เครดิตรูปภาพ: Bundesarchiv, Bild 183-L12214 / Augst / CC-BY-SA 3.0

บทความนี้เป็นการถอดความของ Hitler's Titanic กับ Roger Moorhouse ซึ่งมีอยู่ใน History Hit TV

สิ่งที่น่าสนใจอย่างหนึ่ง – และมักถูกมองข้าม – ส่วนหนึ่งของความสงบสุขในเยอรมนีในช่วงทศวรรษที่ 1930 คือกองเรือสำราญของพวกนาซี หลังจากการขึ้นสู่อำนาจของอดอล์ฟ ฮิตเลอร์ ระบอบการปกครองของเขาทั้งเรียกร้องและสร้างเรือสำราญหรูหราอย่างมีจุดประสงค์สำหรับองค์กรยามว่าง: Kraft durch Freude (Strength through Joy)

ภายในฤดูใบไม้ร่วงปี 1939 เรือสำราญ KdF เหล่านี้เดินทางอย่างกว้างขวาง และไม่มีใครมากไปกว่าเรือธงขององค์กร Wilhelm Gustloff กุสต์ลอฟฟ์ไม่เพียงแต่เคยขึ้นไปบนทะเลบอลติกและฟยอร์ดของนอร์เวย์เท่านั้น แต่ยังเคยวิ่งไปถึงทะเลเมดิเตอร์เรเนียนและอะซอเรสด้วย

แต่ด้วยการระบาดของสงครามโลกครั้งที่สอง การล่องเรือ KdF สิ้นสุดลงอย่างกะทันหันเนื่องจากนาซีเยอรมนีเตรียมพร้อมสำหรับความขัดแย้งที่จะสะกดความหายนะในท้ายที่สุด แล้วเกิดอะไรขึ้นกับเรือสำราญลำใหญ่ของนาซีในปี 1939? พวกเขากลับมาที่ท่าเรือเพื่อนั่งเน่าเปื่อยอยู่อย่างนั้นหรือ

ช่วยเหลือสงคราม

แม้ว่าจุดประสงค์หลักของเรือสำราญของ KdF จะจบลงด้วยการปะทุของสงคราม แต่ระบอบนาซีกลับไม่มี ตั้งใจจะปล่อยให้นั่งเฉยๆ

เรือหลายลำในกองเรือเดินสมุทรของ KdF ถูกยึดครองโดยกองทัพเรือเยอรมัน Kriegsmarine พวกเขาเป็นแล้วออกแบบใหม่และดัดแปลงเป็นเรือโรงพยาบาลเพื่อช่วยการรุกของเยอรมัน

เรือ Gustloff ถูกส่งไปรอบๆ เพื่อเติมเต็มบทบาทดังกล่าวในช่วงเริ่มต้นของสงครามโลกครั้งที่สอง ในฤดูใบไม้ร่วง พ.ศ. 2482 เรือจอดอยู่ที่เมือง Gdynia ทางตอนเหนือของโปแลนด์ ซึ่งเรือลำนี้ถูกใช้เป็นเรือโรงพยาบาลเพื่อดูแลผู้บาดเจ็บจากการรณรงค์ในโปแลนด์ จากนั้นจึงมีบทบาทคล้ายกันในการรณรงค์ของนอร์เวย์ในปี พ.ศ. 2483

ทหารเยอรมันที่ได้รับบาดเจ็บที่เมืองนาร์วิก ประเทศนอร์เวย์ ถูกส่งตัวกลับประเทศเยอรมนีบนเรือวิลเฮล์ม กุสต์ลอฟฟ์ในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2483 เครดิต: Bundesarchiv, Bild 183- L12208 / CC-BY-SA 3.0

จากการเป็นเรือในยามสงบที่มีชื่อเสียงที่สุดของนาซีเยอรมนีในช่วงทศวรรษที่ 1930 ปัจจุบันเรือกุสต์ลอฟฟ์พบว่าตัวเองถูกลดบทบาทลงจนทำหน้าที่เป็นเรือโรงพยาบาล

เรือเดินสมุทรอื่นๆ ของ กองเรือ KdF ยังถูกดัดแปลงเป็นเรือโรงพยาบาลเมื่อเริ่มสงคราม เช่น เรือ Robert Ley (แม้ว่าจะปลดประจำการในไม่ช้าและกลายเป็นเรือของค่ายทหาร) แต่ดูเหมือนว่า Gustloff เห็นบริการมากที่สุด

เรือค่ายทหาร

อย่างไรก็ตาม เรือ Gustloff ยังคงเป็นเรือโรงพยาบาลได้ไม่นาน ต่อมาในสงคราม เรือธงของ KdF ได้รับการดัดแปลงอีกครั้ง โดยเข้าร่วมกับเรือ Robert Ley ซึ่งเป็นเรือน้องสาวของตน เพื่อเป็นเรือค่ายทหารสำหรับเจ้าหน้าที่เรือดำน้ำในทะเลบอลติกตะวันออก

มีการถกเถียงกันว่าเหตุใดเรือ Gustloff จึงกลายเป็นเรือค่ายทหาร หลายคนคิดว่าการเปลี่ยนแปลงเกิดขึ้นเพราะพวกนาซีไม่ถือว่าเรือสำราญอีกต่อไปมีความสำคัญดังนั้นพวกเขาจึงถูกวางไว้ในน้ำนิ่งและถูกลืมไป

แต่จากการวิเคราะห์อย่างใกล้ชิด ปรากฏว่าทั้ง Gustloff และ Robert Ley ยังคงมีบทบาทสำคัญในการเป็นค่ายทหาร โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพิจารณา ความสำคัญของทะเลบอลติกตะวันออกต่อการรณรงค์เรืออูของเยอรมัน

การทำหน้าที่เป็นเรือค่ายทหารสำหรับการปลดประจำการเรืออูลำหนึ่ง เป็นไปได้ว่าเรือเหล่านี้ยังคงให้บริการตามวัตถุประสงค์ที่สำคัญมาก

ในตอนท้ายของสงคราม เมื่อกองทัพแดงเข้ามาใกล้ เรือทั้งสองลำมีส่วนร่วมในปฏิบัติการฮันนิบาล: ปฏิบัติการอพยพครั้งใหญ่ของพลเรือนและบุคลากรทางทหารของเยอรมันจากจังหวัดทางตะวันออกของเยอรมันผ่านทางทะเลบอลติก สำหรับสิ่งนี้ พวกนาซีใช้เรือเกือบทุกลำที่พวกเขาสามารถรับมือได้ รวมทั้งทั้ง Robert Ley และ Gustloff อย่างไรก็ตาม สำหรับ Gustloff ปฏิบัติการดังกล่าวได้พิสูจน์ให้เห็นถึงการกระทำครั้งสุดท้าย