Кредит за слику: Бундесарцхив, Билд 183-Л12214 / Аугст / ЦЦ-БИ-СА 3.0

Овај чланак је уређени транскрипт Хитлеровог Титаника са Роџером Мурхаусом, доступан на Хистори Хит ТВ-у.

Један фасцинантан – и обично занемарен – део мирнодопске Немачке током 1930-их је нацистичка флота  бродова за крстарење. Након доласка Адолфа Хитлера на власт, његов режим је реквирирао и намерно конструисао луксузне бродове за крстарење за своју организацију слободног времена: Крафт дурцх Фреуде (Снага кроз радост).

До јесени 1939. ови КдФ бродови за крстарење су много путовали – и ништа више од водећег брода ове организације, Вилхелма Густлофа. Не само да је Густлоф био до Балтика и Норвешких фјордова, већ је  прошао и до Средоземног мора и до Азора.

Али са избијањем Другог светског рата, крстарења КдФ-а су се изненада завршила док се нацистичка Немачка припремала за сукоб који би на крају значио њену пропаст. Дакле, шта се догодило са великим нацистичким бродовима за крстарење 1939. године? Да ли су се само вратили у луку да тамо седе и труну?

Помагање у ратним напорима

Иако је главна сврха крузера КдФ-а завршила избијањем рата, нацистички режим није имао намеру да их пусти да седе беспослени.

Многа пловила у линијској флоти КдФ-а преузела је немачка морнарица, Криегсмарине . Тада су билиредизајнирани и преопремљени као болнички бродови за помоћ немачкој офанзиви.

Густлоф  је био превожен около да би испунио такву улогу у почетним фазама Другог светског рата. У јесен 1939. био је усидрен код Гдиње у северној Пољској, где је коришћен као болнички брод за збрињавање рањеника из пољског похода. Затим је одиграо сличну улогу у норвешкој кампањи 1940.

Немачки војници рањени у Нарвику, Норвешка, превезени су назад у Немачку на Вилхелм Густлоффу у јулу 1940. Кредит: Бундесарцхив, Билд 183- Л12208 / ЦЦ-БИ-СА 3.0

Од најпознатијег мирнодопског брода нацистичке Немачке током 1930-их, Густлофф се сада нашао сведено на служење као болнички брод.

Други бродови флота КдФ-а је такође претворена у болничке бродове на почетку рата, као што је Роберт Леи (иако је убрзо повучен и претворен у брод за касарне). Али изгледа да је Густлофф имао највише услуга.

Бродови касарне

Густлоф, међутим, није дуго остао болнички брод. Касније током рата, водећи брод КдФ-а је поново претворен, придруживши се његовом сестринском броду, Роберт Леи, као брод касарне за подморничко особље у источном Балтику.

Постоји дебата о томе зашто је Густлоф претворен у брод касарне. Многи мисле да је до трансформације дошло зато што нацисти више нису сматрали да бродови за крстарењабити од значаја и тако су стављени у неку залеђе и заборављени.

Ипак, при ближој анализи, чини се да су и Густлофф и Роберт Леи наставили да имају важну улогу као бродови касарне, посебно када се узме у обзир важност источног Балтика за немачку кампању подморница.

Служећи као брод касарне за један од тих одреда подморница, могуће је да су ови бродови наставили да служе веома важној сврси.

На крају рата, како се Црвена армија приближавала, оба брода су била укључена у операцију Ханибал: огромну операцију евакуације немачких цивила и војног особља из немачких источних провинција преко Балтика. За ово су нацисти користили готово сваки брод који су им се дочепали – укључујући и Роберт Леи и Густлофф. Међутим, за Густлоффе, та операција је показала свој коначни чин.