Na malý ostrov Svatá Helena jsem se toužil podívat od chvíle, kdy jsem ho jako malý kluk poprvé spatřil na mapě světa. Malý kousek země, který leží sám o sobě v obrovském prázdném prostoru jižního Atlantiku.

Dnes je známé jako místo, které si britská vláda vybrala pro vyslání francouzského císaře Napoleona, muže tak nebezpečného, že jeho přítomnost v Evropě mohla destabilizovat stávající řád, nadchnout armády Francouzů revolučním zápalem a přimět krále, biskupy, vévody a knížata nervózně se pohybovat na trůnu. Našli jediné místo na světě, kde mohli zaručit, že se jim podařídržet ho v kleci.

Svatá Helena má však mnohem širší historii, kterou jsem s nadšením poznal při nedávné návštěvě. Začátkem roku 2020 jsem se tam vydal a zamiloval si krajinu, lidi i příběh tohoto fragmentu říše. Sestavil jsem seznam některých zajímavostí.

1. Longwood House

Napoleonovo poslední císařství. Na východním cípu ostrova se nachází dům, kam Napoleona poslala britská vláda po jeho konečné porážce v bitvě u Waterloo v roce 1815.

Vítězní spojenci mu nehodlali dovolit, aby znovu utekl z vyhnanství, jako se mu to podařilo z Elby - u italského pobřeží - počátkem roku 1815. Tentokrát by byl v podstatě vězněm. Na jedné z nejizolovanějších pevnin na světě. Svatá Helena je vzdálená 1000 mil od pobřeží Afriky, 2000 od Brazílie. Nejbližší kousek pevniny v Ascencionu, vzdálený asi 800 mil, a i ten by mělpočetnou posádku, která by střežila nejnebezpečnějšího vězně na světě.

Longwood House, poslední sídlo Napoleona Bonaparta během jeho exilu na ostrově Svatá Helena

Obrázek: Dan Snow

V Longwoodském domě Napoleon stráví několik posledních let svého života. Je posedlý svým psaním, svým odkazem, přisuzováním viny za své neúspěchy a dvorskou politikou své malé, izolované kliky.

Dnes je dům zrestaurován a návštěvníci mají silný pocit, jak jeden z nejpozoruhodnějších mužů historie trávil své dny a snil o návratu na hlavní scénu. Ale nebylo mu přáno. 5. května 2021, před 200 lety, v domě zemřel.

2. Jákobův žebřík

Na počátku 19. století, ještě před letadly nebo Suezským průplavem, byla Svatá Helena ústředním bodem světové ekonomiky. Svatá Helena ležela na největší obchodní cestě na světě, která spojovala Asii s Evropou, Kanadou a USA.

Není proto překvapením, že na ostrově byly použity nejmodernější technologie dříve než v mnoha jiných částech světa, o nichž se dá předpokládat, že jsou technologicky vyspělejší. Nejlepším příkladem je téměř 1 000 stop dlouhá železnice, která byla postavena v roce 1829 pro přepravu nákladu z hlavní osady Jamestown až do pevnosti, která se tyčí vysoko nad ní.

Fotografie strmého svahu na Jakubově žebříku, kterou pořídil Dan.

Obrázek: Dan Snow

Stoupání, které stoupalo, bylo tak strmé jako v žádném jiném alpském středisku. Vozy byly nahoru vytahovány železným řetězem omotaným kolem kapstanu, kterým nahoře otáčeli tři osli.

Dnes jsou vagony a koleje pryč, ale zůstalo 699 schodů. Je to výzva, kterou absolvoval každý obyvatel i turista, včetně mě. Rekord je prý něco přes 5 minut, tomu prostě nevěřím.

3. Plantážní dům

Guvernér Svaté Heleny žije v krásném domě vysoko na kopcích nad Jamestownem. Je tu chladněji a zeleněji a dům hučí historií. Stěny jsou zahlceny obrazy slavných či neslavných návštěvníků a celé to tu působí jako zvláštní připomínka doby, kdy čtvrtinu zemského povrchu spravovali zástupci britské vlády ve vzdáleném Whitehallu.

V areálu žije velmi zajímavý obyvatel, Jonathan - obrovská seychelská želva. Je to možná nejstarší želva na světě, vědci se domnívají, že se narodila nejpozději v roce 1832. Je jí nejméně 189 let!

Želva obrovská Johnathan se během naší návštěvy nechala velmi ochotně vyfotografovat.

Obrázek: Dan Snow

4. Napoleonova hrobka

Když Napoleon před 200 lety zemřel, byl pohřben na krásném místě na ostrově Svatá Helena. Ale i jeho mrtvola měla svou moc. Britská vláda v roce 1840 vyhověla žádosti Francouzů, aby byl vrácen do Francie. Hrobka byla otevřena, mrtvola exhumována a s velkou slavností převezena zpět do Francie, kde mu byl uspořádán státní pohřeb.

