Dick Whittington og kötturinn hans eru orðnir fastir í breskum pantomimes á hverju ári. Vinsæl saga sem hefur prýtt leiksvið frá ævi 17. aldar dagbókarhöfundarins Samuel Pepys, hún segir frá fátækum dreng sem yfirgefur heimili sitt í Gloucestershire til London til að græða auð sinn.

Whittington stendur frammi fyrir áföllum en þegar hann heyrir Bow Bells tollur, snýr aftur til London í fylgd með trausta kettinum sínum og verður að lokum borgarstjóri London.

Samt er sagan af Whittington ekki alveg sú saga sem við þekkjum í dag. Richard 'Dick' Whittington, hið sanna viðfangsefni pantomimesins, fæddist á 14. öld og komst til frægðar sem kaupmaður áður en hann tók við hlutverki borgarstjóra London.

Miðaldakaupmaður, mynd af þjóðsögur, pantomime uppáhalds og borgarstjóri Lundúna: hver var Dick Whittington?

Leiðin til auðæfa

Richard Whittington fæddist í kringum 1350 í gamalli og auðugri Gloucestershire fjölskyldu. Hann var 3. sonur Sir William Whittington frá Pauntley, þingmanni, og konu hans Joan Maunsell, dóttur William Maunsell sýslumanns í Gloucestershire.

Richard Whittington, litað gler íGuildhall, Lundúnaborg

Myndinnihald: Stephencdickson, CC BY-SA 4.0 , í gegnum Wikimedia Commons

Sem yngstur þriggja sona William og Joan, var Whittington ekki ætlað að erfa neinn af hans auður foreldra. Þess vegna ferðaðist hann til London til að vinna sem kaupmaður og verslaði með lúxusvörur eins og flauel og silki – bæði dýrmæt efni sem hann seldi kóngafólki og aðalsmönnum. Hann gæti líka hafa aukið auð sinn með því að senda hinn eftirsótta enska ullardúk til Evrópu.

Hvort sem er, árið 1392 var Whittington að selja Richard II konungi varning að verðmæti 3.500 punda (jafngildir meira en 1,5 milljónum punda í dag) og að lána konungi háar fjárhæðir.

Hvernig varð Whittington borgarstjóri London?

Árið 1384 var Whittington gerður að ráðsmanni Lundúnaborgar og þegar borgin var sökuð um óstjórn í London. 1392, var hann sendur til að sinna með konungi í Nottingham þar sem konungur tók borgarlöndin. Árið 1393 var hann orðinn alþingismaður og var skipaður sýslumaður Lundúnaborgar.

Aðeins tveimur dögum eftir andlát Adam Bamme borgarstjóra í júní 1397 leitaði konungur Whittington til að verða nýr borgarstjóri London. . Innan nokkurra daga frá útnefningu hans hafði Whittington gert samning við konunginn um að London gæti keypt landið sem hertekið var til baka fyrir 10.000 pund.

Þakkláta íbúar London kusu hann borgarstjóra 13. október 1397.

Tilhrif nafnlauss listamanns afRichard II á 16. öld. National Portrait Gallery, London

Image Credit: Unknown author, Public domain, via Wikimedia Commons

'Thrice Lord Mayor of London!'

Whittington tókst að halda stöðu sinni þegar Ríkharði II var steypt af stóli árið 1399. Þetta var líklega vegna þess að hann hafði átt viðskipti við hinn nýkrýnda konung Hinrik IV, sem skuldaði Whittington mikið fé. Hann var aftur kjörinn borgarstjóri 1406 og 1419 og varð þingmaður Lundúna árið 1416.

Þessi áhrif héldu áfram í stjórn Hinriks VI, sem réð Whittington til að hafa umsjón með byggingu Westminster Abbey. Þrátt fyrir að vera fjárglæframaður hafði Whittington áunnið sér nægt traust og virðingu til að hann gegndi jafnvel embætti dómara í okurvexti árið 1421 auk þess að innheimta aðflutningsgjöld.

Á sama tíma og hann öðlaðist eflaust mikinn auð og álit í hlutverki sínu sem borgarstjóri og majór. lánveitanda, fjárfesti Whittington aftur í borginni sem hann stjórnaði. Á meðan hann lifði fjármagnaði hann endurbyggingu Guildhall, byggingu deildar fyrir ógiftar mæður á St Thomas' sjúkrahúsi, stóran hluta Greyfriars Library, auk drykkjargosbrunna fyrir almenning.

Whittington gerði einnig ráðstafanir til þess lærlingar, útvegaði þeim gistingu í sínu eigin húsi og bannaði þeim að þvo sér í Thames í köldu og blautu veðri sem olli lungnabólgu og jafnvel drukknun.

Að verða 'Dick' Whittington

Whittingtonlést í mars 1423 og var grafinn í kirkju St Michael Paternoster Royal, sem hann hafði gefið verulegar fjárhæðir á meðan hann lifði. Kirkjan eyðilagðist í eldsvoðanum mikla í London árið 1666 og því er gröf hans nú týnd.

Dick Whittington kaupir kött af konu. Litað klippa úr barnabók sem gefin var út í New York, c. 1850 (útgáfa Dunigan)

Image Credit: Public domain, via Wikimedia Commons

Múmgerður köttur sem fannst í kirkjuturninum árið 1949 við leit að lokastað Whittingtons er líklega frá þeim tíma sem Wren endurreisn St Michael's.

Gjafirnar sem Whittington skildi eftir til borgarinnar í erfðaskrá sinni gerðu hann vel þekktan og vinsælan og veitti innblástur fyrir hina ástsælu ensku sögu sem var aðlöguð fyrir sviðið í febrúar 1604: 'The History of Richard Whittington, af lægri byggð hans, hans miklu auðæfi'.

Samt sem sonur fornrar og auðugra fjölskyldu var Whittington aldrei fátækur, og þrátt fyrir múmgerðan köttinn sem fannst á grafarstað hans, eru engar vísbendingar um að hann hafi átt kattavinur. Þess í stað gæti sagan um 'Dick' Whittington hafa runnið saman við persneska þjóðsögu frá 13. öld, vinsæl í Evrópu á þeim tíma, um munaðarleysingja sem eignast auð í gegnum köttinn sinn.

En engu að síður, með örlæti sínu og hæfileika til að sigla hratt um miðaldapólitík, 'Dick' Whittington hefur orðið vel þekkt persóna á ensku vinsæll og erán efa frægasti borgarstjóri London.