Olen halunnut epätoivoisesti päästä pienelle Pyhän Helenan saarelle siitä lähtien, kun näin sen ensimmäisen kerran maailmankartalla pikkulapsena. Se on pieni murunen maata, joka sijaitsee yksinään Etelä-Atlantin valtavassa tyhjässä avaruudessa.

Se on nykyään kuuluisa paikka, jonka Britannian hallitus valitsi lähettääkseen sinne Ranskan keisari Napoleonin, miehen, joka oli niin vaarallinen, että hänen läsnäolonsa Euroopassa saattoi horjuttaa vallitsevaa järjestystä, innostaa ranskalaisten armeijoita vallankumouksellisella kiihkolla ja saada kuninkaat, piispat, herttuat ja ruhtinaat liikkumaan hermostuneesti valtaistuimellaan. He löysivät ainoan paikan maan päällä, jossa he saattoivat taata, että he voisivatpitää hänet häkissä.

Pyhän Helenan historia on kuitenkin paljon laajempi, ja olin innoissani, kun sain tietää siitä äskettäisellä vierailullani. Lähdin sinne vuoden 2020 alussa ja ihastuin maisemaan, ihmisiin ja tämän imperiumin sirpaleen tarinaan. Laadin luettelon eräistä kohokohdista.

1. Longwood House

Napoleonin viimeinen valtakunta: saaren itäkärjessä, jopa St Helenan mittakaavassa syrjässä, sijaitsee talo, jonne Yhdistyneen kuningaskunnan hallitus lähetti Napoleonin sen jälkeen, kun tämä lopulta hävisi Waterloon taistelussa vuonna 1815.

Voitokkaat liittolaiset eivät aikoneet antaa hänen paeta maanpaosta uudelleen, kuten hän oli tehnyt alkuvuodesta 1815 Elbalta Italian rannikolla. Tällä kertaa hän olisi käytännössä vanki. Yhdellä maailman syrjäisimmistä maa-alueista. Pyhä Helena on 1000 mailin päässä Afrikan rannikosta ja 2000 mailin päässä Brasiliasta. Lähin maahiukkanen on Ascencionissa, noin 800 mailin päässä, ja sieltäkin olisi olluthuomattava varuskunta vartioimaan maailman vaarallisinta vankia.

Longwood House, Napoleon Bonaparten viimeinen asuinpaikka hänen ollessaan maanpaossa Saint Helenan saarella.

Kuvan luotto: Dan Snow

Longwood Housessa Napoleon vietti elämänsä viimeiset vuodet. Hänellä oli pakkomielle kirjoituksistaan, perinnöstään, epäonnistumisistaan syyttämisestä ja pienen, eristyneen klikkinsä hovipolitiikasta.

Nykyään talo on kunnostettu, ja kävijät saavat voimakkaan käsityksen siitä, miten yksi historian merkittävimmistä miehistä vietti päivänsä ja haaveili paluusta suurelle näyttämölle. Mutta niin ei käynyt. Hän kuoli talossa 200 vuotta sitten 5. toukokuuta 2021.

2. Jaakobin tikkaat

Nykyään St Helena tuntuu syrjäiseltä. 1800-luvun alussa, ennen lentokoneita ja Suezin kanavaa, se oli keskeinen osa maailmantaloutta. St Helena sijaitsi maailman suurimman kauppareitin varrella, joka yhdisti Aasian Eurooppaan, Kanadaan ja Yhdysvaltoihin.

Ei siis ole mikään yllätys, että saarella käytettiin huipputeknologiaa aikaisemmin kuin monissa muissa maailman osissa, joiden voisi olettaa olevan teknisesti kehittyneempiä. Paras esimerkki tästä on vuonna 1829 rakennettu lähes 1 000 jalan pituinen rautatie, jolla kuljetettiin rahtia Jamestownin pääasutuksesta korkealla sijaitsevaan linnakkeeseen.

Kuva, jonka Dan otti Jacob's Ladderin jyrkästä rinteestä.

Kuvan luotto: Dan Snow

Vaunuja vedettiin ylös rautaketjulla, joka oli kiedottu kolmen aasin pyörittämän kapulan ympärille.

Nykyään vaunut ja kiskot ovat kadonneet, mutta jäljellä on 699 askelta. Jokainen asukas ja turisti, minä mukaan luettuna, on ottanut tämän haasteen. Ennätys on ilmeisesti hieman yli viisi minuuttia. En yksinkertaisesti usko sitä.

3. Plantation House

Pyhän Helenan kuvernööri asuu kauniissa talossa korkealla kukkuloilla Jamestownin yläpuolella. Siellä on viileämpää ja vihreämpää, ja talo humisee historiaa. Juhlittujen tai pahamaineisten vierailijoiden kuvat täyttävät seinät, ja koko paikka tuntuu oudolta muistutukselta ajasta, jolloin neljännestä maapallon pinta-alasta hallitsivat Britannian hallituksen edustajat kaukaisessa Whitehallissa.

Alueella asuu erittäin jännittävä asukas, Jonathan - Seychellien jättiläiskilpikonna. Se saattaa olla maailman vanhin kilpikonna, sillä tutkijat uskovat, että se on syntynyt viimeistään vuonna 1832. Se on vähintään 189 vuotta vanha!

Johnathan, jättiläiskilpikonna, suostui hyvin ottamaan valokuvan vierailumme aikana.

Kuvan luotto: Dan Snow

4. Napoleonin hauta

Napoleon haudattiin kauniiseen paikkaan Pyhälle Helenalle, kun hän kuoli 200 vuotta sitten. Mutta jopa hänen ruumiillaan oli valtaa. Britannian hallitus suostui vuonna 1840 ranskalaisten pyyntöön, että hänet palautettaisiin Ranskaan. Hauta avattiin, ruumis kaivettiin esiin ja kuljetettiin suurella seremoniallisuudella takaisin Ranskaan, jossa hänelle järjestettiin valtiolliset hautajaiset.

