Dick Whittington a jeho kocour se každoročně stávají pravidelnou součástí britských pantomim. Populární příběh, který se na jevištích objevuje již od dob deníku Samuela Pepyse ze 17. století, vypráví o chudém chlapci, který opouští svůj domov v Gloucestershiru a vydává se do Londýna, aby zbohatl.

Whittington se potýká s neúspěchy, ale když uslyší zvonění Bow Bells, vrátí se do Londýna v doprovodu svého věrného kocoura a nakonec se stane starostou Londýna.

Richard "Dick" Whittington, skutečný hrdina pantomimy, se narodil ve 14. století mezi šlechtickou smetánkou a proslavil se jako obchodník, než se stal londýnským starostou.

Středověký kupec, lidová postava, oblíbený pantomimický herec a londýnský starosta: kdo byl Dick Whittington?

Cesta k bohatství

Richard Whittington se narodil na počátku 50. let 13. století ve staré a bohaté rodině z Gloucestershiru.Byl třetím synem sira Williama Whittingtona z Pauntley, člena parlamentu, a jeho manželky Joan Maunsellové, dcery Williama Maunsella, šerifa z Gloucestershiru.

Richard Whittington, vitráže v Guildhall, City of London

Obrázek: Stephencdickson, CC BY-SA 4.0 , via Wikimedia Commons

Jako nejmladší ze tří synů Williama a Joan neměl Whittington zdědit žádný majetek svých rodičů. Proto odjel do Londýna, kde pracoval jako obchodník a obchodoval s luxusním zbožím, jako byl samet a hedvábí - obě cenné látky prodával královské rodině a šlechtě. Své jmění si možná také zvýšil tím, že do Evropy posílal tolik žádané anglické vlněné látky.

V roce 1392 Whittington prodával králi Richardovi II. zboží v hodnotě 3 500 liber (což dnes odpovídá více než 1,5 milionu liber) a půjčoval králi velké částky peněz.

Jak se Whittington stal starostou Londýna?

V roce 1384 byl Whittington jmenován radním města Londýna, a když bylo město v roce 1392 obviněno ze špatné správy, byl vyslán jako delegát ke králi do Nottinghamu, kde král zabavil městské pozemky. V roce 1393 povýšil na radního a byl jmenován šerifem města Londýna.

Pouhé dva dny po smrti starosty Adama Bammeho v červnu 1397 byl Whittington osloven králem, aby se stal novým starostou Londýna. Během několika dní po svém jmenování uzavřel Whittington s králem dohodu, podle níž mohl Londýn odkoupit zabavené pozemky za 10 000 liber.

Vděční obyvatelé Londýna ho 13. října 1397 zvolili starostou.

Anonymní umělecký otisk Richarda II. ze 16. století. Národní portrétní galerie, Londýn

Obrázek: Neznámý autor, Public domain, via Wikimedia Commons

"Třikrát lord starosta Londýna!

Whittingtonovi se podařilo udržet si svou pozici i po sesazení Richarda II. v roce 1399, pravděpodobně proto, že obchodoval s nově korunovaným králem Jindřichem IV., který Whittingtonovi dlužil mnoho peněz. V letech 1406 a 1419 byl opět zvolen starostou a v roce 1416 se stal poslancem londýnského parlamentu.

Tento vliv pokračoval i za vlády Jindřicha VI., který Whittingtona zaměstnal, aby dohlížel na dostavbu Westminsterského opatství. Přestože byl lichvář, získal si Whittington dostatečnou důvěru a respekt, takže v roce 1421 dokonce působil jako soudce v lichvářských procesech a vybíral dovozní cla.

Whittington jako starosta a významný lichvář nepochybně získal velké bohatství a prestiž, ale zároveň investoval zpět do města, které spravoval. Během svého života financoval přestavbu Guildhall, stavbu oddělení pro neprovdané matky v nemocnici svatého Tomáše, velkou část Greyfriars Library a také veřejné fontány na pití.

Whittington se také postaral o své učně, poskytl jim ubytování ve svém domě a zakázal jim mytí v Temži během chladného a vlhkého počasí, které způsobovalo zápal plic a dokonce i případy utonutí.

Stát se Dickem Whittingtonem

Whittington zemřel v březnu 1423 a byl pohřben v kostele svatého Michaela Paternostera Royal, kterému za svého života věnoval značné finanční částky. Kostel byl zničen během velkého požáru Londýna v roce 1666, a tak je jeho hrobka nyní ztracena.

Dick Whittington kupuje od ženy kočku. Kolorovaný výřez z dětské knihy vydané v New Yorku, asi 1850 (Dunigan's edition).

Obrázek: Public domain, přes Wikimedia Commons

Mumifikovaná kočka nalezená ve věži kostela v roce 1949 při pátrání po posledním místě, kde se Whittington nacházel, pochází pravděpodobně z doby Wrenovy restaurace kostela sv. Michaela.

Díky velkorysým darům, které Whittington odkázal městu ve své závěti, se stal známým a populárním a inspiroval oblíbený anglický příběh, který byl v únoru 1604 adaptován pro jeviště: "The History of Richard Whittington, of his lowe byrth, his great fortune".

Whittington byl synem starobylé a bohaté rodiny, takže nikdy nebyl chudý, a přestože se na místě jeho pohřbu našla mumifikovaná kočka, neexistuje žádný důkaz, že by měl kočičího přítele. Příběh o "Dicku" Whittingtonovi se možná spojil s perskou lidovou pohádkou ze 13. století, která byla v té době v Evropě populární a vyprávěla o sirotkovi, který díky své kočce získal bohatství.

Nicméně díky své velkorysosti a schopnosti orientovat se v rychle se měnící středověké politice se "Dick" Whittington stal známou postavou anglické populární literatury a je bezpochyby nejslavnějším londýnským starostou.