Op 30 Julie 1945 is die Verenigde State-skip (USS) Indianapolis getorpedeer en gesink deur 'n Japannese duikboot. Van 'n bemanning van 1196 matrose en mariniers het 300 met hul skip afgegaan. Alhoewel ongeveer 900 mans die aanvanklike sink oorleef het, het baie kort daarna aan haai-aanvalle, dehidrasie en soutvergiftiging beswyk. Teen die tyd dat reddingspanne opgedaag het, kon slegs 316 mense gered word.

Die sinking van die USS Indianapolis is die grootste lewensverlies op see vanaf 'n enkele skip in die geskiedenis van die Amerikaanse vloot. Die weerklank van die verwoestende tragedie kan vandag nog gevoel word, met 'n veldtog in 2001 wat suksesvol beywer het vir die vrystelling van die kaptein, Charles B. McVay III, wat die skuld gekry het vir die sink van die skip.

Maar hoe het die verwoestende aanval ontvou?

Die skip was op 'n missie om atoombomme af te lewer

Die USS Indianapolis is in New Jersey gebou en in 1931 gelanseer. By 'n massiewe 186 meter lank en ongeveer 10 000 ton in gewig, was dit toegerus met nege 8-duim-gewere en agt 5-duim-lugafweerkanonne. Die skip het hoofsaaklik in die Atlantiese en Stille Oseaan gewerk en het selfs president Franklin D. Roosevelt op drie vaarte vervoer.

Aan die einde van Julie 1945 is die Indianapolis op 'n hoëspoedreis gestuur na vrag aan die Amerikaanse lugbasis Tinian in die westelike gebied aflewerStille Oseaan. Niemand aan boord het geweet wat die vrag was nie, insluitende die personeel wat dit deurentyd bewaak het.

Dit is later aan die lig gebring dat dit die onderdele vir atoombomme gedra het wat later op die Japannese stad Hirosjima gegooi sou word net 'n paar dae later.

Die skip het in net 10 dae van San Francisco na Tinian gereis. Nadat die aflewering voltooi is, is dit na die eiland Guam en is toe na Leyte-golf in die Filippyne gestuur.

Dit het binne net 12 minute gesink

Indianapolis was om en by halfpad op sy reis na Leyte-golf toe, net ná middernag op 30 Julie 1945, 'n Japannese keiserlike vlootduikboot twee torpedo's na haar gelanseer het. Hulle het haar aan haar stuurboordkant getref, reg onder haar brandstoftenks.

Die gevolglike ontploffings het groot skade aangerig. Indianapolis is in die helfte geskeur, en aangesien die skip so topswaar was as gevolg van bewapening op die boonste dek, het sy vinnig begin sink.

Ná slegs 12 minute het die Indianapolis het heeltemal omgerol, haar agterstewe het die lug opgestyg en sy sak. Ongeveer 300 bemanningslede aan boord het saam met die skip afgegaan, en met min reddingsbote of reddingsbaadjies beskikbaar, is sowat 900 van die oorblywende bemanning aan die dryf gesit.

Haaie het die mans in die water uitgemoor

Surviving die torpedo-aanval was net die begin van die beproewing vir die oorlewende bemanning, wat net kon vasklou aan puin en die paar reddingsvlotte wat in diewater. 'n Aantal is dood nadat hulle verswelg was in olie wat uit die enjins opgehoes is, terwyl ander, skroeiend in die son, die sout seewater noodlottig gedrink het en gesterf het aan dehidrasie en hipernatremie (te veel natrium in die bloed).

Ander het gesterf aan hipotermie as gevolg van die vriesende toestande in die nag, terwyl ander tot desperaatheid gedryf is en hulself om die lewe gebring het. Sommige is 'n bietjie voedsel aangebied toe hulle rantsoene soos krakers en strooipos tussen die wrak van die skip gevind het.

Dit is waarskynlik dat die meeste van die haai-vrektes weens die oseaniese witpunthaaispesies was. Tierhaaie het dalk ook sommige matrose doodgemaak.

Beeldkrediet: Shutterstock

Honderde haaie is egter aangetrek deur die geraas van die wrakstukke en die reuk van bloed in die water. Alhoewel hulle aanvanklik die dooies en gewondes aangeval het, het hulle later oorlewendes begin aanval, en diegene wat nog in die water gelewe het, moes enigiets verduur van 'n dosyn tot 150 van hul mede-bemanningsmanne wat deur die haaie rondom hulle afgepluk word.

