Dick Whittington dan kucingnya telah menjadi perlawanan tetap di pantomim British setiap tahun. Sebuah kisah popular yang telah menghiasi peringkat sejak hayat diaris abad ke-17 Samuel Pepys, menceritakan tentang seorang budak lelaki miskin meninggalkan rumahnya di Gloucestershire ke London untuk mencari kekayaannya.

Whittington menghadapi kemunduran tetapi apabila mendengar Bow Bells tol, kembali ke London ditemani oleh kucing yang dipercayainya dan akhirnya menjadi Datuk Bandar London.

Namun kisah Whittington bukanlah kisah buruk kepada kekayaan yang kita kenali hari ini. Richard 'Dick' Whittington, subjek sebenar pantomim, dilahirkan dalam kalangan bangsawan darat pada abad ke-14 dan menjadi terkenal sebagai seorang pedagang sebelum memegang jawatan Datuk Bandar London.

Pedagang zaman pertengahan, tokoh cerita rakyat, pantomim kegemaran dan Datuk Bandar London: siapakah Dick Whittington?

Jalan menuju kekayaan

Richard Whittington dilahirkan sekitar awal 1350-an dalam keluarga Gloucestershire yang tua dan kaya. Dia adalah anak lelaki ke-3 Sir William Whittington dari Pauntley, seorang Ahli Parlimen, dan isterinya Joan Maunsell, anak perempuan William Maunsell Sheriff dari Gloucestershire.

Richard Whittington, kaca berwarna di dalamGuildhall, City of London

Kredit Imej: Stephencdickson, CC BY-SA 4.0 , melalui Wikimedia Commons

Sebagai anak bongsu daripada tiga anak lelaki William dan Joan, Whittington tidak ditetapkan untuk mewarisi mana-mana daripadanya kekayaan ibu bapa. Oleh itu dia pergi ke London untuk bekerja sebagai saudagar, berurusan dalam barangan mewah seperti baldu dan sutera - kedua-dua fabrik berharga yang dijualnya kepada diraja dan bangsawan. Dia juga mungkin telah meningkatkan kekayaannya menghantar kain bulu Inggeris yang sangat dicari ke Eropah.

Walau apa pun, menjelang 1392 Whittington telah menjual barangan kepada Raja Richard II bernilai £3,500 (bersamaan dengan lebih daripada £1.5 juta hari ini) dan meminjamkan raja sejumlah wang yang besar.

Bagaimana Whittington menjadi Datuk Bandar London?

Pada tahun 1384 Whittington telah dilantik sebagai Ahli Majlis Kota London, dan apabila Kota itu dituduh melakukan penyelewengan dalam 1392, dia dihantar untuk mewakilkan dengan raja di Nottingham di mana raja merampas tanah kota. Menjelang 1393, beliau telah dinaikkan ke status alderman dan dilantik sebagai Sheriff Kota London.

Hanya dua hari selepas kematian Datuk Bandar Adam Bamme pada Jun 1397, Whittington telah didatangi oleh raja untuk menjadi datuk bandar baru London. . Dalam beberapa hari selepas pelantikannya, Whittington telah membuat perjanjian dengan raja bersetuju bahawa London boleh membeli semula tanah yang dirampas itu dengan harga £10,000.

Penduduk London yang bersyukur telah mengundinya sebagai Datuk Bandar pada 13 Oktober 1397.

Tanggapan artis tanpa nama tentangRichard II pada abad ke-16. Galeri Potret Negara, London

Kredit Imej: Pengarang tidak diketahui, Domain awam, melalui Wikimedia Commons

'Thrice Lord Mayor of London!'

Whittington berjaya mengekalkan kedudukannya apabila Richard II telah digulingkan pada tahun 1399. Ini berkemungkinan kerana dia telah menjalankan perniagaan dengan Raja Henry IV yang baru dinobatkan, yang berhutang banyak wang kepada Whittington. Beliau dipilih sebagai datuk bandar sekali lagi pada 1406 dan 1419, dan menjadi Ahli Parlimen London pada 1416.

Pengaruh ini berterusan sehingga pemerintahan Henry VI, yang menggaji Whittington untuk mengawasi penyiapan Biara Westminster. Walaupun seorang pemberi pinjaman wang, Whittington telah mendapat kepercayaan dan penghormatan yang mencukupi sehinggakan dia bertindak sebagai hakim dalam perbicaraan riba pada tahun 1421 serta memungut duti import.

Walaupun sudah pasti memperoleh kekayaan dan prestij yang besar dalam peranannya sebagai datuk bandar dan utama. pemberi pinjaman wang, Whittington melabur semula ke dalam Bandar yang diuruskannya. Semasa hayatnya, dia membiayai pembinaan semula Guildhall, pembinaan wad untuk ibu yang belum berkahwin di Hospital St Thomas, sebahagian besar Perpustakaan Greyfriars, serta air pancut minuman awam.

Whittington juga menyediakan peruntukan untuknya perantis, memberi mereka penginapan di rumahnya sendiri dan melarang mereka daripada mencuci di Sungai Thames semasa cuaca sejuk dan basah yang menyebabkan radang paru-paru dan juga keadaan lemas.

Menjadi 'Dick' Whittington

Whittingtonmeninggal dunia pada Mac 1423 dan dikebumikan di gereja St Michael Paternoster Royal, yang mana beliau telah menderma sejumlah besar wang semasa hayatnya. Gereja itu musnah semasa Kebakaran Besar London pada tahun 1666 dan makamnya kini hilang.

Dick Whittington membeli seekor kucing daripada seorang wanita. Potongan berwarna daripada buku kanak-kanak yang diterbitkan di New York, c. 1850 (edisi Dunigan)

Kredit Imej: Domain awam, melalui Wikimedia Commons

Kucing mumia ditemui di menara gereja pada tahun 1949 semasa pencarian lokasi terakhir Whittington yang berkemungkinan berlaku pada masa Pemulihan Wren St Michael's.

Hadiah murah hati Whittington yang ditinggalkan kepada City dalam wasiatnya menjadikannya terkenal dan popular, memberi inspirasi kepada cerita Inggeris yang digemari yang diadaptasi untuk pentas pada Februari 1604: 'The History of Richard Whittington, daripada kehidupannya yang rendah, kekayaannya yang besar'.

Namun sebagai anak kepada keluarga kuno dan kaya, Whittington tidak pernah miskin, dan walaupun kucing mumia ditemui di tempat perkuburannya, tidak ada bukti dia mempunyai kawan kucing. Sebaliknya, kisah 'Dick' Whittington mungkin telah digabungkan dengan cerita rakyat Parsi abad ke-13, yang popular di Eropah pada masa itu, tentang seorang anak yatim yang memperoleh kekayaan melalui kucingnya.

Walau bagaimanapun, melalui kemurahan hati dan keupayaannya untuk mengemudi politik zaman pertengahan yang berubah pantas, 'Dick' Whittington telah menjadi watak terkenal dalam bahasa Inggeris yang popular dansudah pasti Datuk Bandar London yang paling terkenal.