Slika: Bundesarchiv, Bild 183-L12214 / Augst / CC-BY-SA 3.0

Ta članek je prirejen prepis oddaje Hitlerjev Titanik z Rogerjem Moorhousom, ki je na voljo na programu History Hit TV.

Fascinanten - in običajno spregledan - del mirnodobne Nemčije v tridesetih letih 20. stoletja je nacistična flota potniških ladij. Po prihodu Adolfa Hitlerja na oblast je njegov režim rekviriral in namensko zgradil luksuzne potniške ladje za organizacijo prostega časa: Kraft durch Freude (Moč skozi veselje).

Do jeseni leta 1939 so te potniške ladje KdF veliko potovale - in nobena od njih ni bila bolj uspešna od paradne ladje organizacije, ladje Wilhelm Gustloff. Gustloff ni bil le na Baltiku in v norveških fjordih, ampak je potoval tudi po Sredozemlju in Azorih.

Z izbruhom druge svetovne vojne pa so se križarjenja KdF nenadoma končala, saj se je nacistična Nemčija pripravljala na spopad, ki je na koncu pomenil njen propad. Kaj se je torej leta 1939 zgodilo z velikimi nacističnimi potniškimi ladjami? Ali so se vrnile v pristanišče in tam le gnile?

Pomoč pri vojnih prizadevanjih

Čeprav se je glavni namen potniških ladij KdF končal z začetkom vojne, jih nacistični režim ni nameraval pustiti v mirovanju.

Veliko ladij linijske flote KdF je prevzela nemška mornarica, in sicer Kriegsmarine Nato so jih preimenovali v bolnišnične ladje za pomoč pri nemških ofenzivah.

Gustloff je bil v začetni fazi druge svetovne vojne prepeljan na različne lokacije, da bi opravljal takšno vlogo. Jeseni 1939 je bil privezan pri Gdynji na severu Poljske, kjer so ga uporabili kot bolniško ladjo za oskrbo ranjencev v poljski kampanji. Podobno vlogo je imel tudi v norveški kampanji leta 1940.

Nemške vojake, ranjene v Narviku na Norveškem, julija 1940 z ladjo Wilhelm Gustloff prepeljejo nazaj v Nemčijo. Kredit: Bundesarchiv, Bild 183-L12208 / CC-BY-SA 3.0

Gustloff je bil v tridesetih letih prejšnjega stoletja najslavnejše mirnodobno plovilo nacistične Nemčije, zdaj pa je služil le še kot bolnišnična ladja.

Na začetku vojne so bile v bolnišnične ladje preurejene tudi druge ladje ladjevja KdF, na primer ladja Robert Ley (čeprav so jo kmalu razgradili in spremenili v barakarsko ladjo). Vendar se zdi, da je bila Gustloffova ladja najbolj uporabna.

Ladje za vojašnice

Vendar Gustloff ni dolgo ostal bolnišnična ladja. Pozneje med vojno je bila paradna ladja KdF ponovno preurejena in se je pridružila sestrski ladji Robert Ley kot vojašnica za podmorniško osebje v vzhodnem Baltskem morju.

Mnogi menijo, da se je Gustloff spremenil v barakarsko ladjo, ker nacisti niso več menili, da so križarke pomembne, zato so jih postavili v neko zakotje in pozabili nanje.

Vendar se po podrobnejši analizi zdi, da sta Gustloff in Robert Ley še naprej opravljala pomembno vlogo vojašniških ladij, zlasti če upoštevamo pomen vzhodnega Baltika za nemško kampanjo podmorniških čolnov.

Ker so te ladje služile kot vojašnica za enega od teh oddelkov podmornic, je mogoče, da so še naprej služile zelo pomembnemu namenu.

Ob koncu vojne, ko se je bližala Rdeča armada, sta bili obe ladji vključeni v operacijo Hannibal: obsežno evakuacijo nemških civilistov in vojaškega osebja iz nemških vzhodnih provinc prek Baltika. Za to so nacisti uporabili skoraj vse ladje, ki so jim prišle pod roke - tudi Robert Ley in Gustloff. Za Gustloffa se je ta operacija izkazala za uspešno.njeno zadnje dejanje.