El 30 de julio de 1945, el buque de los Estados Unidos (USS) Indianápolis fue torpedeado y hundido por un submarino japonés. De una tripulación de 1.196 marineros e infantes de marina, 300 se hundieron con su barco. Aunque unos 900 hombres sobrevivieron al hundimiento inicial, muchos sucumbieron poco después a los ataques de los tiburones, la deshidratación y el envenenamiento por sal. Cuando llegaron los equipos de rescate, sólo se habían podido salvar 316 personas.

El hundimiento del USS Indianápolis El eco de la devastadora tragedia aún puede sentirse hoy en día, con una campaña en 2001 que presionó con éxito para la exoneración del capitán, Charles B. McVay III, a quien se había culpado del hundimiento del buque.

Pero, ¿cómo se desarrolló el devastador atentado?

El barco estaba en una misión para entregar bombas atómicas

El USS Indianápolis Fue construido en Nueva Jersey y botado en 1931. Con 186 metros de eslora y unas 10.000 toneladas de peso, estaba equipado con nueve cañones de 8 pulgadas y ocho cañones antiaéreos de 5 pulgadas. El buque operó principalmente en los océanos Atlántico y Pacífico e incluso llevó al Presidente Franklin D. Roosevelt en tres cruceros.

A finales de julio de 1945, el Indianápolis fue enviado en un viaje de alta velocidad para entregar un cargamento en la base aérea estadounidense de Tinian, en el Pacífico occidental. Nadie a bordo sabía de qué cargamento se trataba, ni siquiera el personal que lo custodiaba las 24 horas del día.

Más tarde se supo que transportaba las piezas de las bombas atómicas que se lanzarían sobre la ciudad japonesa de Hiroshima pocos días después.

El buque viajó de San Francisco a Tinian en sólo 10 días. Tras completar la entrega, se dirigió a la isla de Guam y luego fue enviado al golfo de Leyte, en Filipinas.

Se hundió en sólo 12 minutos

Indianápolis se encontraba a mitad de camino en su viaje hacia el Golfo de Leyte cuando, justo después de la medianoche del 30 de julio de 1945, un submarino de la Armada Imperial Japonesa le lanzó dos torpedos que impactaron en su costado de estribor, justo debajo de sus tanques de combustible.

Las explosiones resultantes causaron daños masivos. Indianápolis se partió por la mitad, y como el barco estaba tan sobrecargado debido al armamento de la cubierta superior, empezó a hundirse rápidamente.

Tras sólo 12 minutos, el Indianápolis Alrededor de 300 tripulantes se hundieron con el barco y, al no disponer de botes ni chalecos salvavidas, unos 900 quedaron a la deriva.

Los tiburones masacraron a los hombres en el agua

Sobrevivir al ataque del torpedo fue sólo el principio del calvario para la tripulación superviviente, que sólo pudo agarrarse a los escombros y a las pocas balsas salvavidas que había esparcidas por el agua. Algunos murieron tras ser engullidos por el aceite que expulsaban los motores, mientras que otros, abrasados por el sol, bebieron fatalmente el agua salada del mar y murieron por deshidratación e hipernatremia (exceso de sodio en la sangre).

Otros murieron de hipotermia debido a las gélidas condiciones nocturnas, mientras que otros, desesperados, se suicidaron. A algunos se les ofreció un poco de sustento cuando encontraron raciones como galletas saladas y Spam entre los restos del barco.

Es probable que la mayoría de las muertes de tiburones se debieran a la especie oceánica de tiburón punta blanca. Los tiburones tigre también pueden haber matado a algunos marineros.

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Sin embargo, cientos de tiburones se sintieron atraídos por el ruido de los restos del naufragio y el olor a sangre en el agua. Aunque al principio atacaron a los muertos y heridos, más tarde empezaron a atacar a los supervivientes, y los que seguían vivos en el agua tuvieron que soportar que entre una docena y 150 de sus compañeros de tripulación fueran eliminados por los tiburones que los rodeaban.

