He estat desesperat per anar a la petita illa de Santa Helena des que la vaig veure per primera vegada en un mapa del món quan era petit. Una petita molla de terra, situada per si mateixa en una vasta extensió buida de l'Atlàntic Sud.

Avui és famós com el lloc escollit pel govern britànic per enviar l'emperador francès Napoleó, un home tan perillós que el seu La presència a Europa podria desestabilitzar l'ordre existent, entusiasmar els exèrcits francesos amb un zel revolucionari i fer que reis, bisbes, ducs i prínceps es moguessin nerviosament al seu tron. Van trobar l'únic lloc de la terra on podrien garantir que el podien mantenir en gàbia.

Però Santa Helena té una història molt més àmplia que em va emocionar conèixer en una visita recent. A principis del 2020 vaig sortir cap allà i em vaig enamorar del paisatge, la gent i la història d'aquest fragment d'imperi. Vaig fer una llista d'alguns dels aspectes més destacats.

1. Longwood House

L'últim imperi de Napoleó. Allunyat, fins i tot segons els estàndards de Santa Helena, a l'extrem oriental de l'illa hi ha la casa on Napoleó va ser enviat pel govern britànic després de la seva eventual derrota a la batalla de Waterloo el 1815.

Els aliats victoriosos no anaven. per permetre-li tornar a escapar de l'exili, com ja havia fet des d'Elba –a la costa d'Itàlia– al principi1815. Aquesta vegada seria essencialment un presoner. En una de les masses terrestres més aïllades del món. Santa Helena es troba a 1.000 milles de la costa d'Àfrica, a 2.000 del Brasil. La part de terra més propera a Ascencion, a uns 800 milles de distància, i fins i tot això tindria una guarnició important per protegir el presoner més perillós del món.

Longwood House, l'última residència de Napoleó Bonaparte durant el seu exili. a l'illa de Santa Helena

Crèdit d'imatge: Dan Snow

A Longwood House Napoleó passaria els últims anys de la seva vida. Obsessionat amb la seva escriptura, el seu llegat, l'assignació de culpa dels seus fracassos i la política judicial de la seva petita camarilla aïllada.

Avui la casa ha estat restaurada i els visitants tenen una poderosa idea de com una de les més notables de la història. els homes es passaven els dies somiant amb la tornada a l'escenari principal. Però no va ser així. Va morir a la casa fa 200 anys el 5 de maig de 2021.

2. L'escala de Jacob

Avui Santa Helena se sent remota. A principis del segle XIX, abans dels avions o del canal de Suez, era fonamental per a l'economia mundial. Santa Helena es trobava a cavall de la ruta comercial més gran del món, la que connectava Àsia amb Europa, Canadà i els EUA.

Per tant, no és d'estranyar que la tecnologia d'avantguarda s'utilitzi a l'illa abans que en moltes altres parts del món que podríeu suposar que eren més avançades tecnològicament. El millorUn exemple d'això és el ferrocarril de gairebé 1.000 peus de llarg que es va construir l'any 1829 per transportar càrrega des de l'assentament principal de Jamestown, fins al fort, enfilat a dalt.

Una foto que Dan va captar de la forta pendent. a Jacob's Ladder

Crèdit d'imatge: Dan Snow

El desnivell que va pujar era tan pronunciat com qualsevol que trobareu en una estació alpina. Els vagons eren tirats amunt per una cadena de ferro embolicada al voltant d'un cabestan a la part superior girat per tres rucs.

Avui els vagons i les baranes han desaparegut, però queden 699 graons. És el repte que pren cada habitant i turista, inclòs jo. Aparentment, el registre és de poc més de cinc minuts. Simplement no m'ho crec.

3. Plantation House

El governador de Santa Helena viu en una casa preciosa, als turons que hi ha sobre Jamestown. És més fresc i més verd i la casa està plena d'història. Les imatges de visitants cèlebres o infames desordenan les parets, i tot sembla un estrany recordatori d'una època en què una quarta part de la superfície terrestre estava governada per representants del govern britànic a la llunyana Whitehall.

Als terrenys. hi ha un resident molt emocionant, Jonathan, una tortuga gegant de les Seychelles. Pot ser que sigui la tortuga més antiga del món, els científics creuen que va néixer com a molt tard el 1832. Té almenys 189 anys!

Johnathan, la tortuga gegant, estava molt disposat a tenir la seva fotografia. presa durant la nostravisita

Crèdit de la imatge: Dan Snow

4. La tomba de Napoleó

Napoleó va ser enterrat en un lloc preciós de Santa Helena quan va morir fa 200 anys. Però fins i tot el seu cadàver tenia poder. El govern britànic va acceptar una petició dels francesos el 1840 perquè fos retornat a França. Es va obrir la tomba, es va exhumar el cadàver i es va traslladar amb gran cerimònia de tornada a França, on se li va fer un funeral d'estat.