Místo hrobu je nyní jednou z nejklidnějších mýtin na ostrově, kterou musíte vidět, i když hrob v jejím srdci leží zcela prázdný!

Údolí hrobky, místo Napoleonova (prázdného) hrobu

Obrázek: Dan Snow

5. Rupertovo údolí

V pustém údolí bez stromů východně od Jamestownu se táhne dlouhá řada bílých oblázků označujících masový hrob. Je to zapomenutá a nedávno znovuobjevená část historie Svaté Heleny a je opravdu pozoruhodná.

Před několika lety byly při stavebních pracích nalezeny lidské ostatky. Přivolaní archeologové odkryli obrovskou jámu s kostrami z 19. století.

Bylo to místo posledního odpočinku stovek Afričanů, které královské námořnictvo osvobodilo z otrokářských lodí, ale neodvezlo je zpět do Afriky. Přivezli je sem na Svatou Helenu, kde byly britské lodě přestavěny a obnoveny. Afričané byli posláni v podstatě do tábora, kde se snažili vydělat si na živobytí.

Někteří se podřídili nutnosti a odjeli do Nového světa pracovat na plantáže, jiní se usadili na ostrově. Nemáme žádné důkazy o tom, že by se někdo z nich vrátil domů do západní Afriky.

Fotografie, kterou jsem pořídil s výhledem na Rupertovo údolí

Obrázek: Dan Snow

V některých pohřbech byly spolu s mrtvými uloženy i předměty, které si můžete prohlédnout v muzeu ve městě. Náhrdelníky z korálků a čelenky, to vše bylo propašováno na palubu otrokářských lodí a chráněno před posádkami.

Je to nesmírně zajímavé místo a jediný archeologický důkaz, který máme o takzvané Střední cestě, cestě milionů zotročených lidí mezi Afrikou a Amerikou.

6. Opevnění

Svatá Helena byla cenným císařským majetkem. Angličané ji sebrali Portugalcům, Holanďané ji nakrátko získali. Když tam byl vyslán Napoleon, bylo opevnění vylepšeno, aby se zabránilo záchraně.

Po celý zbytek 19. století Britové utráceli peníze, aby tento užitečný ostrov uchránili před imperiálními soupeři. Výsledkem je několik velkolepých opevnění.

Nad Jamestownem se tyčí přikrčená, brutální silueta pevnosti High Knoll Fort. Rozkládá se na obrovské ploše a místo toho, aby sloužila jako poslední reduta v případě invaze, která nikdy nepřišla, sloužila jako sídlo búrských válečných zajatců, karanténa pro hospodářská zvířata a tým NASA monitorující vesmírnou aktivitu.

7. Jamestown

Hlavní město Svaté Heleny je jako cornwallská přímořská vesnice sevřená v jeskynní rokli v tropech. Na konci týdne už všechny znáte natolik dobře, že jim můžete zamávat na pozdrav, a směsice georgiánských budov, budov z 19. století a modernějších budov je vám příjemně povědomá.

Malebná hlavní ulice města Jamestown

Obrázek: Dan Snow

Procházíte kolem domu, v němž se na své cestě z Indie ubytoval sir Arthur Wellesley, který se na své kariéře dostal až k Waterloo. Je to stejný dům, v němž se po letech ubytoval Napoleon po své porážce u Waterloo v noci, kdy přistál na ostrově.

8. Muzeum

Muzeum v Jamestownu je nádherné a s láskou vypráví příběh tohoto ostrova od jeho objevení Portugalci před pouhými 500 lety až po současnost.

Je to dramatický příběh o válce, migraci, zhroucení životního prostředí a obnově. Musíte začít tady a získáte tak kontext, který potřebujete k tomu, abyste si prohlédli zbytek ostrova.

9. Krajina

Příroda je na Svaté Heleně ohromující a je to historie, protože každá část ostrova se od doby, kdy sem přišli lidé a přinesli s sebou invazivní druhy, proměnila. Kdysi tu kapala zeleň až k čáře ponoru, ale nyní jsou všechny nižší svahy holé, spásají je králíci a kozy, které sem přivedli námořníci, až se svrchní vrstva půdy propadla do moře. Bujný tropický ostrov je nyníVypadá neúrodně. Kromě středu...

10. Dianin vrchol

Nejvyšší vrchol je stále světem sám pro sebe. Překypuje rostlinstvem a živočišstvem, z nichž většina je pro tento ostrov jedinečná. Výšlap na samotný vrchol je nezbytný, stejně jako několik hřebenových túr po úzkých stezkách s prudkými srázy na všech stranách. Děsivé, ale stojí to za to kvůli výhledům.

Dianin vrchol je s 818 metry nejvyšším bodem ostrova Svatá Helena.

Obrázek: Dan Snow