Dick Whittingtonista ja hänen kissastaan on tullut brittiläisten pantomiimien vakiokalustoa joka vuosi. Suosittu tarina, joka on ollut näyttämöillä 1600-luvun päiväkirjailija Samuel Pepysin ajoista lähtien, kertoo köyhästä pojasta, joka lähtee kotoaan Gloucestershirestä Lontooseen tekemään omaisuuttaan.

Whittington kohtaa vastoinkäymisiä, mutta kuultuaan Bow Bellsin soivan, hän palaa Lontooseen uskollisen kissansa saattelemana, ja lopulta hänestä tulee Lontoon pormestari.

Whittingtonin tarina ei kuitenkaan ole aivan sellainen ryysyistä rikkauksiin -tarina, jonka tunnemme nykyään. Richard "Dick" Whittington, pantomiimin varsinainen aihe, syntyi 1300-luvulla aatelisperheeseen ja nousi maineeseen kauppiaana ennen kuin hänestä tuli Lontoon pormestari.

Keskiaikainen kauppias, kansanperinteen hahmo, pantomiimin suosikki ja Lontoon pormestari: kuka oli Dick Whittington?

Tie rikkauksiin

Richard Whittington syntyi noin 1350-luvun alussa vanhaan ja varakkaaseen gloucestershireläiseen perheeseen. Hän oli parlamentin jäsenen Sir William Whittington of Pauntleyn ja hänen vaimonsa Joan Maunsellin, Gloucestershiren sheriffin William Maunsellin tyttären, kolmas poika.

Richard Whittington, lasimaalauksia Guildhallissa, Lontoon kaupunki.

Kuvan luotto: Stephencdickson, CC BY-SA 4.0 , Wikimedia Commonsin kautta

Williamin ja Joanin kolmesta pojasta nuorimpana Whittington ei saanut periä vanhempiensa varallisuutta. Siksi hän matkusti Lontooseen työskentelemään kauppiaana, joka kauppasi ylellisyystavaroita, kuten samettia ja silkkiä - molemmat arvokkaita kankaita, joita hän myi kuninkaallisille ja aatelisille. Hän saattoi myös kasvattaa omaisuuttaan lähettämällä haluttua englantilaista villakangasta Eurooppaan.

Vuoteen 1392 mennessä Whittington kuitenkin myi tavaroita kuningas Rikhard II:lle 3500 punnan arvosta (mikä vastaa nykyään yli 1,5 miljoonaa puntaa) ja lainasi kuninkaalle suuria summia rahaa.

Miten Whittingtonista tuli Lontoon pormestari?

Vuonna 1384 Whittingtonista tehtiin Lontoon kaupungin neuvonantaja, ja kun kaupunkia syytettiin huonosta hallinnosta vuonna 1392, hänet lähetettiin valtuuskuntaan kuninkaan kanssa Nottinghamiin, jossa kuningas takavarikoi kaupungin maat. Vuoteen 1393 mennessä hän oli noussut aldermanin asemaan ja hänet nimitettiin Lontoon kaupungin sheriffiksi.

Vain kaksi päivää pormestari Adam Bammen kuoleman jälkeen kesäkuussa 1397 kuningas pyysi Whittingtonia Lontoon uudeksi pormestariksi. Muutaman päivän kuluttua nimityksestään Whittington oli tehnyt kuninkaan kanssa sopimuksen, jonka mukaan Lontoo voisi ostaa takavarikoidun maan takaisin 10 000 punnalla.

Lontoon kiitolliset asukkaat äänestivät hänet pormestariksi 13. lokakuuta 1397.

Nimettömän taiteilijan jäljennös Rikhard II:sta 1500-luvulla. National Portrait Gallery, Lontoo.

Image Credit: Tuntematon tekijä, Public domain, Wikimedia Commonsin kautta.

"Kolme kertaa Lontoon pormestari!

Whittington onnistui säilyttämään asemansa, kun Rikhard II syöstiin vallasta vuonna 1399. Tämä johtui todennäköisesti siitä, että hän oli tehnyt kauppoja juuri kruunatun kuningas Henrik IV:n kanssa, joka oli Whittingtonille paljon rahaa velkaa. Hänet valittiin uudelleen pormestariksi vuosina 1406 ja 1419, ja hänestä tuli Lontoon parlamentin jäsen vuonna 1416.

Vaikutus jatkui Henrik VI:n aikana, ja hän palkkasi Whittingtonin valvomaan Westminster Abbeyn valmistumista. Vaikka Whittington oli rahanlainaja, hän oli saavuttanut sen verran luottamusta ja kunnioitusta, että hän toimi jopa tuomarina koronkiskontaoikeudenkäynneissä vuonna 1421 ja keräsi tuontitulleja.

Vaikka Whittington epäilemättä saavutti pormestarina ja suurimpana rahanlainaajana suurta vaurautta ja arvostusta, hän sijoitti takaisin johtamaansa kaupunkiin. Hän rahoitti elinaikanaan Guildhallin uudelleenrakentamisen, naimattomille äideille tarkoitetun osaston rakentamisen St Thomasin sairaalaan, suuren osan Greyfriarsin kirjastosta sekä julkiset juomalähteet.

Whittington huolehti myös oppipoikiensa majoittumisesta omaan taloonsa ja kielsi heitä pesemästä Temmesissä kylmällä ja märällä säällä, joka aiheutti keuhkokuumetta ja jopa hukkumistapauksia.

"Dick" Whittingtonin muuttuminen

Whittington kuoli maaliskuussa 1423 ja hänet haudattiin St Michael Paternoster Royalin kirkkoon, johon hän oli lahjoittanut elinaikanaan huomattavia summia rahaa. Kirkko tuhoutui Lontoon suuressa tulipalossa vuonna 1666, joten hänen hautansa on nyt kadonnut.

Dick Whittington ostaa naiselta kissan. Värillinen leikkaus New Yorkissa noin vuonna 1850 julkaistusta lastenkirjasta (Duniganin painos).

Image Credit: Public domain, Wikimedia Commonsin kautta.

Muumioitunut kissa, joka löydettiin kirkon tornista vuonna 1949 Whittingtonin viimeistä olinpaikkaa etsittäessä, on todennäköisesti peräisin St Michael's - kirkon Wrenin restauroinnin ajalta.

Whittingtonin testamentissaan kaupungille jättämät avokätiset lahjat tekivät hänestä tunnetun ja suositun, ja se innoitti helmikuussa 1604 näyttämölle sovitetun rakastetun englantilaisen tarinan: "The History of Richard Whittington, of his lowe byrth, his great fortune".

Muinaisen ja varakkaan perheen poikana Whittington ei kuitenkaan koskaan ollut köyhä, eikä hänen hautapaikaltaan löydetystä muumioituneesta kissasta huolimatta ole todisteita siitä, että hänellä olisi ollut kissakaveri. Sen sijaan tarina "Dick" Whittingtonista on saattanut sulautua yhteen 1300-luvun persialaisen kansantarinan kanssa, joka oli tuolloin suosittu Euroopassa ja joka kertoo orpokodista, joka vaurastuu kissansa avulla.

Jalomielisyytensä ja kyvykkyytensä navigoida nopeasti muuttuvassa keskiaikaisessa politiikassa ansiosta Dick Whittingtonista on kuitenkin tullut tunnettu hahmo englantilaisessa kansanperinteessä, ja hän on epäilemättä Lontoon kuuluisin pormestari.