Þann 30. júlí 1945 var skip Bandaríkjanna (USS) Indianapolis þyrlað og sökkt með japönskum kafbáti. Af áhöfn 1196 sjómanna og landgönguliða fóru 300 niður með skipi sínu. Þrátt fyrir að um 900 menn lifðu af fyrstu sökkunina, létu margir undan hákarlaárásum, ofþornun og salteitrun skömmu síðar. Þegar björgunarsveitarmenn komu á vettvang var aðeins hægt að bjarga 316 manns.

Sak USS Indianapolis markar mesta mannfall á sjó af einu skipi í sögu bandaríska sjóhersins. Bergmál hins hrikalega harmleiks gætir enn í dag, með herferð árið 2001 sem tókst að beita sér fyrir því að skipstjórinn, Charles B. McVay III, var sakaður um að sökkva skipinu.

En hvernig þróaðist hin hrikalega árás?

Skipið var í leiðangri til að skila kjarnorkusprengjum

USS Indianapolis var smíðað í New Jersey og skotið á loft árið 1931. gríðarmikill 186 metra langur og um 10.000 tonn að þyngd, hann var búinn níu 8 tommu byssum og átta 5 tommu loftvarnabyssum. Skipið starfaði aðallega á Atlantshafi og Kyrrahafi og flutti meira að segja Franklin D. Roosevelt forseta í þrjár siglingar.

Í lok júlí 1945 var Indianapolis sent í háhraðaferð til afhenda farm til bandarísku flugherstöðvarinnar Tinian í vesturhlutanumKyrrahafi. Enginn um borð vissi hvað farmurinn var, þar á meðal starfsfólkið sem gætti hans allan sólarhringinn.

Síðar kom í ljós að hann bar hluta kjarnorkusprengjanna sem síðar yrði varpað á japönsku borgina Hiroshima rétt um kl. nokkrum dögum síðar.

Skipið fór frá San Francisco til Tinian á aðeins 10 dögum. Eftir að hafa lokið afhendingu fór það til eyjunnar Guam og var síðan sent til Leyte-flóa á Filippseyjum.

Það sökk á aðeins 12 mínútum

Indianapolis var um kl. hálfa leið á leið sinni til Leyte-flóa þegar rétt eftir miðnætti 30. júlí 1945 skaut kafbátur japanska keisaraflotans tveimur tundurskeytum á hana. Þeir slógu hana á stjórnborða, beint undir eldsneytistanka hennar.

Sprengingarnar sem urðu til ollu miklu tjóni. Indianapolis rifnaði í tvennt og þar sem skipið var svo toppþungt vegna vígbúnaðar á efsta þilfarinu fór hún fljótt að sökkva.

Eftir aðeins 12 mínútur var Indianapolis veltist alveg, skuturinn lyftist upp í loftið og hún sökk. Um 300 skipverjar um borð fórust með skipinu og með fáum björgunarbátum eða björgunarvestum tiltækum voru um 900 af áhöfninni sem eftir voru sett á rek.

Hákarlar myrtu mennina í vatninu

Surviving tundurskeytaárásin var aðeins byrjunin á þrautinni fyrir eftirlifandi áhöfn, sem gat aðeins haldið sig við rusl og nokkra björgunarfleka sem voru á víð og dreif ívatn. Nokkrir létust eftir að hafa verið innlyksa af olíu sem hóstaði upp úr vélunum, á meðan aðrir, brennandi í sólinni, drukku sölta sjóinn til dauða og dóu úr ofþornun og blóðnatríumhækkun (of mikið natríum í blóði).

Aðrir dóu úr ofkælingu vegna frosts á nóttunni, á meðan aðrir voru hraktir í örvæntingu og létu lífið. Sumum var boðið upp á smá næringu þegar þeir fundu skömmtum eins og kex og ruslpósti í flaki skipsins.

Það er líklegt að flestir hákarladauði hafi verið vegna úthafshákarlategunda. Tígrishákarlar gætu líka hafa drepið nokkra sjómenn.

Myndinnihald: Shutterstock

Hins vegar dregist hundruð hákarla að hávaða flaksins og lykt af blóði í vatninu. Þó þeir hafi fyrst ráðist á hina látnu og særðu, byrjuðu þeir síðar að ráðast á þá sem lifðu af og þeir sem enn lifðu í vatninu þurftu að þola allt frá tugi til 150 samherja þeirra sem voru tíndir burt af hákörlum í kringum þá.

Greint hefur verið frá því að hákarlaárásirnar í kjölfar þess að Indianapolis var sökkt tákni mannskæðasta hákarlaárás á menn í sögunni.

