Kuvan luotto: Bundesarchiv, Bild 183-L12214 / Augst / CC-BY-SA 3.0

Tämä artikkeli on muokattu transkriptio Hitlerin Titanicista, jossa on mukana Roger Moorhouse ja joka on nähtävissä History Hit TV:ssä.

Yksi kiehtova - ja yleensä unohdettu - osa 1930-luvun rauhanajan Saksaa on natsien risteilyaluslaivasto. Adolf Hitlerin noustua valtaan hänen hallintonsa sekä takavarikoi että rakensi tarkoituksella ylellisiä risteilyaluksia vapaa-ajan organisaatiota varten: Kraft durch Freude (Voimaa ilon kautta).

Syksyyn 1939 mennessä nämä KdF:n risteilyalukset olivat matkustaneet laajalti - eikä yksikään niistä ollut niin paljon kuin järjestön lippulaiva Wilhelm Gustloff . Gustloff ei ollut käynyt ainoastaan Itämerellä ja Norjan vuonoilla, vaan se oli myös tehnyt matkoja Välimerelle ja Azoreille.

Toisen maailmansodan puhjettua KdF:n risteilyt loppuivat äkillisesti, kun natsi-Saksa valmistautui konfliktiin, joka lopulta merkitsi sen tuhoa. Mitä natsien suurille risteilyaluksille tapahtui vuonna 1939? Palasivatko ne vain satamaan mätänemään?

Sotaponnistelujen tukeminen

Vaikka KdF:n risteilyalusten pääasiallinen käyttötarkoitus päättyi sodan syttyessä, natsihallinnolla ei ollut aikomustakaan jättää niitä käyttämättä.

Monet KdF:n linjaliikennelaivaston aluksista siirtyivät Saksan laivaston haltuun. Kriegsmarine Sitten ne nimettiin uudelleen ja varustettiin sairaala-aluksiksi saksalaisten hyökkäysten tukemiseksi.

Gustloff laivattiin täyttämään tällaista tehtävää toisen maailmansodan alkuvaiheessa. Syksyllä 1939 se kiinnitettiin Gdynian edustalle Pohjois-Puolaan, jossa sitä käytettiin sairaalalaivana hoitamaan Puolan sotaretken haavoittuneita. Sen jälkeen sillä oli samanlainen tehtävä Norjan sotaretkellä vuonna 1940.

Norjassa Narvikissa haavoittuneita saksalaissotilaita kuljetetaan Wilhelm Gustloff -aluksella takaisin Saksaan heinäkuussa 1940. Credit: Bundesarchiv, Bild 183-L12208 / CC-BY-SA 3.0

Gustloff oli 1930-luvulla natsi-Saksan tunnetuin rauhanajan alus, mutta nyt se joutui toimimaan vain sairaalalaivana.

Myös muita KdF:n laivaston linjalaivoja muutettiin sodan alussa sairaalalaivoiksi, kuten Robert Ley (joka tosin poistettiin pian käytöstä ja muutettiin kasarmilaivaksi), mutta Gustloff näyttäisi palvelleen eniten.

Kasarmialukset

Gustloff ei kuitenkaan pysynyt sairaalalaivana pitkään, vaan myöhemmin sodan aikana KdF:n lippulaiva muutettiin jälleen kerran, ja se liittyi sisaraluksensa Robert Leyn kanssa sukellusvenehenkilöstön kasarmilaivaksi Itämeren itäosassa.

On kiistelty siitä, miksi Gustloff muutettiin parakkilaivaksi. Monet uskovat, että muutos tapahtui, koska natsit eivät enää pitäneet risteilyaluksia tärkeinä, joten ne sijoitettiin johonkin syrjäiseen paikkaan ja unohdettiin.

Tarkemman tarkastelun perusteella näyttää kuitenkin siltä, että sekä Gustloff että Robert Ley olivat edelleen tärkeässä roolissa kasarmialuksina, varsinkin kun otetaan huomioon Itämeren itäosan merkitys Saksan sukellusvenekampanjalle.

Koska nämä alukset toimivat yhden sukellusveneosaston parakkialuksena, on mahdollista, että niillä oli edelleen hyvin tärkeä tehtävä.

Sodan lopussa, puna-armeijan lähestyessä, molemmat alukset osallistuivat operaatio Hannibaliin: valtavaan saksalaisten siviilien ja sotilaiden evakuointioperaatioon Saksan itäisistä provinsseista Itämeren kautta. Natsijoukot käyttivät tähän lähes kaikkia laivoja, jotka he saivat käsiinsä - mukaan lukien sekä Robert Ley että Gustloff. Gustloffin osalta operaatio osoittautui kuitenkin vaikeaksi.sen viimeinen näytös.