Ég hef verið örvæntingarfull að fara til litlu eyjunnar St Helena síðan ég sá hana fyrst á heimskorti sem lítill krakki. Pínulítill landmoli, sem er staðsettur út af fyrir sig í víðáttumiklu tómu svæði Suður-Atlantshafsins.

Það er frægt í dag sem staður sem breska ríkisstjórnin valdi til að senda franska keisarann ​​Napóleon, mann svo hættulegan að hans nærvera í Evrópu gæti raskað núverandi skipulagi, gleðja her Frakka af byltingarkenndri ákafa og fengið konunga, biskupa, hertoga og prinsa til að skipta á taugum í hásætinu. Þeir fundu einn stað á jörðinni þar sem þeir gátu tryggt að þeir gætu haldið honum í búri.

En St Helena á sér miklu víðtækari sögu sem ég var spennt að læra um í nýlegri heimsókn. Snemma árs 2020 fór ég þangað og varð ástfanginn af landslagið, fólkinu og sögu þessa heimsveldisbrots. Ég kom með lista yfir nokkra af hápunktunum.

1. Longwood House

Síðasta heimsveldi Napóleons. Fjarlægt, jafnvel á mælikvarða heilagrar Helenu, á austurodda eyjarinnar er húsið þangað sem breska ríkisstjórnin sendi Napóleon í kjölfar ósigurs hans í orrustunni við Waterloo árið 1815.

Sigrandi bandamenn fóru ekki. að leyfa honum að flýja aftur úr útlegð, eins og hann hafði gert frá Elba - undan strönd Ítalíu - snemma1815. Að þessu sinni yrði hann í rauninni fangi. Á einum af einangruðustu landsvæðum heims. St Helena er 1.000 mílur frá strönd Afríku, 2.000 frá Brasilíu. Næsta landsteinn í Ascencion, um 800 mílur í burtu, og jafnvel það myndi hafa talsverða varðstöð á honum til að gæta hættulegasta fanga heims.

Longwood House, síðasta bústaður Napóleons Bonaparte í útlegð sinni. á eyjunni St Helena

Myndinnihald: Dan Snow

Í Longwood House myndi Napóleon eyða síðustu árum lífs síns. Upptekinn af skrifum sínum, arfleifð sinni, að kenna mistökum sínum og dómstólapólitík litlu, einangruðu klíkunnar hans.

Í dag hefur húsið verið endurreist og gestir fá kraftmikla tilfinningu fyrir því hvernig eitt af merkustu sögum sögunnar. menn eyddu dögum sínum og dreymdu um að snúa aftur á aðalsviðið. En svo átti ekki að vera. Hann lést í húsinu fyrir 200 árum síðan 5. maí 2021.

2. Jakobsstiginn

Í dag líður St Helena fjarlæg. Snemma á 19. öld, fyrir flugvélar eða Súez-skurðinn, var hann miðlægur í hagkerfi heimsins. St Helena sat á stærstu verslunarleið í heimi, þeirri sem tengdi Asíu við Evrópu, Kanada og Bandaríkin.

Það kemur því ekki á óvart að nýjustu tækni hafi verið notuð á eyjunni fyrr en í mörgum öðrum heimshlutum sem þú gætir gert ráð fyrir að væru tæknilega fullkomnari. Það bestadæmi um þetta er næstum 1.000 feta löng járnbraut sem byggð var árið 1829 til að flytja farm frá aðalbyggðinni Jamestown, upp að virkinu, sem er hátt fyrir ofan.

Mynd sem Dan tók af bröttum halla. at Jacob's Ladder

Myndinnihald: Dan Snow

Hallinn sem hann klifraði var eins brattur og allir sem þú munt finna á alpastað. Vagnarnir voru dregnir upp með járnkeðju sem var vafið utan um keðju efst sem þrír asnar snúa við.

Í dag eru vagnar og teinar horfin, en 699 þrep eru eftir. Það er áskorunin sem allir íbúar og ferðamenn taka, þar á meðal ég. Metið er greinilega rúmar fimm mínútur. Ég einfaldlega trúi því ekki.

3. Plantation House

Landstjórinn í St Helena býr í fallegu húsi, hátt á hæðunum fyrir ofan Jamestown. Það er svalara og grænna og húsið raular af sögu. Myndir af frægum eða illræmdum gestum troða upp á veggi og finnst þetta allt vera undarleg áminning um tíma þegar fjórðungur yfirborðs jarðar var stjórnað af fulltrúum breskra stjórnvalda í fjarlægu Whitehall.

Í jörðinni. þar er mjög spennandi íbúi, Jonathan – risastór Seychelles-skjaldbaka. Hann gæti verið elsta skjaldbaka í heimi, vísindamenn halda að hann hafi fæðst eigi síðar en 1832. Hann er að minnsta kosti 189 ára!

Johnathan, risaskjaldbakan, var mjög móttækilegur fyrir að hafa ljósmyndina sína tekin á okkar tímaheimsókn

Myndinnihald: Dan Snow

4. Grafhýsi Napóleons

Napóleon var grafinn á fallegum stað á St Helenu þegar hann lést fyrir 200 árum. En jafnvel lík hans hafði vald. Breska ríkisstjórnin féllst á beiðni Frakka árið 1840 um að hann yrði sendur aftur til Frakklands. Gröfin var opnuð, líkið grafið upp og með mikilli viðhöfn fluttur til baka til Frakklands þar sem hann var gerður útför ríkisins.

