Отчаяно исках да отида на малкия остров Света Елена, откакто го видях за първи път на картата на света като малко дете. Малка трохичка земя, разположена сама в огромната пуста шир на Южния Атлантически океан.

Днес той е известен като мястото, избрано от британското правителство, за да изпрати френския император Наполеон - човек, който е толкова опасен, че присъствието му в Европа може да дестабилизира съществуващия ред, да въодушеви армиите на французите с революционен устрем и да накара крале, епископи, херцози и принцове да се въртят нервно на трона си. Те намерили единственото място на земята, където можели да гарантират, че ще могатда го държиш в клетка.

Но остров Света Елена има много по-широка история, за която бях развълнуван да науча при едно скорошно посещение. В началото на 2020 г. се отправих натам и се влюбих в пейзажа, хората и историята на този фрагмент от империята. Изготвих списък с някои от най-важните моменти.

1. Longwood House

Последната империя на Наполеон. отдалечена, дори за стандартите на Света Елена, на източния край на острова се намира къщата, в която британското правителство изпраща Наполеон след окончателното му поражение в битката при Ватерло през 1815 г.

Победоносните съюзници нямаше да му позволят отново да избяга от изгнание, както се случи от Елба - край бреговете на Италия - в началото на 1815 г. Този път той щеше да бъде основно затворник. На един от най-изолираните земни масиви в света. Света Елена е на 1000 мили от бреговете на Африка, на 2000 от Бразилия. Най-близкото парче земя в Асенсион, на около 800 мили, а дори и то щеше да имазначителен гарнизон, който да охранява най-опасния затворник в света.

Longwood House, последната резиденция на Наполеон Бонапарт по време на изгнанието му на остров Света Елена

Кредит за изображение: Дан Сноу

В Лонгууд Хаус Наполеон прекарва последните няколко години от живота си. Обсебен от писането, наследството си, вината за неуспехите си и придворната политика на малката си, изолирана клика.

Днес къщата е реставрирана и посетителите могат да се насладят на силното усещане за това как един от най-забележителните мъже в историята е прекарвал дните си, мечтаейки за завръщане на главната сцена. Но това не е трябвало да се случи. Той умира в къщата преди 200 години на 5 май 2021 г.

2. Стълбата на Яков

Днес Света Елена се чувства отдалечена. В началото на XIX век, преди самолетите или Суецкия канал, тя е била централно място в световната икономика. Света Елена се е намирала на най-големия търговски път в света, който е свързвал Азия с Европа, Канада и САЩ.

Затова не е изненадващо, че на острова са използвани най-съвременни технологии по-рано, отколкото в много други части на света, които може да се предположи, че са по-напреднали в технологично отношение. Най-добрият пример за това е железопътната линия с дължина почти 1000 фута, построена през 1829 г., за да превозва товари от главното селище Джеймстаун до крепостта, разположена високо над него.

Снимка на Дан на стръмния склон на Стълбата на Джейкъб

Кредит за изображение: Дан Сноу

Наклонът, по който се изкачваше, беше толкова стръмен, колкото и в алпийски курорт. Вагоните се изтегляха нагоре с желязна верига, увита около кантар на върха, въртян от три магарета.

Днес вагоните и релсите са изчезнали, но са останали 699 стъпала. Това е предизвикателството, което приема всеки жител и турист, включително и аз. Рекордът очевидно е малко над пет минути. Просто не вярвам.

3. Plantation House

Губернаторът на остров Света Елена живее в красива къща, разположена високо на хълмовете над Джеймстаун. Там е по-хладно и зелено, а къщата гъмжи от история. Снимки на прочути или печално известни посетители загрозяват стените и всичко изглежда като странно напомняне за времето, когато една четвърт от земната повърхност е била управлявана от представители на британското правителство в далечния Уайтхол.

На територията на парка живее един много интересен обитател - Джонатан - гигантска сейшелска костенурка. Той може би е най-старата костенурка в света, тъй като учените смятат, че е родена не по-късно от 1832 г. Той е поне на 189 години!

Джонатан, гигантската костенурка, се съгласи да бъде сниман по време на посещението ни

Кредит за изображение: Дан Сноу

4. Гробницата на Наполеон

Наполеон е погребан на красиво място на остров Света Елена, когато умира преди 200 години. Но дори трупът му има власт. През 1840 г. британското правителство се съгласява с искането на французите той да бъде върнат във Франция. Гробницата е отворена, трупът е ексхумиран и с голяма церемония е транспортиран обратно във Франция, където му е организирано държавно погребение.

