Resim kredisi: Bundesarchiv, Bild 183-L12214 / Augst / CC-BY-SA 3.0

Bu makale, History Hit TV'de yayınlanan Roger Moorhouse ile Hitler'in Titanik'i programının düzenlenmiş metnidir.

1930'larda barış zamanı Almanya'sının büyüleyici ve genellikle göz ardı edilen bir parçası da Nazilerin yolcu gemisi filosudur. Adolf Hitler'in iktidara gelmesinin ardından, rejimi boş zamanlarını değerlendirmek için lüks yolcu gemilerine hem el koymuş hem de bilinçli olarak inşa ettirmiştir: Kraft durch Freude (Neşe ile Gelen Güç).

1939 sonbaharına gelindiğinde, KdF'nin bu yolcu gemileri çok geniş bir alana yayılmıştı ve hiçbiri örgütün amiral gemisi Wilhelm Gustloff'tan daha fazla seyahat etmemişti. Gustloff sadece Baltık ve Norveç Fiyortlarına gitmekle kalmamış, aynı zamanda Akdeniz ve Azor Adaları'na da seferler düzenlemişti.

Ancak İkinci Dünya Savaşı'nın patlak vermesiyle birlikte, Nazi Almanyası nihayetinde çöküşünü getirecek bir çatışmaya hazırlanırken KdF yolculukları aniden sona erdi. Peki 1939'da büyük Nazi yolcu gemilerine ne oldu? Limana dönüp orada öylece çürümeye mi bırakıldılar?

Savaş çabalarına yardım

KdF'nin yolcu gemilerinin asıl amacı savaşın patlak vermesiyle sona ermiş olsa da, Nazi rejiminin bu gemileri boş bırakmaya hiç niyeti yoktu.

KdF'nin yolcu filosundaki gemilerin çoğu Alman donanması tarafından devralındı. Kriegsmarine Daha sonra Alman saldırılarına yardım etmek üzere hastane gemisi olarak yeniden tasarlandılar.

Gustloff, İkinci Dünya Savaşı'nın açılış evrelerinde böyle bir rolü yerine getirmek için dolaştırıldı. 1939 sonbaharında, Polonya'nın kuzeyindeki Gdynia açıklarında demirledi ve burada Polonya harekâtından yaralılarla ilgilenmek için bir hastane gemisi olarak kullanıldı. 1940 Norveç harekâtında da benzer bir rol oynadı.

Norveç'in Narvik kentinde yaralanan Alman askerleri Temmuz 1940'ta Wilhelm Gustloff gemisiyle Almanya'ya geri taşınıyor. Credit: Bundesarchiv, Bild 183-L12208 / CC-BY-SA 3.0

Gustloff, 1930'larda Nazi Almanyası'nın barış dönemindeki en ünlü gemisiyken, şimdi kendini bir hastane gemisi olarak hizmet vermeye indirgenmiş buldu.

KdF filosundaki Robert Ley gibi diğer gemiler de savaşın başında hastane gemisine dönüştürülmüştür (ancak kısa süre sonra hizmet dışı bırakılmış ve kışla gemisine dönüştürülmüştür). Ancak Gustloff en çok hizmeti görmüş gibi görünmektedir.

Kışla gemileri

Ancak Gustloff uzun süre hastane gemisi olarak kalmadı. Savaşın ilerleyen dönemlerinde KdF'nin amiral gemisi bir kez daha dönüştürülerek kardeş gemisi Robert Ley ile birlikte Doğu Baltık'ta denizaltı personeli için kışla gemisi olarak kullanılmaya başlandı.

Gustloff'un neden bir kışla gemisine dönüştürüldüğü konusunda tartışmalar var. Pek çok kişi bu dönüşümün Nazilerin yolcu gemilerini artık önemli görmemeleri ve bu nedenle de bir kuytuya yerleştirilip unutulmaları nedeniyle gerçekleştiğini düşünüyor.

Ancak daha yakından incelendiğinde, hem Gustloff hem de Robert Ley'in kışla gemileri olarak önemli bir rol oynamaya devam ettikleri görülmektedir; özellikle de Doğu Baltık'ın Alman U-bot harekâtı için önemi düşünüldüğünde.

Bu U-bot müfrezelerinden biri için kışla gemisi olarak hizmet vererek, bu gemilerin çok önemli bir amaca hizmet etmeye devam etmiş olması mümkündür.

Savaşın sonunda, Kızıl Ordu yaklaşırken, her iki gemi de Hannibal Operasyonu'nda yer aldı: Alman sivillerin ve askeri personelin Baltık üzerinden Alman doğu vilayetlerinden muazzam bir tahliye operasyonu. Bunun için Naziler, Robert Ley ve Gustloff da dahil olmak üzere ellerine geçirebildikleri neredeyse tüm gemileri kullandılar. Ancak Gustloff için bu operasyonson perdesi.