Dick Whittington e o seu gato convertéronse en habituales nas pantomimas británicas cada ano. Unha historia popular que afeccionou etapas desde a vida do diarista do século XVII Samuel Pepys, conta sobre un neno pobre que deixa a súa casa en Gloucestershire para ir a Londres para facer fortuna.

Whittington enfróntase a contratempos pero ao escoitar as Bow Bells. peaxe, volve a Londres acompañado do seu fiel gato e finalmente convértese en Alcalde de Londres.

Aínda que a historia de Whittington non é exactamente o conto da riqueza que coñecemos hoxe. Richard 'Dick' Whittington, o verdadeiro suxeito da pantomima, naceu na nobleza terratenente durante o século XIV e chegou a ser un comerciante antes de asumir o papel de alcalde de Londres.

Comerciante medieval, figura de folclore, favorito da pantomima e alcalde de Londres: quen era Dick Whittington?

O camiño cara á riqueza

Richard Whittington naceu ao redor da década de 1350 no seo dunha vella e acomodada familia de Gloucestershire. Era o terceiro fillo de Sir William Whittington de Pauntley, un membro do Parlamento, e da súa esposa Joan Maunsell, filla de William Maunsell Sheriff de Gloucestershire.

Richard Whittington, vidreiras noGuildhall, City of London

Crédito da imaxe: Stephencdickson, CC BY-SA 4.0 , vía Wikimedia Commons

Como o máis novo dos tres fillos de William e Joan, Whittington non estaba disposto a herdar ningún dos seus riqueza dos pais. Por iso viaxou a Londres para traballar como comerciante, comerciando con produtos de luxo como veludo e seda, ambos valiosos tecidos que vendía á realeza e á nobreza. Tamén puido aumentar a súa fortuna enviando a Europa a tan buscada tea de lá inglesa.

Non obstante, en 1392 Whittington estaba a vender produtos ao rei Ricardo II por valor de 3.500 libras (equivalente a máis de 1,5 millóns de libras hoxe) e prestando ao rei grandes cantidades de diñeiro.

Como chegou Whittington a alcalde de Londres?

En 1384 Whittington foi nomeado concelleiro da cidade de Londres, e cando a cidade foi acusada de desgoberno en Londres. En 1392, foi enviado para delegar co rei en Nottingham, onde o rei apoderouse das terras da cidade. En 1393, ascendeu ao status de rexedor e foi nomeado xerife da cidade de Londres.

Só dous días despois da morte do alcalde Adam Bamme en xuño de 1397, Whittington foi abordado polo rei para ser o novo alcalde de Londres. . Aos poucos días do seu nomeamento, Whittington fixera un acordo co rei acordando que Londres podería comprar a terra incautada por 10.000 libras esterlinas.

O pobo agradecido de Londres votouno alcalde o 13 de outubro de 1397.

Impresión de artista anónimoRicardo II no século XVI. National Portrait Gallery, Londres

Crédito da imaxe: Autor descoñecido, Dominio público, a través de Wikimedia Commons

"Tres veces Lord Mayor de Londres!"

Whittington conseguiu manter o seu cargo cando Ricardo II foi deposto en 1399, probablemente porque fixera negocios co recén coroado rei Henrique IV, que lle debía moito diñeiro a Whittington. Foi elixido alcalde de novo en 1406 e 1419, e converteuse en membro do Parlamento de Londres en 1416.

Esta influencia continuou no goberno de Henrique VI, quen empregou a Whittington para supervisar a finalización da Abadía de Westminster. A pesar de ser un prestamista, Whittington gañou a suficiente confianza e respecto que mesmo actuou como xuíz en xuízos de usura en 1421, ademais de cobrar dereitos de importación. prestamista, Whittington investiu de novo na cidade que xestionaba. Durante a súa vida, financiou a reconstrución do Guildhall, a construción dunha sala para nais solteiras no St Thomas' Hospital, gran parte da Greyfriars Library, así como bebedoiros públicos.

Whittington tamén fixo provisións para o seu aprendices, dándolles aloxamento na súa propia casa e prohibíndolles lavar no Támesis durante o tempo frío e húmido que estaba a causar pneumonía e mesmo casos de afogamento.

Convertirse en "Dick" Whittington

Whittington.morreu en marzo de 1423 e foi enterrado na igrexa de St Michael Paternoster Royal, á que doara importantes cantidades de diñeiro durante a súa vida. A igrexa foi destruída durante o Gran Incendio de Londres en 1666, polo que a súa tumba está agora perdida.

Dick Whittington cómpralle un gato a unha muller. Corte de cores dun libro infantil publicado en Nova York, c. 1850 (edición de Dunigan)

Crédito da imaxe: dominio público, a través de Wikimedia Commons

Un gato momificado atopado na torre da igrexa en 1949 durante unha busca da localización final de Whittington probablemente data da época do Restauración Wren de St Michael's.

Os xenerosos agasallos que Whittington deixou á cidade no seu testamento fixérono ben coñecido e popular, inspirando a querida historia inglesa adaptada para o escenario en febreiro de 1604: 'The History of Richard Whittington, do seu lowe byrth, a súa gran fortuna'.

Porén como fillo dunha familia antiga e rica, Whittington nunca foi pobre, e a pesar do gato momificado atopado no seu lugar de enterramento, non hai probas de que tivese un amigo felino. Pola contra, a historia de 'Dick' Whittington puido fusionarse cun conto popular persa do século XIII, popular na Europa daquela, sobre un orfo que gaña riqueza co seu gato.

Non obstante, a través da súa xenerosidade e capacidade de navegar pola política medieval que cambia rapidamente, 'Dick' Whittington converteuse nun personaxe moi coñecido en inglés popular e ésen dúbida o alcalde máis famoso de Londres.