Dick Whittington a jeho kocúr sa každoročne stávajú stálicami britských pantomím. Obľúbený príbeh, ktorý zdobí javisko už od čias denníka Samuela Pepysa zo 17. storočia, rozpráva o chudobnom chlapcovi, ktorý odchádza z domu v Gloucestershire do Londýna, aby získal šťastie.

Whittington čelí neúspechom, ale keď počuje zvonenie Bow Bells, vracia sa do Londýna v sprievode svojho verného kocúra a nakoniec sa stáva starostom Londýna.

Richard "Dick" Whittington, skutočný hrdina pantomímy, sa narodil v 14. storočí v zemianskej šľachte a predtým, ako sa stal starostom Londýna, sa stal významným obchodníkom.

Stredoveký obchodník, folklórna postava, obľúbená pantomíma a starosta Londýna: kto bol Dick Whittington?

Cesta k bohatstvu

Richard Whittington sa narodil približne začiatkom 50. rokov 13. storočia v starej a bohatej gloucestershirskej rodine. Bol tretím synom sira Williama Whittingtona z Pauntley, člena parlamentu, a jeho manželky Joan Maunsellovej, dcéry Williama Maunsella, šerifa z Gloucestershiru.

Richard Whittington, vitráže v Guildhall, City of London

Obrázok: Stephencdickson, CC BY-SA 4.0 , cez Wikimedia Commons

Whittington ako najmladší z troch synov Williama a Joan nemal zdediť nič z bohatstva svojich rodičov. Preto odcestoval do Londýna, aby pracoval ako obchodník a obchodoval s luxusným tovarom, ako je zamat a hodváb - obe cenné látky predával kráľovskej rodine a šľachte. Možno si tiež zväčšil svoje bohatstvo posielaním veľmi žiadaných anglických vlnených látok do Európy.

V roku 1392 Whittington predával kráľovi Richardovi II. tovar v hodnote 3 500 libier (čo dnes predstavuje viac ako 1,5 milióna libier) a požičiaval kráľovi veľké sumy peňazí.

Ako sa Whittington stal starostom Londýna?

V roku 1384 sa Whittington stal radcom mesta Londýn, a keď bolo mesto v roku 1392 obvinené zo zlého spravovania, bol vyslaný na delegáciu s kráľom do Nottinghamu, na ktorej kráľ zabavil mestské pozemky. V roku 1393 sa povýšil na radcu a bol vymenovaný za šerifa mesta Londýn.

Len dva dni po smrti starostu Adama Bammeho v júni 1397 kráľ oslovil Whittingtona, aby sa stal novým starostom Londýna. V priebehu niekoľkých dní po svojom vymenovaní Whittington uzavrel s kráľom dohodu, v ktorej sa dohodli, že Londýn môže odkúpiť zabavenú pôdu za 10 000 libier.

Vďační obyvatelia Londýna ho 13. októbra 1397 zvolili za starostu.

Anonymný umelecký odtlačok Richarda II. zo 16. storočia. Národná portrétna galéria, Londýn

Obrázok: Neznámy autor, Public domain, via Wikimedia Commons

"Trojnásobný lord starosta Londýna!

Whittingtonovi sa podarilo udržať si svoju pozíciu, keď bol v roku 1399 zosadený Richard II. Pravdepodobne preto, že obchodoval s novokorunovaným kráľom Henrichom IV., ktorý Whittingtonovi dlhoval veľa peňazí. V rokoch 1406 a 1419 bol opäť zvolený za starostu a v roku 1416 sa stal členom parlamentu za Londýn.

Tento vplyv pretrvával aj za vlády Henricha VI, ktorý Whittingtona zamestnal, aby dohliadal na dostavbu Westminsterského opátstva. Napriek tomu, že Whittington bol úžerníkom, získal si dostatočnú dôveru a rešpekt, takže v roku 1421 dokonca pôsobil ako sudca v súdnych procesoch s úžerníkmi a vyberal aj dovozné clá.

Hoci Whittington ako starosta a hlavný lichvár nepochybne získal veľké bohatstvo a prestíž, investoval späť do mesta, ktoré spravoval. Počas svojho života financoval prestavbu Guildhallu, výstavbu oddelenia pre slobodné matky v nemocnici svätého Tomáša, veľkú časť knižnice Greyfriars, ako aj verejné fontány na pitie.

Whittington sa postaral aj o svojich učňov, poskytol im ubytovanie vo vlastnom dome a zakázal im umývať sa v Temži počas chladného a vlhkého počasia, ktoré spôsobovalo zápaly pľúc a dokonca aj prípady utopenia.

Stať sa Dickom Whittingtonom

Whittington zomrel v marci 1423 a bol pochovaný v kostole svätého Michala Paternostera Royal, ktorému počas svojho života daroval značné množstvo peňazí. Kostol bol zničený počas veľkého požiaru Londýna v roku 1666, a tak sa jeho hrobka stratila.

Dick Whittington kupuje od ženy mačku. Kolorovaný výrez z detskej knihy vydanej v New Yorku, približne 1850 (Dunigan's edition)

Obrázok: Public domain, cez Wikimedia Commons

Mumifikovaná mačka nájdená vo veži kostola v roku 1949 počas hľadania posledného miesta, kde sa Whittington nachádzal, pochádza pravdepodobne z obdobia Wrenovej obnovy kostola svätého Michala.

Veľkorysé dary, ktoré Whittington vo svojej závete zanechal mestu, ho urobili známym a populárnym a inšpirovali vznik obľúbeného anglického príbehu, ktorý bol vo februári 1604 adaptovaný na divadelné dosky: "The History of Richard Whittington, of his lowe byrth, his great fortune".

Whittington ako syn zo starobylej a bohatej rodiny však nikdy nebol chudobný a napriek mumifikovanej mačke, ktorá sa našla na mieste jeho pohrebu, neexistujú dôkazy, že by mal mačacieho priateľa. Namiesto toho sa príbeh o "Dickovi" Whittingtonovi možno spojil s perzskou ľudovou rozprávkou z 13. storočia, ktorá bola v tom čase populárna v Európe a rozprávala o sirote, ktorá získala bohatstvo vďaka svojej mačke.

Napriek tomu sa "Dick" Whittington vďaka svojej veľkorysosti a schopnosti orientovať sa v rýchlo sa meniacej stredovekej politike stal známou postavou anglickej populárnej literatúry a je nepochybne najslávnejším londýnskym starostom.