Hautapaikka on nyt yksi saaren rauhallisimmista aukeista, joka on nähtävä, vaikka hauta sen sydämessä onkin täysin tyhjä!

Hautalaakso, Napoleonin (tyhjän) haudan paikka.

Kuvan luotto: Dan Snow

5. Rupertin laakso

Jamestownin itäpuolella sijaitsevassa karussa, puuttomassa laaksossa on pitkä rivi valkoisia kiviä, jotka merkitsevät joukkohautaa. Se on unohdettu ja hiljattain uudelleen löydetty osa Saint Helenan historiaa, ja se on todella merkittävä.

Rakennushankkeen aikana muutama vuosi sitten löydettiin ihmisjäännöksiä. Arkeologit kutsuttiin paikalle, ja 1800-luvun luurankoja sisältävä valtava kuoppa paljastui.

Tämä oli viimeinen leposija sadoille afrikkalaisille, jotka kuninkaallinen laivasto oli vapauttanut orjalaivoista, mutta joita ei ollut viety takaisin Afrikkaan. Heidät oli tuotu tänne Pyhälle Helenalle, jossa brittiläiset laivat varustettiin ja uudistettiin. Afrikkalaiset lähetettiin lähinnä leirille, jossa he tekivät parhaansa elantonsa eteen.

Olosuhteet olivat surkeat, ja osa heistä taipui pakon edessä ja matkusti Uuteen maailmaan työskentelemään plantaaseille, osa asettui saarelle. Meillä ei ole todisteita siitä, että kukaan olisi lähtenyt kotiin Länsi-Afrikkaan.

Kuva, jonka otin Rupert's Valleyn ylle...

Kuvan luotto: Dan Snow

Joihinkin hautauksiin oli haudattu ruumiiden mukana esineitä, jotka ovat nähtävillä kaupungin museossa. Helmikaulakoruja ja päähineitä, jotka kaikki olisi salakuljetettu orjalaivoihin ja suojeltu miehistöltä.

Se on erittäin koskettava paikka, ja se on ainoa arkeologinen todiste niin sanotusta Middle Passagesta, matkasta, jonka miljoonat orjuutetut ihmiset tekivät Afrikan ja Amerikan välillä.

6. Linnoitukset

Englantilaiset veivät sen portugalilaisilta, ja hollantilaiset kaappasivat sen lyhyeksi aikaa. Kun Napoleon lähetettiin sinne, linnoituksia parannettiin pelastamisen estämiseksi.

Koko 1800-luvun ajan britit käyttivät rahaa pitääkseen tämän hyödyllisen saaren turvassa keisarillisilta kilpailijoilta. Tuloksena oli upeita linnoituksia.

Jamestownin ylle kohoaa High Knollin linnakkeen kookas ja raaka siluetti. Se kattaa valtavan alueen, ja sen sijaan, että se olisi toiminut viimeisenä linnakkeena hyökkäyksen varalta, jota ei koskaan tullutkaan, se on majoittanut buurien sotavankeja, karanteenissa olevia karjaeläimiä ja NASA:n tiimiä, joka valvoo avaruuden toimintaa.

7. Jamestown

Pyhän Helenan pääkaupunki on kuin tropiikissa olevaan rotkoon tungettu cornwallilainen rantakylä. Loppuviikosta tunnet kaikki tarpeeksi hyvin vilkuttaaksesi tervehdystä, ja georgialaishistoriallisten, 1800-luvun ja uudenaikaisempien rakennusten sekoitus tulee miellyttävän tutuksi.

Jamestownin viehättävä pääkatu

Kuvan luotto: Dan Snow

Kävelet talon ohi, jossa Sir Arthur Wellesley yöpyi paluumatkallaan Intiasta ja jossa hän teki uransa, joka vei hänet Waterloon kentälle, ja samassa talossa, jossa Napoleon yöpyi vuosia myöhemmin Waterloon häviönsä jälkeen yönä, jolloin hän laskeutui saarelle.

8. Museo

Jamestownin museo on upea, ja se kertoo saaren tarinan portugalilaisten vain 500 vuotta sitten tekemästä löytöretkestä aina nykypäivään saakka.

Se on dramaattinen tarina sodasta, siirtolaisuudesta, ympäristön romahtamisesta ja jälleenrakentamisesta. Sinun on aloitettava täältä, ja se antaa sinulle kontekstin, jota tarvitset tutustuaksesi muuhun saareen.

9. Maisema

Saint Helenan luonnonmaisema on huikea, ja se on historiaa, koska saaren jokainen osa on muuttunut sen jälkeen, kun ihmiset tulivat tänne ja toivat mukanaan vieraslajeja. Aikoinaan se oli vesirajaa myöten vehreä, mutta nyt kaikki alarinteitä ovat kaljuja, ja niitä laiduntavat merimiesten mukanaan tuomat jänikset ja vuohet, kunnes pintamaat putosivat mereen. Rehevä trooppinen saari nytNäyttää karulta. Lukuun ottamatta keskiosaa...

10. Dianan huippu

Korkein huippu on edelleen oma maailmansa, joka on täynnä kasvistoa ja eläimistöä, joista suuri osa on ainutlaatuisia tällä saarella. Vaellus huipulle on välttämätön, samoin kuin muutama harjuvaellus kapeita polkuja pitkin, joiden jyrkät pudotukset ovat joka puolella. Se on pelottavaa, mutta näköalojen vuoksi se on sen arvoista.

Diana's Peak on Pyhän Helenan saaren korkein kohta, 818 metriä.

Kuvan luotto: Dan Snow