Ek was desperaat om na die eilandjie St Helena te gaan sedert ek dit as 'n klein kind die eerste keer op 'n kaart van die wêreld gesien het. 'n Klein krummeltjie grond, op sy eie in 'n groot leë uitgestrektheid van die Suid-Atlantiese Oseaan.

Dit is vandag bekend as die plek wat deur die Britse regering gekies is om die Franse keiser Napoleon te stuur, 'n man so gevaarlik dat sy teenwoordigheid in Europa kan die bestaande orde destabiliseer, leërs van Fransmanne met 'n revolusionêre ywer begeester en konings, biskoppe, hertogte en prinse senuweeagtig op hul troon laat skuif. Hulle het die een plek op aarde gevind waar hulle kan waarborg dat hulle hom ingehok kan hou.

Maar St Helena het 'n baie wyer geskiedenis wat ek met 'n onlangse besoek verheug was om van te leer. Vroeg in 2020 het ek daarheen gegaan en verlief geraak op die landskap, die mense en die storie van hierdie fragment van die ryk. Ek het met 'n lys van sommige van die hoogtepunte vorendag gekom.

1. Longwood House

Napoleon se laaste ryk. Afgeleë, selfs volgens St Helena se standaarde, op die oostelike punt van die eiland is die huis waarheen Napoleon deur die Britse regering gestuur is ná sy uiteindelike nederlaag in die Slag van Waterloo in 1815.

Die seëvierende bondgenote het nie gegaan nie. om hom toe te laat om weer uit ballingskap te ontsnap, soos hy vroeg uit Elba – aan die kus van Italië – gedoen het.1815. Hierdie keer sou hy in wese 'n gevangene wees. Op een van die wêreld se mees geïsoleerde landmassas. St Helena is 1 000 myl van die kus van Afrika, 2 000 van Brasilië af. Die naaste stuk grond in Ascencion, sowat 800 myl daarvandaan, en selfs dit sal 'n aansienlike garnisoen daarop hê om die wêreld se gevaarlikste gevangene te bewaak.

Longwood House, Napoleon Bonaparte se laaste woning tydens sy ballingskap op die eiland St Helena

Beeldkrediet: Dan Snow

By Longwood House sou Napoleon die laaste paar jaar van sy lewe deurbring. Behep met sy skryfwerk, sy nalatenskap, die toeken van skuld vir sy mislukkings en die hofpolitiek van sy klein, geïsoleerde kliek.

Vandag is die huis gerestoureer en besoekers kry 'n kragtige gevoel van hoe een van die geskiedenis se mees merkwaardige mans het sy dae deurgebring en gedroom van 'n terugkeer na die hoofverhoog. Maar dit was nie om te wees nie. Hy is 200 jaar gelede op 5 Mei 2021 in die huis oorlede.

2. Jacob's Ladder

Vandag voel St Helena afgeleë. In die vroeë 19de eeu, voor vliegtuie of die Suez-kanaal, was dit sentraal tot die globale ekonomie. St Helena het op die grootste handelsroete in die wêreld gesit, die een wat Asië met Europa, Kanada en die VSA verbind het.

Dit kom dus as geen verrassing dat voorpunttegnologie vroeër as in baie op die eiland gebruik is nie. ander dele van die wêreld wat jy kan aanneem meer tegnologies gevorderd is. Die bestevoorbeeld hiervan is die byna 1 000 voet lange spoorlyn wat in 1829 gebou is om vrag van die hoofnedersetting Jamestown te vervoer, tot by die fort, hoog bo geleë.

'n Foto wat Dan van die steil helling geneem het. by Jacob's Ladder

Beeldkrediet: Dan Snow

Die helling wat dit geklim het, was so steil soos enige iets wat jy in 'n alpiene oord sal vind. Waens is opgetrek deur 'n ysterketting wat om 'n kapstander aan die bokant gedraai is deur drie donkies gedraai.

Vandag is die waens en relings weg, maar 699 trappies bly oor. Dit is die uitdaging wat elke inwoner en toeris, insluitend my, aanvaar. Die rekord is glo net meer as vyf minute. Ek glo dit eenvoudig nie.

3. Plantation House

Die goewerneur van St Helena woon in 'n pragtige huis, hoog op die heuwels bokant Jamestown. Dis koeler en groener en die huis gons van geskiedenis. Foto's van gevierde of berugte besoekers deurmekaar die mure, en die hele ding voel soos 'n vreemde herinnering aan 'n tyd toe 'n kwart van die aarde se oppervlak deur verteenwoordigers van die Britse regering in die verre Whitehall beheer is.

In die terrein. daar is 'n baie opwindende inwoner, Jonathan - 'n reuse Seychelle-skilpad. Hy is dalk die oudste skilpad in die wêreld, wetenskaplikes dink hy is nie later nie as 1832 gebore. Hy is ten minste 189 jaar oud!

Johannathan, die reuseskilpad, was baie vatbaar om sy foto te hê geneem tydens onsbesoek

Beeldkrediet: Dan Snow

4. Napoleon se graf

Napoleon is op 'n pragtige plek op St Helena begrawe toe hy 200 jaar gelede gesterf het. Maar selfs sy lyk het krag gehad. Die Britse regering het in 1840 tot 'n versoek van die Franse ingestem dat hy na Frankryk terugbesorg word. Die graf is oopgemaak, die lyk opgegrawe en met groot seremonie teruggevoer na Frankryk waar hy 'n staatsbegrafnis gegee is.

