A kép forrása: Bundesarchiv, Bild 183-L12214 / Augst / CC-BY-SA 3.0

Ez a cikk a Hitler's Titanic című, Roger Moorhouse-szal készült, a History Hit TV-n elérhető műsor szerkesztett átirata.

Az 1930-as évek békeidőbeli Németországának egyik lenyűgöző - és általában figyelmen kívül hagyott - része a nácik sétahajóflottája. Adolf Hitler hatalomra jutását követően rendszere mind rekvirált, mind pedig célzottan épített luxus sétahajókat a szabadidő-szervezéséhez: Kraft durch Freude (Erő az örömben).

1939 őszére ezek a KdF sétahajók már sokat utaztak - és egyikük sem többet, mint a szervezet zászlóshajója, a Wilhelm Gustloff.A Gustloff nemcsak a Balti-tengeren és a norvég fjordokon járt, hanem a Földközi-tengerre és az Azori-szigetekre is eljutott.

A második világháború kitörésével azonban a KdF hajóútjai hirtelen véget értek, mivel a náci Németország felkészült a konfliktusra, amely végül a bukását jelentette. Mi történt tehát a nagy náci sétahajókkal 1939-ben? Visszatértek a kikötőbe, hogy ott rohadjanak meg?

A háborús erőfeszítések segítése

Bár a háború kitörésével a KdF sétahajóinak fő rendeltetése megszűnt, a náci rezsimnek nem állt szándékában tétlenül hagyni őket.

A KdF vonalhajóflottájának számos hajóját átvette a német haditengerészet, a Kriegsmarine Ezután átnevezték és kórházhajókká alakították át őket, hogy segítsék a német offenzívákat.

A Gustloffot a második világháború nyitó szakaszában ilyen szerepkör betöltésére szállították. 1939 őszén az észak-lengyelországi Gdynia előtt horgonyzott le, ahol kórházhajóként a lengyelországi hadjárat sebesültjeinek ellátására használták. 1940-ben a norvégiai hadjáratban is hasonló szerepet játszott.

A norvégiai Narviknál megsebesült német katonákat a Wilhelm Gustloffon szállítják vissza Németországba 1940 júliusában. Credit: Bundesarchiv, Bild 183-L12208 / CC-BY-SA 3.0

A Gustloff, amely az 1930-as években a náci Németország leghíresebb békeidőszaki hajója volt, mostanra kórházhajóként szolgált.

A KdF-flotta más vonalhajóit is átalakították kórházhajóvá a háború kezdetén, például a Robert Ley-t (bár hamarosan kivonták a forgalomból, és barakkhajóvá alakították át), de úgy tűnik, hogy a Gustloff látta el a legtöbb szolgálatot.

Barakk hajók

A Gustloff azonban nem sokáig maradt kórházhajó: a háború későbbi szakaszában a KdF zászlóshajóját ismét átalakították, és testvérhajójához, a Robert Leyhez csatlakozva a Balti-tenger keleti részén a tengeralattjárók személyzetének laktanyahajójává alakították át.

Viták folynak arról, hogy a Gustloffot miért alakították át barakkhajóvá. Sokan úgy vélik, hogy az átalakítás azért történt, mert a nácik már nem tartották fontosnak a sétahajókat, ezért valami hátsó helyre kerültek, és elfeledkeztek róluk.

Közelebbről megvizsgálva azonban úgy tűnik, hogy mind a Gustloff, mind a Robert Ley továbbra is fontos szerepet töltött be laktanyahajóként, különösen, ha figyelembe vesszük a Balti-tenger keleti részének fontosságát a német tengeralattjáró-hadjárat szempontjából.

Azzal, hogy az egyik tengeralattjáró-osztag számára laktanyahajóként szolgáltak, lehetséges, hogy ezek a hajók továbbra is nagyon fontos célt szolgáltak.

A háború végén, a Vörös Hadsereg közeledtével mindkét hajó részt vett a Hannibál hadműveletben: a német civilek és katonák hatalmas evakuálási akciójában a német keleti tartományokból a Balti-tengeren keresztül.Ehhez a nácik szinte minden hajót felhasználtak, ami a kezük ügyébe került - beleértve a Robert Ley-t és a Gustloffot is.A Gustloff esetében azonban ez az akció bebizonyosodott, hogy a németek nem tudták, hogy a hadsereg a keleti tartományokból a Balti-tengeren keresztül evakuálja a német lakosságot.az utolsó felvonás.