Дік Віттінгтон і його кіт стали постійними учасниками британських пантомім щороку. Популярна історія, яка прикрашала сцени ще за життя щоденникаря 17-го століття Семюеля Пепіса, розповідає про бідного хлопчика, який покинув свій дім у Глостерширі і поїхав до Лондона, щоб заробити статки.

Віттінгтон зазнає невдач, але, почувши дзвін дзвонів, повертається до Лондона у супроводі свого вірного кота і врешті-решт стає мером Лондона.

Проте історія Віттінгтона - це не зовсім та казка про шлях від лахміття до багатства, яку ми знаємо сьогодні. Річард "Дік" Віттінгтон, справжній герой пантоміми, народився в сім'ї землевласників у 14-му столітті і став відомим купцем, перш ніж обійняти посаду мера Лондона.

Середньовічний купець, персонаж фольклору, улюбленець пантоміми та мер Лондона: ким був Дік Віттінгтон?

Шлях до багатства

Річард Віттінгтон народився на початку 1350-х років у старовинній і заможній глостерширській сім'ї. Він був третім сином сера Вільяма Віттінгтона з Пентлі, члена парламенту, і його дружини Джоан Манселл, дочки шерифа Глостершира Вільяма Манселла.

Річард Віттінгтон, вітраж у Гілдхоллі, Лондонське Сіті

Фото: Stephencdickson, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Як наймолодший з трьох синів Вільяма і Джоан, Віттінгтон не мав наміру успадковувати багатство своїх батьків. Тому він поїхав до Лондона, щоб працювати комерсантом, торгуючи предметами розкоші, такими як оксамит і шовк - цінні тканини, які він продавав королівським особам і знаті. Можливо, він також збільшив свої статки, відправляючи в Європу затребувану англійську вовняну тканину, на яку був великий попит.

Незважаючи на це, до 1392 року Віттінгтон продав королю Річарду II товарів на суму 3500 фунтів стерлінгів (що еквівалентно більш ніж 1,5 мільйонам фунтів стерлінгів сьогодні) і позичив королю великі суми грошей.

Як Віттінгтон став мером Лондона?

У 1384 році Віттінгтон став членом ради лондонського Сіті, а коли в 1392 році Сіті було звинувачено в поганому управлінні, його відправили разом з королем в делегацію в Ноттінгем, де король захопив міські землі. До 1393 року він отримав статус олдермена і був призначений шерифом лондонського Сіті.

Всього через два дні після смерті мера Адама Бамме в червні 1397 року король запропонував Віттінгтону стати новим мером Лондона. Через кілька днів після свого призначення Віттінгтон уклав угоду з королем, погодившись, що Лондон може викупити захоплені землі за 10 000 фунтів стерлінгів.

Вдячні лондонці обрали його мером 13 жовтня 1397 року.

Замальовка анонімного художника з портрету Річарда ІІ, 16 ст. Національна портретна галерея, Лондон

Зображення: Невідомий автор, суспільне надбання, через Wikimedia Commons

"Тричі лорд-мер Лондона!

Віттінгтону вдалося зберегти свою посаду, коли Річард II був скинутий з престолу в 1399 р. Ймовірно, це було пов'язано з тим, що він мав справи з новоспеченим королем Генріхом IV, який був винен Віттінгтону багато грошей. Він знову обирався мером в 1406 і 1419 рр., а в 1416 р. став членом парламенту від Лондона.

Цей вплив продовжився і під час правління Генріха VI, який найняв Віттінгтона для нагляду за завершенням будівництва Вестмінстерського абатства. Незважаючи на те, що Віттінгтон був лихварем, він здобув достатню довіру і повагу, щоб навіть виступати суддею у справах про лихварство в 1421 році, а також збирати імпортні мита.

Безсумнівно, здобувши велике багатство і престиж у ролі мера і великого лихваря, Віттінгтон вкладав кошти в місто, яким він керував. За життя він профінансував перебудову Гільдії, будівництво палати для незаміжніх матерів у лікарні Святого Томаса, більшої частини бібліотеки Грейфрайарс, а також громадських питних фонтанів.

Віттінгтон також дбав про своїх учнів, надаючи їм житло у власному будинку і забороняючи їм митися в Темзі під час холодної і вологої погоди, що призводило до запалення легенів і навіть до випадків утоплення.

Стати "Діком" Віттінгтоном

Віттінгтон помер у березні 1423 року і був похований у церкві Святого Михайла Патерностер Роял, на яку за життя пожертвував значні кошти. Церква була знищена під час Великої лондонської пожежі 1666 року, тому його могила нині втрачена.

Дік Віттінгтон купує кота у жінки. Кольорова вирізка з дитячої книжки, виданої в Нью-Йорку, бл. 1850 р. (видання Дунігана)

Зображення: Суспільне надбання, через Wikimedia Commons

Муміфікований кіт, знайдений у церковній вежі в 1949 році під час пошуків остаточного місцезнаходження Віттінгтона, ймовірно, відноситься до часу реставрації Рену Михайлівського собору.

Щедрі подарунки, які Віттінгтон залишив місту у своєму заповіті, зробили його відомим і популярним, надихнувши на написання улюбленої англійської історії, адаптованої для сцени в лютому 1604 року: "Історія Річарда Віттінгтона, його низького походження, його великого багатства".

Проте, будучи сином давньої і заможної родини, Віттінгтон ніколи не був бідним, і, незважаючи на муміфікованого кота, знайденого на місці його поховання, немає жодних доказів того, що у нього був котячий друг. Натомість, історія "Діка" Віттінгтона могла злитися з перською народною казкою 13-го століття, популярною в Європі того часу, про сироту, який здобуває багатство завдяки своєму коту.

Тим не менш, завдяки своїй щедрості та здатності орієнтуватися у швидкоплинній середньовічній політиці, "Дік" Віттінгтон став відомим персонажем в англійській популярній літературі і, безсумнівно, є найвідомішим мером Лондона.