Met die Amerikaanse bomaanvalle op Hiroshima en Nagasaki in die laaste dae van die Tweede Wêreldoorlog is die mensdom in die Atoomtydperk ingedruk.

Die Sowjetunie se ontploffing van sy eerste kerntoestel op 29 Augustus 1949 het gehelp om die wêreld se magte verder te dryf in 'n tydperk wat gekenmerk sou word deur Koue Oorlog-kompetisie, paranoia en tegnologie.

Wedersyds versekerde vernietiging

Die vrede wat beide die Sowjetunie en die Verenigde State (meestal) tydens die Koue Oorlog ervaar het, word dikwels toegeskryf aan die doktrine van Mutually Assured Destruction (MAD), waarin beide kante massiewe arsenale van kernwapens opgebou het.

Enige gebruik van hierdie wapens het beteken dat beide kante vernietig sou word, so die natuurlike verloop was dat nie een van die twee so 'n aanval sou loods nie.

Kernwetenskapfiksie

1952 Amerikaanse Koue Oorlog strokiesprent.

Die agtergrond van kernoorlog en die Ruimtewedloop het die verbeelding op beide aangevuur kante van die nuutgevormde Ystergordyn tussen state wat deur die VSA en Sowjet beïnvloed is.

In Amerika is wetenskapfiksiemedia bevolk deur skelm vreemdelinge en robotte, skaars vermomde metafore vir Sowjet- of Kommunistiese akteurs. Kreatiewe werke het dit makliker gemaak om ons donkerste vrese en mees desperate hoop uit te druk en te verwerk.

Op die silwerdoek kon bestraling die lewe letterlik omskep iniets monsteragtigs. In werklikheid het dit almal se psige verander - en baie voorstedelike Amerikaners se agterplase, wat toegerus was met skuilings wat ontwerp is om hul bewoners deur die verwoesting van 'n kernaanval te sien.

Regeringswaarheid is vreemder as fiksie

Die taal van die regering was baie meer saaklik as dié van Hollywood.

Uit 'You Can SURVIVE', Uitvoerende Kantoor van die President, Nasionale Veiligheidshulpbronraad, Burgerlike Verdedigingskantoor, NSRB Dok. 130:

Moenie mislei word deur los praatjies van denkbeeldige wapens wat honderd of duisend keer so kragtig is nie. Almal veroorsaak vernietiging op presies dieselfde manier, maar een bom van 20 000 ton sal nie naastenby soveel skade veroorsaak as wat 'n 10 000 twee ton bom 'n entjie van mekaar af laat val het nie.

(Wel dankie God daarvoor.)

Terwyl vrees en paranoia 'n oplewing in verregaande fiktiewe media geskep het, lees literatuur wat deur die Amerikaanse regering gepubliseer en versprei word net so vreemd soos enige wetenskapfiksie-strokiesprentboek van die era.

Die departement van Verdediging se 'Fallout Protection' stel voor dat 'n stedelike skuiling die doel van 'n vredestyd gemeenskapsentrum kan vervul, wat die skuiling 'n ruimtebesparende dubbele gebruik gee:

Gesellige tieners het dikwels geen naskoolse kuierplek waar hulle kan ontspan met koeldrank en speel die jukebox. Hierdie skuiling kan sulke doeleindes uitstekend dien; hier is 'n verkennervergadering in een afdeling aan die gang terwyl volwassenes 'ngeïllustreerde lesing in 'n ander.

Dit was geen fantasievolle mymeringe nie - 'n kernaanval was 'n werklike moontlikheid, soos die gebeure van die Kubaanse missielkrisis bewys. Literatuur soos 'Fallout Protection: What to Know and Do About a Nuclear Attack' en 'Survival Under Atomic Attack' gee baie duidelike instruksies hoe om jou eie skuiling te bou en wat van jou verwag kan word in 'n post-atomiese aanval skoon- verhoog moeite.

Hulle ondersoek ook die praktiese aspekte van 'n lang verblyf in 'n ondergrondse skuiling soos ongediertebeheer, die handhawing van behoorlike sanitasie en die behandeling van stralingsiekte.

Die stedelike uitvalskuiling verdubbel as 'n jeugsentrum en lesingsaal.

Wat is vandag se Koue Oorlog-ekwivalente?

Terwyl die kernbedreiging nie uit ons kollektiewe bewussyn verdamp het nie, is dit grootliks vervang deur ander, soortgelyke vrese en afleidings, van terrorisme-paranoia tot alomteenwoordige slimfoon- en rekenaarspeletjies tot georganiseerde 'zombie-wandelings'.

Maar die draad wat werklikheid aan fiksie verbind tot vrees en lewenstyl is steeds aanwesig en die strukture van korporatiewe en politieke mag gebruik dit tot minstens so groot effek as wat hulle tydens th e Koue Oorlog.

Dit kan wees dat die 'Wat om te doen in die geval van 'n terroriste-aanval'-webwerwe van vandag net so eienaardig en nuuskierig word met ouderdom soos enige Koue Oorlog-era regeringspamflet. Kom ons hoop selfs meer so.

Hierdie artikel gebruik materiaaluit die boek How to Survive an Atomic Attack: A Cold War Manual van Amberley Publishing.