Фото: Bundesarchiv, Bild 183-L12214 / Augst / CC-BY-SA 3.0

Ця стаття є відредагованою стенограмою програми "Гітлерівський Титанік" з Роджером Мурхаусом, доступною на History Hit TV.

Однією з цікавих - і, як правило, забутих - частин мирної Німеччини 1930-х років є нацистський флот круїзних лайнерів. Після приходу до влади Адольфа Гітлера його режим як реквізував, так і цілеспрямовано будував розкішні круїзні лайнери для організації свого дозвілля: Kraft durch Freude (Сила через радість).

До осені 1939 року ці круїзні кораблі KdF здійснили багато подорожей - і не більше, ніж флагман організації, "Вільгельм Густлофф". "Густлофф" не лише заходив у Балтійські та Норвезькі фіорди, але й здійснював рейси до Середземного моря та Азорських островів.

Але з початком Другої світової війни круїзи KdF раптово припинилися, оскільки нацистська Німеччина готувалася до конфлікту, який в кінцевому підсумку призведе до її падіння. Так що ж сталося з великими нацистськими круїзними кораблями в 1939 році? Вони просто повернулися в порт, щоб сидіти там і гнити?

Допомога військовим зусиллям

Хоча основне призначення крейсерів KdF закінчилося з початком війни, нацистський режим не мав наміру залишати їх простоювати.

Значна частина суден лінійного флоту КДВ перейшла до ВМС Німеччини, повідомляє Kriegsmarine Потім вони були перепрофільовані і переобладнані в госпітальні кораблі для допомоги німецьким наступаючим військам.

"Густлофф" виконував цю роль на початковому етапі Другої світової війни. Восени 1939 року він був пришвартований біля Гдині на півночі Польщі, де використовувався як госпітальне судно для догляду за пораненими під час польської кампанії. Потім він виконував аналогічну роль під час норвезької кампанії 1940 року.

Німецькі солдати, поранені під Нарвіком, Норвегія, повертаються до Німеччини на кораблі "Вільгельм Густлофф" у липні 1940 р. Фото: Bundesarchiv, Bild 183-L12208 / CC-BY-SA 3.0

З найвідомішого судна мирного часу нацистської Німеччини в 1930-х роках "Густлофф" перетворився на госпітальне судно, яке тепер виконує функції госпіталю.

Інші лайнери флоту KdF також були переобладнані на госпітальні судна на початку війни, як, наприклад, "Роберт Лей" (хоча незабаром він був виведений з експлуатації і перетворений на казармений корабель). Але, схоже, "Густлоффу" випало найбільше служити.

Казармені кораблі

Однак "Густлофф" недовго залишався госпітальним кораблем. Пізніше під час війни флагман KdF знову був переобладнаний, приєднавшись до свого побратима "Роберта Лея" як казармений корабель для особового складу підводних човнів у східній Балтиці.

Існують суперечки щодо того, чому "Густлофф" перетворили на корабель-казарму. Багато хто вважає, що трансформація відбулася тому, що нацисти більше не вважали круїзні лайнери важливими, тому їх помістили в якусь глухомань і забули про них.

Проте при більш ретельному аналізі виявляється, що і "Густлофф", і "Роберт Лей" продовжували відігравати важливу роль казармених кораблів, особливо якщо врахувати важливість східної Балтики для німецької кампанії підводних човнів.

Слугуючи казармою для одного з цих загонів підводних човнів, можливо, ці кораблі продовжували виконувати дуже важливу функцію.

Наприкінці війни, з наближенням Червоної армії, обидва кораблі були задіяні в операції "Ганнібал" - величезній операції з евакуації німецького цивільного населення та військовослужбовців зі східних провінцій Німеччини через Балтику. Для цього нацисти використовували практично будь-які кораблі, які могли потрапити до їхніх рук - в тому числі і "Роберт Лей", і "Густлофф". Для "Густлоффа", однак, ця операція виявиласяйого фінальний акт.