Daar is berig dat die haai-aanvalle ná die sink van Indianapolis die dodelikste massa-haai-aanval op mense in die geskiedenis verteenwoordig.

Dit het vier dae geneem vir hulp om op te daag

Weens rampspoedige kommunikasiefoute is die skip nie as vermis aangemeld nie toe dit nie soos geskeduleer op 31 Julie in Leyte-golf aangekom het nie. Rekords het later getoon dat driestasies het selfs noodseine ontvang, maar het nie gehoor gegee aan die oproep nie, want een bevelvoerder was dronk, 'n ander het sy manskappe beveel om hom nie te steur nie en die derde het gedink dit is 'n Japannese lokval.

Die oorlewendes is per ongeluk vier ontdek. dae ná die torpedo-aanval deur 'n verbygaande Amerikaanse vlootvliegtuig op 2 Augustus. Teen daardie tyd was net 316 van die bemanning nog geleef.

Oorlewendes van Indianapolis op Guam in Augustus 1945.

Beeldkrediet: Wikimedia Commons

Toe die wrakstukke en oorlewende bemanning ontdek is, is alle lug- en oppervlakeenhede wat in staat was tot reddingsoperasies onmiddellik na die toneel gestuur. Baie van die oorlewendes is beseer – sommige ernstig – en almal het weens ’n gebrek aan kos en water gely. Baie het ook aan delirium of hallusinasies gely.

Die Amerikaanse regering het die aanmelding van die tragedie uitgestel tot meer as twee weke later op 15 Augustus 1945, dieselfde dag wat Japan oorgegee het.

Die kaptein is in die krygshof gedaag. en later self om die lewe gebring

Kaptein Charles B. McVay III was een van die laastes wat Indianapolis verlaat het en is dae later uit die water gered. In November 1945 is hy in die krygshof gedaag omdat hy versuim het om sy manne te beveel om die skip te verlaat en die skip in gevaar gestel het omdat hy nie zigzag toe hy gereis het nie. Hy is skuldig bevind aan laasgenoemde aanklag, maar is later in aktiewe diens herstel. Hy het in 1949 as agter-admiraal afgetree.

Terwyl baievan die oorlewendes van die sinking het gesê dat kaptein McVay nie die skuld was vir die tragedie nie, sommige van die families van die mans wat gesterf het het nie saamgestem nie, en het vir hom pos gestuur, insluitend Kerskaartjies wat aangehaal is as lees: "Geseënde Kersfees! Ons gesin se vakansie sou baie lekkerder wees as jy nie my seun doodgemaak het nie.”

Hy het in 1968, op 70-jarige ouderdom, sy eie lewe geneem en is gevind met 'n speelgoedmatroos wat aan hom gegee is as 'n seun vir geluk.

Die rolprent Jaws het openbare belangstelling in die tragedie gewek

Die 1975-film Jaws bevat 'n toneel met 'n oorlewende van die Indianapolis waarin sy ervaring van haai-aanvalle uiteengesit word. Dit het gelei tot 'n hernieude belangstelling in die ramp, met 'n besondere fokus op wat baie gevoel het 'n geregtigheid was met McVay se krygshof.

USS Indianapolis (CA-35) gedenkteken, Indianapolis, Indiana.

Beeldkrediet: Wikimedia Commons

In 1996 het 'n 12-jarige student Hunter Scott die sink van die skip begin ondersoek vir 'n klasgeskiedenisprojek, wat tot verdere openbare belangstelling gelei het, en het die aandag getrek van die lobbyis van die Kongres, Michael Monroney, wat geskeduleer was om op die Indianapolis toegewys te word.

McVay se saak is postuum heropen. Dit het aan die lig gekom dat die Japannese bevelvoerder getuig het dat zig-zagging nie die torpedo-aanval sou verhoed het nie. Dit is ook aan die lig gebring dat McVay versoek het, maar geweier is abeskermende begeleiding, en dat die Amerikaanse vloot geweet het van Japannese duikbote wat in die gebied werk, maar hom nie gewaarsku het nie.

In 2000 het die Amerikaanse kongres 'n gesamentlike resolusie aanvaar wat hom vryspreek, en in 2001 het die Amerikaanse vloot 'n memorandum in McVay se rekord geplaas wat verklaar het dat hy van alle oortredings vrygespreek is.

In Augustus 2017 is die wrak van Indianapolis op 'n diepte van 18 000 vt deur die 'USS Indianapolis Project geleë ', 'n navorsingsvaartuig wat befonds word deur medestigter van Microsoft Paul Allen. In September 2017 is beelde van die wrakstukke aan die publiek vrygestel.