El lloc de la tomba és ara un dels clars més tranquils de l'illa, una visita obligada. mira, tot i que la tomba al seu cor està completament buida!

La vall de la tomba, el lloc de la tomba (buida) de Napoleó

Crèdit de la imatge: Dan Snow

5. Rupert's Valley

En una vall àrid i sense arbres a l'est de Jamestown, una llarga línia de còdols blancs delimita una fossa comuna. És una part oblidada i recentment redescoberta de la història de Santa Helena i realment destacable.

Durant un projecte de construcció fa uns anys es van trobar restes humanes. Els arqueòlegs van ser cridats i es va descobrir una gran fossa d'esquelets del segle XIX.

Aquest va ser el lloc de descans final de centenars d'africans, alliberats dels vaixells d'esclaus per la Royal Navy però no retornats a l'Àfrica. Portat aquí a Santa Helena, on els vaixells britànics van ser reequipats i revictalitzats. Els africans van ser enviats, bàsicament, a un campament on van fer tot el possible per guanyar-se la vida.

Les condicions eren terribles. Alguns es van inclinarnecessitat i van viatjar al Nou Món per treballar a les plantacions, d'altres es van establir a l'illa. No tenim cap evidència de cap a casa a l'Àfrica occidental.

Una foto que vaig fer amb vistes a la vall de Rupert

Crèdit d'imatge: Dan Snow

Alguns dels Els enterraments tenien objectes enterrats amb els cadàvers, aquests es poden veure al museu de la ciutat. Collarets de perles i tocats, tots els quals haurien estat de contraban a bord dels vaixells d'esclaus i protegits de la tripulació.

És un lloc molt commovedor, i l'única evidència arqueològica que tenim de l'anomenat Pas del Mitjà, el viatge que milions de persones esclavitzades van fer entre Àfrica i Amèrica.

6. Fortificacions

Santa Helena era una valuosa possessió imperial. Pres del portuguès pels anglesos, breument arrabassat pels holandesos. Quan Napoleó va ser enviat allà, les fortificacions es van millorar per evitar un rescat.

Durant la resta del segle XIX els britànics van seguir gastant diners per mantenir aquesta útil illa fora de perill dels rivals imperials. El resultat són unes fortificacions magnífiques.

Es alça per sobre de Jamestown la silueta brutal i esquata de High Knoll Fort. Ocupa una àrea enorme i en comptes d'actuar com a reducte final en cas d'una invasió que mai va arribar, ha allotjat els presoners de guerra boers, el bestiar en quarantena i un equip de la NASA que supervisa l'activitat espacial.

7. Jamestown

La capitalde Santa Helena és com un poble costaner de Còrnic encallat en un barranc cavernós als tròpics. Al final de la setmana, coneixeu prou bé a tothom com per saludar-vos, i la barreja d'edificis georgians, del segle XIX i més moderns es fa agradablement familiar.

El pintoresc carrer principal de Jamestown

Crèdit de la imatge: Dan Snow

Passeges per davant de la casa on es va quedar Sir Arthur Wellesley quan tornava de l'Índia, a mig camí d'una carrera que el portaria al camp de Waterloo. És la mateixa casa en què Napoleó, anys més tard, després de la seva derrota a Waterloo es quedaria la nit que va desembarcar a l'illa.

8. Museu

El museu de Jamestown és una bellesa. Cuidat amb amor, explica la història d'aquesta illa, des de la seva descoberta pels portuguesos fa només 500 anys fins a l'actualitat.

És una història dramàtica de guerra, migració, col·lapse ambiental i reconstrucció. Heu de començar per aquí i us donarà el context que necessiteu per veure la resta de l'illa.

9. El paisatge

El paisatge natural de Santa Helena és genial, i és història perquè cada part de l'illa s'ha transformat des que els humans van arribar aquí i van portar espècies invasores al seu pas. Abans baixava fins a la línia de flotació en plena vegetació, però ara tots els vessants inferiors són calbs, pasturats per conills i cabres portats pels mariners fins que la terra superior va caure al mar. Un exuberantl'illa tropical ara sembla estèril. A part del mig...

10. Cim de Diana

El cim més alt encara és un món en si mateix. Plena de flora i fauna, gran part única d'aquesta illa. Una caminada fins al cim és essencial, així com uns quants camins de carena per pistes estretes amb desnivells escarpats per tots els costats. Aterridor però val la pena per les vistes.

El cim de Diana és el punt més alt, amb 818 metres, a l'illa de Santa Helena.

Crèdit de la imatge: Dan Snow