Kredit za sliku: Bundesarchiv, Bild 183-L12214 / Augst / CC-BY-SA 3.0

Ovaj članak je uređeni transkript Hitlerovog Titanika s Rogerom Moorhouseom, dostupan na History Hit TV-u.

Jedan fascinantan – i obično zanemaren – dio mirnodopske Njemačke tokom 1930-ih je nacistička flota  kruzera. Nakon dolaska Adolfa Hitlera na vlast, njegov režim je rekvirirao i namjerno gradio luksuzne brodove za krstarenje za svoju organizaciju slobodnog vremena: Kraft durch Freude (Snaga kroz radost).

Do jeseni 1939. ovi KdF brodovi za krstarenje su mnogo putovali – i ništa više od vodećeg broda ove organizacije, Wilhelma Gustloffa. Gustloff ne samo da je bio do Baltika i Norveških fjordova, već je  prošao i do Mediterana i Azora.

Ali s izbijanjem Drugog svjetskog rata, krstarenja KdF-a su se iznenada završila dok se nacistička Njemačka pripremala za sukob koji bi na kraju značio njenu propast. Dakle, šta se dogodilo sa velikim nacističkim brodovima za krstarenje 1939. godine? Jesu li se oni samo vratili u luku da tamo sjede i trunu?

Pomaganje u ratnim naporima

Iako je glavna svrha kruzera KdF-a završila s izbijanjem rata, nacistički režim nije imao namjeru da ih pustim da sede besposleni.

Mnoga plovila u linijskoj floti KdF-a preuzela je njemačka mornarica, Kriegsmarine . Bili su tadaredizajnirani i preuređeni kao bolnički brodovi za pomoć njemačkoj ofanzivi.

Gustloff  je bio prevožen okolo kako bi ispunio takvu ulogu u početnim fazama Drugog svjetskog rata. U jesen 1939. bio je usidren kod Gdinje u sjevernoj Poljskoj, gdje je korišten kao bolnički brod za zbrinjavanje ranjenika iz poljskog pohoda. Zatim je odigrao sličnu ulogu u norveškoj kampanji 1940.

Njemački vojnici ranjeni u Narviku, Norveška, prevezeni su nazad u Njemačku na Wilhelm Gustloffu u julu 1940. Zasluge: Bundesarchiv, Bild 183- L12208 / CC-BY-SA 3.0

Od najpoznatijeg mirnodopskog broda nacističke Njemačke tokom 1930-ih, Gustloff se sada našao svedeno na služenje bolničkog broda.

Drugi brodovi flota KdF-a je također pretvorena u bolničke brodove na početku rata, kao što je Robert Ley (iako je ubrzo povučen i pretvoren u brod kasarne). Ali čini se da je Gustloff imao najviše usluga.

Brodovi kasarne

Gustloff ipak nije dugo ostao bolnički brod. Kasnije u ratu, vodeći brod KdF-a ponovo je preuređen, pridruživši se njegovom sestrinskom brodu, Robert Ley, kao brod kasarne za podmorničko osoblje u istočnom Baltiku.

Postoji debata o tome zašto je Gustloff pretvoren u brod kasarne. Mnogi misle da je do transformacije došlo zato što nacisti više nisu smatrali da to brodovi za krstarenjabiti od značaja i tako su stavljeni u neku zaleđe i zaboravljeni.

Ipak, pri bližoj analizi, čini se da su i Gustloff i Robert Ley nastavili da imaju važnu ulogu kao brodovi kasarne, posebno kada se uzme u obzir važnost istočnog Baltika za kampanju njemačkih podmornica.

Služeći kao brod kasarne za jedan od tih odreda podmornica, moguće je da su ovi brodovi i dalje služili vrlo važnoj svrsi.

Na kraju rata, kako se Crvena armija približavala, oba broda su bila uključena u operaciju Hanibal: ogromnu operaciju evakuacije njemačkih civila i vojnog osoblja iz njemačkih istočnih provincija preko Baltika. Za to su nacisti koristili gotovo svaki brod koji su im se dočepali – uključujući i Robert Ley i Gustloff. Međutim, za Gustloffe, ta je operacija pokazala svoj konačni čin.