Dick Whittington ve kedisi her yıl İngiliz pandomimlerinin demirbaşları haline gelmiştir. 17. yüzyıl günlük yazarı Samuel Pepys'in yaşamından bu yana sahneleri süsleyen popüler bir hikaye, Gloucestershire'daki evinden servetini kazanmak için Londra'ya giden fakir bir çocuğu anlatır.

Whittington aksiliklerle karşılaşır ama Bow Bells'in çaldığını duyunca güvenilir kedisiyle birlikte Londra'ya döner ve sonunda Londra Belediye Başkanı olur.

Yine de Whittington'ın hikayesi, bugün aşina olduğumuz zengin olma hikayesi değildir. Pandomimin gerçek öznesi olan Richard 'Dick' Whittington, 14. yüzyılda toprak sahibi bir soylunun çocuğu olarak dünyaya gelmiş ve Londra Belediye Başkanlığı görevini üstlenmeden önce bir tüccar olarak öne çıkmıştır.

Ortaçağ tüccarı, folklor figürü, pandomimlerin gözdesi ve Londra Belediye Başkanı: Dick Whittington kimdi?

Zenginliğe giden yol

Richard Whittington 1350'lerin başlarında eski ve varlıklı bir Gloucestershire ailesinin çocuğu olarak dünyaya geldi. Parlamento üyesi Pauntley'li Sir William Whittington ile Gloucestershire Şerifi William Maunsell'in kızı olan eşi Joan Maunsell'in 3. oğluydu.

Richard Whittington, Guildhall'daki vitray, Londra Şehri

Resim Kredisi: Stephencdickson, CC BY-SA 4.0 , Wikimedia Commons aracılığıyla

William ve Joan'ın üç oğlundan en küçüğü olan Whittington'a ailesinin servetinden herhangi bir miras kalmamıştı. Bu nedenle Londra'ya giderek tüccar olarak çalışmaya başladı ve kadife ve ipek gibi lüks mallar sattı - her ikisi de kraliyet ailesine ve soylulara sattığı değerli kumaşlardı. Ayrıca çok aranan İngiliz yünlü kumaşlarını Avrupa'ya göndererek servetini artırmış olabilir.

Ne olursa olsun, 1392 yılına gelindiğinde Whittington Kral 2. Richard'a 3.500 sterlin değerinde (bugün 1,5 milyon sterlinden fazlasına denk geliyor) mal satıyor ve krala büyük miktarlarda borç para veriyordu.

Whittington nasıl Londra Belediye Başkanı oldu?

1384'te Whittington Londra Şehri Meclis Üyesi oldu ve 1392'de Şehir kötü yönetimle suçlandığında, kralın şehir topraklarına el koyduğu Nottingham'da kralla delegelik yapmak üzere gönderildi. 1393'te meclis üyesi statüsüne yükseldi ve Londra Şehri Şerifi olarak atandı.

Belediye Başkanı Adam Bamme'nin Haziran 1397'de ölümünden sadece iki gün sonra Whittington'a kral tarafından Londra'nın yeni belediye başkanı olması için teklif götürüldü. Whittington, atanmasından birkaç gün sonra kralla bir anlaşma yaparak Londra'nın el konulan araziyi 10.000 sterlin karşılığında geri alabileceğini kabul etti.

Londra'nın minnettar halkı 13 Ekim 1397'de onu Belediye Başkanı seçti.

Richard II'nin 16. yüzyıldaki anonim sanatçı izlenimi. Ulusal Portre Galerisi, Londra

Resim Kredisi: Bilinmeyen yazar, Kamu malı, Wikimedia Commons aracılığıyla

"Londra'nın üç kez Lord Belediye Başkanı!

Whittington, Richard II 1399'da tahttan indirildiğinde pozisyonunu korumayı başardı. Bunun nedeni muhtemelen Whittington'a çok borcu olan yeni taç giymiş Kral Henry IV ile iş yapmış olmasıydı. 1406 ve 1419'da tekrar belediye başkanı seçildi ve 1416'da Londra Parlamentosu Üyesi oldu.

Bu etki, Whittington'u tamamlanan Westminster Abbey'i denetlemesi için görevlendiren Henry VI döneminde de devam etti. Bir tefeci olmasına rağmen Whittington, 1421'de tefecilik davalarında yargıçlık yapacak ve ithalat vergilerini toplayacak kadar güven ve saygı kazanmıştı.

Whittington, belediye başkanı ve büyük tefeci olarak şüphesiz büyük bir servet ve prestij kazanırken, yönettiği Şehre geri yatırım yaptı. Yaşamı boyunca Guildhall'un yeniden inşasını, St Thomas' Hastanesi'nde evli olmayan anneler için bir koğuşun inşasını, Greyfriars Kütüphanesi'nin çoğunu ve halka açık içme çeşmelerini finanse etti.

Whittington ayrıca çırakları için de düzenlemeler yaptı; onlara kendi evinde kalacak yer verdi ve zatürreye ve hatta boğulma vakalarına neden olan soğuk ve yağışlı havalarda Thames Nehri'nde yıkanmalarını yasakladı.

'Dick' Whittington Olmak

Whittington Mart 1423'te öldü ve yaşamı boyunca önemli miktarda para bağışladığı St Michael Paternoster Royal kilisesine gömüldü. 1666'daki Büyük Londra Yangını sırasında kilise tahrip oldu ve bu nedenle mezarı artık kayıp.

Dick Whittington bir kadından kedi satın alıyor. 1850 civarında New York'ta basılmış bir çocuk kitabından renkli kesit (Dunigan's edition)

Resim Kredisi: Kamu malı, Wikimedia Commons aracılığıyla

1949'da Whittington'ın son yerini arama çalışmaları sırasında kilise kulesinde bulunan mumyalanmış bir kedi muhtemelen St Michael's'ın Wren restorasyonu zamanına aittir.

Whittington'un vasiyetinde Şehre bıraktığı cömert hediyeler onu tanınır ve popüler hale getirmiş, Şubat 1604'te sahneye uyarlanan sevilen İngiliz hikayesine ilham vermiştir: 'Richard Whittington'un Tarihi, onun alçak byrth'ı, büyük serveti'.

Ancak eski ve varlıklı bir ailenin oğlu olan Whittington hiçbir zaman fakir olmadı ve gömüldüğü yerde bulunan mumyalanmış kediye rağmen, bir kedi arkadaşı olduğuna dair hiçbir kanıt yok. Bunun yerine, 'Dick' Whittington'ın hikayesi, kedisi sayesinde servet kazanan bir yetim hakkında, o zamanlar Avrupa'da popüler olan 13. yüzyıl İran halk masalıyla kaynaşmış olabilir.

Bununla birlikte, cömertliği ve hızla değişen ortaçağ siyasetini yönlendirme yeteneği sayesinde, 'Dick' Whittington İngiliz popüler kültüründe iyi bilinen bir karakter haline gelmiştir ve şüphesiz Londra'nın en ünlü belediye başkanıdır.