Die plek van die graf is nou een van die rustigste ooptes op die eiland, 'n moet sien, al lê die graf in sy hart heeltemal leeg!

The Valley of the Tomb, die plek van Napoleon se (leë) graf

Image Credit: Dan Snow

5. Rupert's Valley

In 'n barre, boomlose vallei oos van Jamestown merk 'n lang ry wit klippies 'n massagraf uit. Dit is 'n vergete en onlangs herontdekte deel van Saint Helena se geskiedenis en dit is werklik merkwaardig.

Tydens 'n konstruksieprojek 'n paar jaar gelede is menslike oorskot gevind. Argeoloë is ingeroep en 'n groot put van 19de eeuse geraamtes is ontbloot.

Dit was die laaste rusplek van honderde Afrikane, wat deur die Koninklike Vloot van slaweskepe bevry is, maar nie na Afrika teruggeneem is nie. Hierheen na St Helena gebring waar die Britse skepe weer aangebring en teruggetrek is. Die Afrikane is in wese na 'n kamp gestuur waar hulle hul bes gedoen het om 'n bestaan ​​te maak.

Toestande was haglik. Sommige het gebuig voornoodsaaklikheid en na die Nuwe Wêreld gereis het om op die plantasies te werk, ander het hulle op die eiland gevestig. Ons het geen bewyse van enige wat hul pad huis toe na Wes-Afrika maak nie.

'n Foto wat ek geneem het met 'n uitsig oor Rupert's Valley

Beeldkrediet: Dan Snow

Sommige van die begrafnisse het voorwerpe saam met die lyke ter ruste gelê, dit kan in die museum in die dorp gesien word. Kralehalssnoere en hooftooisels, wat alles aan boord van die slaweskepe gesmokkel sou gewees het en teen die bemanning beskerm sou gewees het.

Dit is 'n baie roerende plek, en die enigste argeologiese bewyse wat ons het vir die sogenaamde Middeldeurgang, die reis wat miljoene verslaafdes tussen Afrika en die Amerikas onderneem het.

6. Vestingwerk

St Helena was 'n waardevolle keiserlike besitting. Uit die Portugese geneem deur die Engelse, kortweg deur die Nederlanders weggeruk. Toe Napoleon daarheen gestuur is, is die fortifikasies opgegradeer om 'n redding te voorkom.

Deur die res van die 19de eeu het die Britte aangehou om geld te spandeer om hierdie nuttige eiland teen keiserlike mededingers veilig te hou. Die resultaat is 'n paar manjifieke vestings.

Die hurk, wrede silhoeët van High Knoll Fort toring bo Jamestown uit. Dit dek 'n groot gebied en in plaas daarvan om as 'n finale skans op te tree in die geval van 'n inval wat nooit gekom het nie, het dit Boere Krygsgevangenes gehuisves, vee in kwarantyn geplaas en 'n NASA-span wat ruimteaktiwiteit monitor.

7. Jamestown

Die hoofstadvan St Helena is soos 'n Cornish-kusdorpie wat in 'n grot-ravyn in die trope vasgekeer is. Teen die einde van die week ken jy almal goed genoeg om hallo te waai, en die mengsel van Georgiese, 19de eeuse en meer moderne geboue raak aangenaam bekend.

Die skilderagtige hoofstraat van Jamestown

Beeldkrediet: Dan Snow

Jy stap verby die huis waarin sir Arthur Wellesley gebly het op pad terug van Indië af, deel van 'n loopbaan wat hom na die veld van Waterloo sou neem. Dit is dieselfde huis waarin Napoleon jare later na sy nederlaag by Waterloo sou bly die nag toe hy op die eiland geland het.

8. Museum

Die museum in Jamestown is 'n skoonheid. Liefdevol saamgestel, vertel dit die verhaal van hierdie eiland, van sy ontdekking deur die Portugese slegs 500 jaar gelede tot die hedendaagse dag.

Dit is 'n dramatiese verhaal van oorlog, migrasie, omgewingsineenstorting en herbou. Jy moet hier begin en dit sal jou die konteks gee wat jy nodig het om na die res van die eiland te kyk.

9. Die landskap

Die natuurlike landskap is wonderlik op Saint Helena, en dit is geskiedenis, want elke deel van die eiland is getransformeer sedert mense hierheen gekom het en indringerspesies in hul nasleep gebring het. Dit het vroeër tot by die waterlyn gedrup in groenigheid, maar nou is al die laer hange kaal, bewei deur hase en bokke wat deur matrose gebring is totdat die bogrond in die see geval het. 'n Weelderigetropiese eiland lyk nou onvrugbaar. Afgesien van die middel...

10. Diana's Peak

Die heel hoogste piek is steeds 'n wêreld op sigself. Wemel van flora en fauna, baie daarvan uniek aan hierdie eiland. 'n Staptog tot heel bo is noodsaaklik, so ook 'n paar rantwandelings langs smal paadjies met blote druppels aan alle kante. Skrikwekkend maar die moeite werd vir die uitsigte.

Diana's Peak is die hoogste punt, op 818 meter, op die eiland St Helena.

Beeldkrediet: Dan Snow