publishing.