Það tók fjóra daga fyrir hjálp að berast

Vegna hörmulegra samskiptamistaka var ekki tilkynnt um að skipið væri saknað þegar það kom ekki til Leyte-flóa eins og áætlað var 31. júlí. Skrár sýndu síðar að þrírstöðvar fengu meira að segja neyðarmerki en brugðust ekki við kallinu, vegna þess að einn herforingi var drukkinn, annar hafði skipað mönnum sínum að trufla hann ekki og sá þriðji hélt að um japanska gildru væri að ræða.

Þeir sem lifðu af fundust óvart fjórir dögum eftir tundurskeytaárás bandarísks flotaflugvélar sem fór framhjá 2. ágúst. Á þeim tíma voru aðeins 316 af áhöfninni enn á lífi.

Survivors of Indianapolis á Guam í ágúst 1945.

Image Credit: Wikimedia Commons

Þegar flakið og áhöfnin sem lifði af uppgötvaðist, voru allar loft- og yfirborðseiningar sem voru færar um björgunaraðgerðir tafarlaust sendar á vettvang. Margir þeirra sem komust lífs af slösuðust - sumir alvarlega - og allir þjáðust af matar- og vatnsskorti. Margir þjáðust einnig af óráði eða ofskynjunum.

Bandaríkjastjórn seinkaði að tilkynna um harmleikinn þar til rúmum tveimur vikum síðar, 15. ágúst 1945, sama dag og Japan gafst upp.

Kaupstjórinn var leiddur í herrétt. og drap sig síðar

Captain Charles B. McVay III var einn af þeim síðustu til að yfirgefa Indianapolis og var bjargað úr vatninu dögum síðar. Í nóvember 1945 var hann dæmdur fyrir herrétt fyrir að hafa ekki skipað mönnum sínum að yfirgefa skipið og stofnað skipinu í hættu vegna þess að hann sikk-sakk ekki á ferð. Hann var sakfelldur fyrir síðarnefnda ákæruna, en var síðar aftur tekinn til starfa. Hann lét af störfum árið 1949 sem afturaðmíráll.

Á meðan margiraf þeim sem lifðu af sökkunina sögðu að McVay kapteinn ætti ekki sök á harmleiknum, sumar fjölskyldur mannanna sem létust voru ósammála því og sendu honum póst, þar á meðal jólakort sem vitnað var í með áletruninni „Gleðileg jól! Frí fjölskyldunnar okkar væri miklu skemmtilegra ef þú hefðir ekki drepið son minn.“

Hann svipti sig lífi árið 1968, sjötugur að aldri, og fannst hann halda utan um leikfangasjómann sem honum hafði verið gefinn sem drengur fyrir heppni.

Kvikmyndin Jaws vakti á ný áhuga almennings á harmleiknum

Kvikmyndin frá 1975 Jaws sýnir atriði með eftirlifandi af Indianapolis útlistar reynslu sína af hákarlaárásum. Þetta leiddi til endurnýjaðs áhuga á hamförunum, með sérstakri áherslu á það sem margir töldu vera réttarfarsbrot með herdómstóli McVay.

USS Indianapolis (CA-35) minnisvarða, Indianapolis, Indiana.

Image Credit: Wikimedia Commons

Árið 1996 byrjaði 12 ára nemandi Hunter Scott að rannsaka hvernig skipið sökk fyrir bekkjarsöguverkefni, sem leiddi til frekari áhuga almennings, og vakti athygli þingmannsins Michael Monroney sem hafði verið skipaður á Indianapolis .

Mál McVay var endurupptekið eftir dauðann. Það kom á daginn að japanski herforinginn bar vitni um að sikk-sakk hefði ekki komið í veg fyrir tundurskeytaárásina. Einnig kom í ljós að McVay hafði óskað eftir en var synjað averndarfylgd og að bandaríski sjóherinn hefði vitað af japönskum kafbátum sem voru starfandi á svæðinu en ekki varað hann við.

Árið 2000 samþykkti bandaríska þingið sameiginlega ályktun sem sýknaði hann og árið 2001 bandaríski sjóherinn. setti minnisblað í skrá McVay's sem sagði að hann hefði verið hreinsaður af öllum misgjörðum.

Í ágúst 2017 var flak Indianapolis staðsett á 18.000 feta dýpi af 'USS Indianapolis Project ', rannsóknarskip sem styrkt er af stofnanda Microsoft Paul Allen. Í september 2017 voru myndir af flakinu birtar almenningi.