Se ha informado de que los ataques de tiburones tras el hundimiento de Indianápolis representan el ataque masivo de tiburones a humanos más mortífero de la historia.

La ayuda tardó cuatro días en llegar

Debido a desastrosos errores de comunicación, no se informó de la desaparición del buque cuando no llegó al golfo de Leyte el 31 de julio, como estaba previsto. Los registros mostraron más tarde que tres estaciones llegaron a recibir señales de socorro pero no actuaron ante la llamada, porque un comandante estaba borracho, otro había ordenado a sus hombres que no le molestaran y el tercero pensó que era una trampa japonesa.

Los supervivientes fueron descubiertos accidentalmente cuatro días después del ataque con torpedos por un avión de la marina estadounidense que pasaba por allí el 2 de agosto. Para entonces, sólo 316 miembros de la tripulación seguían con vida.

Supervivientes de Indianápolis en Guam en agosto de 1945.

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Al descubrir los restos y la tripulación superviviente, se enviaron inmediatamente al lugar todas las unidades aéreas y de superficie capaces de realizar operaciones de rescate. Muchos de los supervivientes estaban heridos -algunos de gravedad- y todos padecían falta de alimentos y agua. Muchos también sufrían delirios o alucinaciones.

El gobierno estadounidense retrasó la información sobre la tragedia hasta más de dos semanas después, el 15 de agosto de 1945, el mismo día en que Japón se rindió.

El capitán fue juzgado por un consejo de guerra y más tarde se suicidó.

El capitán Charles B. McVay III fue uno de los últimos en abandonar Indianápolis y fue rescatado del agua días después. En noviembre de 1945, se le sometió a consejo de guerra por no ordenar a sus hombres que abandonaran el barco y por poner en peligro el buque por no viajar en zigzag. Fue condenado por este último cargo, pero más tarde se le restituyó al servicio activo. Se jubiló en 1949 como contralmirante.

Aunque muchos de los supervivientes del naufragio declararon que el capitán McVay no era culpable de la tragedia, algunas de las familias de los hombres que murieron no estaban de acuerdo y le enviaron correo, incluidas tarjetas de Navidad en las que se leía: "¡Feliz Navidad! Las vacaciones de nuestra familia serían mucho más alegres si no hubiera matado a mi hijo".

Se quitó la vida en 1968, a los 70 años, y fue encontrado agarrado a un marinero de juguete que le habían regalado de niño para que le diera suerte.

La película Tiburón reavivó el interés público por la tragedia

La película de 1975 Mandíbulas presenta una escena con un superviviente del Indianápolis Esto suscitó un renovado interés por la catástrofe, con especial atención a lo que muchos consideraron un error judicial con el consejo de guerra de McVay.

Monumento conmemorativo del USS Indianapolis (CA-35), Indianápolis, Indiana.

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En 1996, Hunter Scott, un estudiante de 12 años, empezó a investigar el hundimiento del barco para un proyecto de historia de clase, lo que suscitó un mayor interés público y llamó la atención de Michael Monroney, miembro de un grupo de presión del Congreso, que tenía previsto ser asignado al barco. Indianápolis .

El caso de McVay fue reabierto a título póstumo. Se supo que el comandante japonés testificó que el zigzagueo no habría evitado el ataque con torpedos. También se reveló que McVay había solicitado una escolta de protección, pero se le denegó, y que la US Navy sabía que había submarinos japoneses operando en la zona, pero no le había avisado.

En 2000, el Congreso de Estados Unidos aprobó una resolución conjunta que lo exoneraba y, en 2001, la Marina de Estados Unidos incluyó un memorando en el expediente de McVay en el que se declaraba que había sido absuelto de toda culpa.

En agosto de 2017, el naufragio de Indianápolis fue localizado a 18.000 pies de profundidad por el "Proyecto USS Indianápolis", un buque de investigación financiado por el cofundador de Microsoft Paul Allen. En septiembre de 2017, se hicieron públicas imágenes de los restos.