Kredit za sliku: Bundesarchiv, Bild 183-L12214 / Augst / CC-BY-SA 3.0

Ovaj je članak uređeni prijepis Hitlerova Titanica s Rogerom Moorhouseom, dostupan na History Hit TV.

Jedan fascinantan – i obično zanemaren – dio mirnodopske Njemačke tijekom 1930-ih je nacistička flota kruzera. Nakon uspona Adolfa Hitlera na vlast, njegov režim je rekvirirao i namjerno izgradio luksuzne brodove za krstarenje za svoju organizaciju slobodnog vremena: Kraft durch Freude (Snaga kroz radost).

Do jeseni 1939. ovi brodovi za krstarenje KdF-a mnogo su putovali – i to ništa više od vodećeg broda organizacije, Wilhelma Gustloffa. Ne samo da je Gustloff bio na Baltiku i norveškim fjordovima, već je također letio i do Mediterana i do Azora.

Ali s izbijanjem Drugog svjetskog rata, krstarenja KdF-a iznenada su prekinuta jer se nacistička Njemačka pripremala za sukob koji će u konačnici značiti njenu propast. Dakle, što se dogodilo s velikim nacističkim kruzerima 1939.? Jesu li se samo vratili u luku da tamo sjede i trunu?

Pomaganje ratnim naporima

Iako je glavna svrha KdF-ovih brodova za krstarenje prestala s izbijanjem rata, nacistički režim nije imao s namjerom da ih pustim da sjede besposlene.

Mnoga plovila u KdF-ovoj linijskoj floti preuzela je njemačka mornarica, Kriegsmarine . Bili su tadaredizajnirani i preuređeni kao bolnički brodovi za pomoć njemačkim ofenzivama.

Gustloff  je prevožen okolo kako bi ispunio takvu ulogu u početnim fazama Drugog svjetskog rata. U jesen 1939. usidren je kod Gdynie u sjevernoj Poljskoj, gdje je korišten kao bolnički brod za zbrinjavanje ranjenika iz poljske kampanje. Zatim je odigrao sličnu ulogu u norveškoj kampanji 1940.

Njemački vojnici ranjeni kod Narvika u Norveškoj prevezeni su natrag u Njemačku brodom Wilhelm Gustloff u srpnju 1940. Zasluge: Bundesarchiv, Bild 183- L12208 / CC-BY-SA 3.0

Od najpoznatijeg mirnodopskog broda nacističke Njemačke tijekom 1930-ih, Gustloff je sada sveo na to da služi kao bolnički brod.

Ostali linijski brodovi flota KdF-a također je pretvorena u bolničke brodove na početku rata, kao što je Robert Ley (iako je ubrzo otpisan i pretvoren u brod vojarne). Ali čini se da je Gustloff imao najviše usluga.

Brodovi za vojarne

Međutim, Gustloff nije dugo ostao bolnički brod. Kasnije tijekom rata, KdF-ov vodeći brod ponovno je prenamijenjen, pridruživši se svom sestrinskom brodu, Robert Ley, kao brod vojarne za podmorničko osoblje u istočnom Baltiku.

Postoji rasprava o tome zašto je Gustloff pretvoren u brod vojarne. Mnogi misle da je do transformacije došlo jer nacisti više nisu smatrali kruzerebili važni i stoga su smješteni u neku zabit i zaboravljeni.

Ipak, pobližom analizom, čini se da su i Gustloff i Robert Ley nastavili služiti važnu ulogu kao brodovi za vojarne, posebno kada se uzme u obzir važnost istočnog Baltika za njemačku kampanju podmornica.

Služeći kao brod vojarne za jedan od tih odreda podmornica, moguće je da su ovi brodovi nastavili služiti vrlo važnoj svrsi.

Na kraju rata, kako se Crvena armija približavala, oba su broda bila uključena u operaciju Hannibal: ogromnu operaciju evakuacije njemačkih civila i vojnog osoblja iz njemačkih istočnih pokrajina preko Baltika. Za to su nacisti koristili gotovo svaki brod do kojeg su došli – uključujući i Robert Ley i Gustloff. Za Gustloffa, međutim, ta se operacija pokazala kao posljednji čin.