Мястото на гроба сега е една от най-спокойните поляни на острова, която трябва да се види, въпреки че гробът в сърцето ѝ е напълно празен!

Долината на гробницата - мястото, където се намира (празната) гробница на Наполеон

Кредит за изображение: Дан Сноу

5. Долината на Рупърт

В една пуста и безлесна долина на изток от Джеймстаун дълга линия от бели камъчета бележи масов гроб. Това е забравена и наскоро преоткрита част от историята на Света Елена и е наистина забележителна.

По време на строителен проект преди няколко години са намерени човешки останки. Извикани са археолози и е открита огромна яма със скелети от 19-и век.

Това е мястото на последния покой на стотици африканци, освободени от робски кораби от Кралския флот, но не върнати обратно в Африка. Доведени са тук, на остров Света Елена, където британските кораби са преоборудвани и ремонтирани. Африканците са изпратени в лагер, където се опитват да изкарат прехраната си.

Условията били ужасни. Някои се подчинили на необходимостта и заминали за Новия свят, за да работят в плантациите, други се установили на острова. Нямаме данни някой от тях да се е върнал в Западна Африка.

Снимка, която направих с изглед към долината Рупърт

Кредит за изображение: Дан Сноу

В някои от погребенията заедно с труповете са били положени и предмети, които могат да се видят в музея в града. Огърлици от мъниста и украшения за глава - всички те са били контрабандно пренасяни на борда на корабите с роби и са били пазени от екипажите.

Това е изключително вълнуващо място и единственото археологическо доказателство, с което разполагаме, за така наречения Среден път - пътуването на милиони поробени хора между Африка и Америка.

6. Укрепления

Света Елена е ценно имперско владение.Англичаните я отнемат от португалците, а холандците я завладяват за кратко.Когато Наполеон е изпратен там, укрепленията са подновени, за да се предотврати спасяването му.

През останалата част на XIX в. британците продължават да харчат пари, за да опазят този полезен остров от имперските съперници. Резултатът е няколко великолепни укрепления.

Над Джеймстаун се извисява кльощавият, брутален силует на форта Хай Нол. Той заема огромна площ и вместо като последен редут в случай на инвазия, която така и не идва, в него са се помещавали бурски военнопленници, карантинен добитък и екип на НАСА за наблюдение на космическата активност.

7. Джеймстаун

Столицата на остров Света Елена е като корнуолско крайбрежно селце, сгушено в пещерен овраг в тропиците. До края на седмицата познавате всички достатъчно добре, за да им помахате за поздрав, а смесицата от сгради от Джорджия, XIX век и по-модерни сгради става приятно позната.

Живописната главна улица на Джеймстаун

Кредит за изображение: Дан Сноу

Минавате покрай къщата, в която е отседнал сър Артър Уелсли на връщане от Индия, по време на кариерата си, която ще го отведе до полето на Ватерло. Това е същата къща, в която години по-късно, след поражението си при Ватерло, Наполеон ще отседне през нощта, когато ще кацне на острова.

8. музей

Музеят в Джеймстаун е прекрасен. Той разказва историята на този остров от откриването му от португалците преди 500 години до наши дни.

Това е драматичен разказ за война, миграция, екологичен срив и възстановяване. Трябва да започнете оттук и това ще ви даде контекста, от който се нуждаете, за да разгледате останалата част от острова.

9. Пейзажът

Природният ландшафт на Света Елена е огромен и е история, защото всяка част на острова е преобразена, откакто хората са дошли тук и са донесли след себе си инвазивни видове. Някога до водолинията е капела зеленина, но сега всички по-ниски склонове са плешиви, пасени от зайци и кози, донесени от моряците, докато горният слой почва не паднал в морето. Сега един пищен тропически островизглежда безплодна. Освен в средата...

10. Връх Диана

Най-високият връх все още е свят сам за себе си. Изпълнен с флора и фауна, голяма част от които са уникални за този остров. Изкачването до самия връх е задължително, както и няколко прехода по тесни пътеки с отвесни склонове от всички страни. Ужасяващо, но си заслужава заради гледките.

Връх Диана е най-високата точка на остров Света Елена - 818 метра.

Кредит за изображение: Дан Сноу