Dick Whittington i njegova mačka postali su redovne osobe na britanskim pantomima svake godine. Popularna priča koja je krasila pozornice još od života pisaca dnevnika iz 17. stoljeća Samuela Pepysa, govori o siromašnom dječaku koji je napustio svoj dom u Gloucestershireu i uputio se u London kako bi zaradio svoje bogatstvo.

Whittington se suočava s neuspjesima, ali nakon što je čuo zvona na luku Toll, vraća se u London u pratnji svoje pouzdane mačke i na kraju postaje gradonačelnik Londona.

Ipak, priča o Whittingtonu nije baš priča o bogatstvu koja nam je poznata danas. Richard 'Dick' Whittington, pravi subjekt pantomime, rođen je u plemićkom plemstvu tokom 14. stoljeća i postao je istaknut kao trgovac prije nego što je preuzeo ulogu gradonačelnika Londona.

Srednjovjekovni trgovac, lik folklor, miljenik pantomime i gradonačelnik Londona: ko je bio Dick Whittington?

Put do bogatstva

Richard Whittington je rođen oko ranih 1350-ih u staroj i bogatoj porodici Gloucestershire. Bio je treći sin Sir Williama Whittingtona od Pauntleyja, člana parlamenta, i njegove supruge Joan Maunsell, kćeri Williama Maunsella, šerifa od Gloucestershirea.

Richard Whittington, vitraž uGuildhall, City of London

Image Credit: Stephencdickson, CC BY-SA 4.0, preko Wikimedia Commons

Kao najmlađi od tri sina Williama i Joan, Whittington nije trebao naslijediti nijednog od njegovih bogatstvo roditelja. Stoga je otputovao u London da radi kao trgovac, baveći se luksuznom robom kao što su somot i svila – obje vrijedne tkanine koje je prodao kraljevskoj obitelji i plemstvu. Možda je i povećao svoje bogatstvo slanjem veoma tražene engleske vunene tkanine u Evropu.

Bez obzira na to, do 1392. Whittington je prodavao robu kralju Ričardu II u vrijednosti od 3.500 funti (što je ekvivalentno više od 1,5 miliona funti danas) i pozajmljujući kralju velike svote novca.

Kako je Whittington postao gradonačelnik Londona?

Godine 1384. Whittington je postao vijećnik londonskog Cityja, a kada je grad optužen za loše upravljanje u 1392. godine, poslan je da delegira kod kralja u Nottinghamu, kada je kralj zauzeo gradsku zemlju. Do 1393. podigao se do statusa aldermana i imenovan je šerifom londonskog Cityja.

Samo dva dana nakon smrti gradonačelnika Adama Bammea u junu 1397., kralj je pristupio Whittingtonu da bude novi gradonačelnik Londona. . U roku od nekoliko dana nakon njegovog imenovanja, Whittington je sklopio dogovor s kraljem slažući se da London može otkupiti zaplijenjenu zemlju za 10.000 funti.

Zahvalni ljudi Londona izglasali su ga za gradonačelnika 13. oktobra 1397.

Utisak anonimnog umjetnika oRikard II u 16. veku. Nacionalna galerija portreta, London

Image Credit: Nepoznati autor, javno vlasništvo, preko Wikimedia Commons

'Triput Lord gradonačelnik Londona!'

Whittington je uspio zadržati svoju poziciju kada je Ričard II je svrgnut 1399. To je vjerovatno zato što je poslovao sa novokrunisanim kraljem Henrijem IV, koji je Vittingtonu dugovao mnogo novca. Ponovo je biran za gradonačelnika 1406. i 1419. i postao je član parlamenta Londona 1416.

Ovaj utjecaj se nastavio iu vladavini Henrija VI, koji je zaposlio Whittingtona da nadgleda završetak Westminsterske opatije. Unatoč tome što je bio lihvar, Whittington je stekao dovoljno povjerenja i poštovanja da je čak 1421. djelovao i kao sudija na suđenjima za lihvarstvo, kao i naplaćivao uvozne dažbine.

Dok je nesumnjivo stekao veliko bogatstvo i prestiž u ulozi gradonačelnika i majora lihvar, Whittington je uložio natrag u Grad kojim je upravljao. Tokom svog života finansirao je obnovu Guildhalla, izgradnju odjela za neudate majke u bolnici St Thomas's, veći dio biblioteke Greyfriars, kao i javne česme za piće.

Whittington je također napravio odredbe za svoje šegrtima, dajući im smještaj u svojoj kući i zabranjujući im da se peru u Temzi za vrijeme hladnog, vlažnog vremena koje je uzrokovalo upalu pluća, pa čak i slučajeve utapanja.

Postati 'Dick' Whittington

Whittingtonumro je u martu 1423. i sahranjen je u crkvi Svetog Mihaela Paternoster Royal, kojoj je donirao značajne svote novca tokom svog života. Crkva je uništena tokom Velikog požara u Londonu 1666. godine i tako je njegova grobnica sada izgubljena.

Dick Whittington kupuje mačku od žene. Isječak u boji iz knjige za djecu objavljenu u New Yorku, c. 1850. (Duniganovo izdanje)

Image Credit: Public domain, via Wikimedia Commons

Mumificirana mačka pronađena u crkvenom tornju 1949. godine tokom potrage za Whittingtonovom konačnom lokacijom vjerovatno datira iz vremena Renoviranje crkve Svetog Mihaela.

Veliki darovi koje je Whittington ostavio Gradu u svom testamentu učinili su ga poznatim i popularnim, inspirirajući voljenu englesku priču prilagođenu pozornici u februaru 1604.: 'Istorija Richarda Whittingtona, njegovog niskog roda, njegovog velikog bogatstva'.

Ipak, kao sin drevne i bogate porodice, Whittington nikada nije bio siromašan, i uprkos mumificiranoj mački pronađenoj na njegovom grobnom mjestu, nema dokaza da je imao mačji prijatelj. Umjesto toga, priča o 'Dicku' Whittingtonu se možda spojila s perzijskom pričom iz 13. stoljeća, popularnom u Evropi u to vrijeme, o siročetu koje stekne bogatstvo preko svoje mačke.

Ipak, zahvaljujući njegovoj velikodušnosti i sposobnosti da upravljajući srednjovjekovnom politikom koja se brzo mijenja, 'Dick' Whittington je postao dobro poznati lik u engleskoj popularnosti inesumnjivo najpoznatiji gradonačelnik Londona.