Dick Whittington in njegov maček sta postala stalnica vsakoletnih britanskih pantomim. Priljubljena zgodba, ki je na odrih že od časov dnevnika Samuela Pepysa iz 17. stoletja, pripoveduje o revnem dečku, ki zapusti svoj dom v Gloucestershiru in se odpravi v London, da bi si ustvaril bogastvo.

Whittington se sooča s težavami, a ko zasliši zvonjenje Bow Bells, se v spremstvu svojega zvestega mačka vrne v London in nazadnje postane londonski župan.

Richard "Dick" Whittington, resnični junak pantomime, se je v 14. stoletju rodil med plemiči in se uveljavil kot trgovec, nato pa prevzel vlogo londonskega župana.

Srednjeveški trgovec, folklorna figura, priljubljeni pantomimik in londonski župan: kdo je bil Dick Whittington?

Pot do bogastva

Richard Whittington se je rodil okoli leta 1350 v stari in premožni družini iz Gloucestershira. Bil je tretji sin sira Williama Whittingtona iz Pauntleyja, člana parlamenta, in njegove žene Joan Maunsell, hčerke Williama Maunsella, šerifa iz Gloucestershira.

Richard Whittington, vitraži v Guildhallu, City of London

Slika: Stephencdickson, CC BY-SA 4.0 , prek Wikimedia Commons

Kot najmlajši od treh sinov Williama in Joane Whittington ni mogel podedovati bogastva svojih staršev, zato je odpotoval v London, kjer je delal kot trgovec in se ukvarjal z luksuznim blagom, kot sta žamet in svila - dragoceni tkanini, ki ju je prodajal kraljevi družini in plemstvu. Morda je svoje premoženje povečal tudi s pošiljanjem zelo iskanih angleških volnenih tkanin v Evropo.

Ne glede na to je Whittington leta 1392 kralju Rihardu II. prodajal izdelke v vrednosti 3.500 funtov (kar danes ustreza več kot 1,5 milijona funtov) in mu posojal velike vsote denarja.

Kako je Whittington postal londonski župan?

Leta 1384 je Whittington postal svetnik mesta London, in ko je bilo mesto leta 1392 obtoženo slabega upravljanja, so ga poslali na delegacijo h kralju v Nottingham, kjer je kralj zasegel mestna zemljišča. Do leta 1393 se je povzpel na položaj svetnika in bil imenovan za šerifa mesta London.

Le dva dni po smrti župana Adama Bammeja junija 1397 se je kralj obrnil na Whittingtona, da bi postal novi londonski župan. V nekaj dneh po imenovanju je Whittington s kraljem sklenil dogovor, da lahko London odkupi zaseženo zemljišče za 10 000 funtov.

Hvaležni prebivalci Londona so ga 13. oktobra 1397 izvolili za župana.

Anonimni umetniški odtis Riharda II. iz 16. stoletja. National Portrait Gallery, London

Slika: Neznani avtor, javna domena, prek Wikimedia Commons

"Trikratni lord župan Londona!

Whittingtonu je uspelo obdržati položaj, ko je bil leta 1399 odstavljen Rihard II. Verjetno zato, ker je posloval z novokronanim kraljem Henrikom IV., ki je Whittingtonu dolgoval veliko denarja. Leta 1406 in 1419 je bil ponovno izvoljen za župana, leta 1416 pa je postal član parlamenta za London.

Ta vpliv se je nadaljeval tudi v času Henrika VI, ki je Whittingtona zaposlil za nadzor nad dokončanjem westminstrske opatije. Čeprav je bil posojilodajalec, si je Whittington pridobil dovolj zaupanja in spoštovanja, da je leta 1421 deloval celo kot sodnik v sodnih procesih o oderuštvu in pobiral uvozne dajatve.

Whittington je v vlogi župana in velikega posojilodajalca nedvomno pridobil veliko bogastvo in ugled, hkrati pa je vlagal nazaj v mesto, ki ga je upravljal. Za časa svojega življenja je financiral obnovo Guildhall, gradnjo oddelka za neporočene matere v bolnišnici St Thomas' Hospital, velik del knjižnice Greyfriars Library in javne fontane za pitje.

Whittington je poskrbel tudi za svoje vajence, jim dal stanovanje v svoji hiši in jim prepovedal umivanje v Temzi v hladnem in mokrem vremenu, ki je povzročalo pljučnico in celo primere utopitev.

Kako postati Dick Whittington

Whittington je umrl marca 1423 in bil pokopan v cerkvi svetega Mihaela Paternoster Royal, ki ji je za časa svojega življenja daroval veliko denarja. Cerkev je bila uničena med velikim požarom Londona leta 1666, zato je njegova grobnica izgubljena.

Dick Whittington od ženske kupi mačko. Barvni izrez iz otroške knjige, izdane v New Yorku okoli leta 1850 (Duniganova izdaja).

Slika: Javna domena, prek Wikimedia Commons

Mumificirana mačka, ki so jo leta 1949 našli v cerkvenem stolpu med iskanjem zadnje lokacije Whittingtona, verjetno izvira iz časa Wrenove obnove cerkve svetega Mihaela.

Zaradi velikodušnih daril, ki jih je Whittington v oporoki zapustil mestu, je postal znan in priljubljen, kar je spodbudilo nastanek priljubljene angleške zgodbe, ki je bila februarja 1604 prirejena za oder: "The History of Richard Whittington, of his lowe byrth, his great fortune".

Vendar Whittington kot sin starodavne in bogate družine nikoli ni bil reven in kljub mumificirani mački, ki so jo našli na njegovem pogrebu, ni dokazov, da je imel mačjega prijatelja. Namesto tega se je zgodba o "Dicku" Whittingtonu morda združila s perzijsko ljudsko pravljico iz 13. stoletja, ki je bila takrat priljubljena v Evropi, o siroti, ki si bogastvo pridobi s pomočjo mačke.

Kljub temu je Dick Whittington s svojo velikodušnostjo in sposobnostjo obvladovanja hitro spreminjajoče se srednjeveške politike postal znan lik v angleškem ljudskem jeziku in je nedvomno najslavnejši londonski župan.