Grafstaðurinn er nú einn friðsælasti gljáa eyjarinnar, nauðsynleg sjáðu, þó að gröfin í hjarta hennar liggi alveg tóm!

The Valley of the Tomb, staður (tómur) grafhýsi Napóleons

Myndinnihald: Dan Snow

5. Rupert's Valley

Í hrjóstrugum, trjálausum dal austur af Jamestown er löng lína af hvítum smásteinum að marka fjöldagröf. Það er gleymdur og nýlega enduruppgötvaður hluti af sögu Saint Helena og það er sannarlega merkilegt.

Við byggingarframkvæmdir fyrir nokkrum árum fundust mannvistarleifar. Fornleifafræðingar voru kallaðir til og risastór gryfja af 19. aldar beinagrindum var afhjúpuð.

Þetta var síðasta hvíldarstaður hundruða Afríkubúa, frelsaðir frá þrælaskipum af konunglega sjóhernum en ekki fluttir aftur til Afríku. Komið hingað til St Helenu þar sem bresku skipin voru endurbyggð og flutt aftur. Afríkubúar voru í raun send í búðir þar sem þeir gerðu sitt besta til að lifa af.

Aðstæður voru skelfilegar. Sumir hneigðu signauðsyn og ferðuðust til Nýja heimsins til að vinna á plantekrunum, aðrir settust að á eyjunni. Við höfum engar vísbendingar um að einhver hafi lagt leið sína heim til Vestur-Afríku.

Mynd sem ég tók með útsýni yfir Rupert's Valley

Myndinnihald: Dan Snow

Sumt af greftraðir voru hlutir lagðir til grafar með líkunum, þá má sjá á safninu í bænum. Perluhálsmen og höfuðfat, sem öllu hefði verið smyglað um borð í þrælaskipin og varið fyrir áhöfnunum.

Þetta er gríðarlega áhrifamikill staður, og eina fornleifafræðilega sönnunin sem við höfum fyrir svokölluðu miðgöngunni, ferðin sem milljónir þrælahaldsmanna fóru milli Afríku og Ameríku.

6. Varnarvirki

St Helena var dýrmæt keisaraleg eign. Tekið frá Portúgölum af Englendingum, hrifsað af Hollendingum í stutta stund. Þegar Napóleon var sendur þangað voru víggirðingar uppfærðar til að koma í veg fyrir björgun.

Alla 19. öldina héldu Bretar áfram að eyða peningum til að halda þessari gagnlegu eyju öruggri frá keisarakeppendum. Niðurstaðan er stórkostleg víggirðing.

Hin yfir Jamestown gnæfir hnífjöfn, hrottaleg skuggamynd High Knoll Fort. Það þekur risastórt svæði og í stað þess að virka sem lokaskýli ef innrás verður sem aldrei kom, hefur það hýst stríðsfanga búa, sett búfé í sóttkví og teymi NASA sem fylgist með geimvirkni.

7. Jamestown

HöfuðborginSt Helena er eins og kornískt sjávarþorp sem er fast í helluríku gilinu í hitabeltinu. Í lok vikunnar þekkirðu alla nógu vel til að veifa halló og blandan af georgískum, 19. aldar og nútímalegri byggingum verður ánægjulega kunnugleg.

Hin fagra aðalstræti í Jamestown

Myndinnihald: Dan Snow

Þú gengur framhjá húsinu sem Sir Arthur Wellesley dvaldi í á leið sinni til baka frá Indlandi, á leið í gegnum feril sem myndi leiða hann á Waterloo-völlinn. Það er sama húsið og Napóleon, árum síðar, eftir ósigur hans við Waterloo, gisti nóttina sem hann lenti á eyjunni.

8. Safn

Safnið í Jamestown er fegurð. Það er ástúðlega útbúið og segir sögu þessarar eyju, allt frá uppgötvun Portúgala fyrir aðeins 500 árum til nútímans.

Þetta er dramatísk saga um stríð, fólksflutninga, umhverfishrun og enduruppbyggingu. Þú þarft að byrja hér og það mun gefa þér samhengið sem þú þarft til að kíkja á restina af eyjunni.

9. Landslagið

Náttúrulegt landslag er stórkostlegt á Sankti Helenu og það er saga vegna þess að hver hluti eyjarinnar hefur breyst síðan menn komu hingað og komu með ágengar tegundir í kjölfarið. Það var einu sinni að drýpa niður að vatnslínunni í gróðurlendi en nú eru allar neðri brekkurnar sköllóttar, kanínur og geitur sem sjómenn komu með á beit þar til jarðvegurinn féll í sjóinn. Gróðursæltsuðræn eyja lítur nú út fyrir að vera hrjóstrug. Fyrir utan miðjuna...

10. Diana’s Peak

Hæsti tindur er enn heimur út af fyrir sig. Fullt af gróður og dýralífi, mikið af því einstakt fyrir þessa eyju. Gönguferð upp á toppinn er nauðsynleg, sem og nokkrar hálsagöngur eftir mjóum slóðum með hreinum dropum á alla kanta. Hræðilegt en þess virði fyrir útsýnið.

Diana's Peak er hæsti punkturinn, í 818 metra hæð, á eyjunni St Helena.

Myndinnihald: Dan Snow