Снимка: Bundesarchiv, Bild 183-L12214 / Augst / CC-BY-SA 3.0

Тази статия е редактирана стенограма на "Титаник на Хитлер" с Роджър Мурхаус, която може да бъде гледана по History Hit TV.

Една очарователна - и обикновено пренебрегвана - част от мирновременната Германия през 30-те години на ХХ век е флотилията от круизни кораби на нацистите. След идването на власт на Адолф Хитлер неговият режим реквизира и целенасочено строи луксозни круизни кораби за организиране на свободното си време: Kraft durch Freude (Сила чрез радост).

До есента на 1939 г. тези круизни кораби на KdF са пътували много - и никой от тях не е бил повече от флагмана на организацията, Wilhelm Gustloff. Gustloff е бил не само в Балтийско море и норвежките фиорди, но също така е извършвал курсове до Средиземно море и Азорските острови.

Но с избухването на Втората световна война круизите на KdF внезапно приключват, тъй като нацистка Германия се подготвя за конфликт, който в крайна сметка ще доведе до нейния крах. И така, какво се случва с големите нацистки круизни кораби през 1939 г.? Дали те просто се връщат в пристанището, за да седят там и да гният?

Подпомагане на военните усилия

Въпреки че основното предназначение на круизните кораби на KdF приключва с избухването на войната, нацисткият режим няма намерение да ги остави да бездействат.

Много от корабите от линейния флот на KdF са поети от германския флот, а Kriegsmarine След това те са преназначени и преоборудвани като болнични кораби, за да помагат на германските офанзиви.

"Густлоф" е пренасян на различни места, за да изпълнява такава роля в началните фази на Втората световна война. През есента на 1939 г. той акостира край Гдиня в Северна Полша, където е използван като болничен кораб, за да се грижи за ранените от полската кампания. След това играе подобна роля в норвежката кампания през 1940 г.

Германски войници, ранени в Нарвик, Норвегия, са транспортирани обратно в Германия с кораба "Вилхелм Густлоф" през юли 1940 г. Кредит: Bundesarchiv, Bild 183-L12208 / CC-BY-SA 3.0

От най-известния мирен кораб на нацистка Германия през 30-те години на миналия век "Густлоф" се превръща в болничен кораб.

Други лайнери от флота на KdF също са превърнати в болнични кораби в началото на войната, като например Robert Ley (въпреки че скоро е изведен от експлоатация и превърнат в казармен кораб). Но изглежда, че Gustloff е бил най-използван.

Кораби за казарми

По-късно по време на войната флагманът на KdF отново е преоборудван и се присъединява към сестринския си кораб Robert Ley като казармен кораб за персонала на подводниците в източната част на Балтийско море.

Спори се защо "Густлоф" е превърнат в казармен кораб. Мнозина смятат, че трансформацията е станала, защото нацистите вече не са смятали круизните кораби за важни и затова те са били поставени в някое забутано място и забравени.

И все пак при по-внимателен анализ се оказва, че както "Густлоф", така и "Робърт Лей" продължават да изпълняват важна роля като казармени кораби, особено ако се вземе предвид значението на източната част на Балтийско море за кампанията на германските подводници.

Възможно е тези кораби да са продължили да служат за казарма на един от тези отряди подводници и да са имали много важна цел.

В края на войната, когато Червената армия наближава, двата кораба участват в операция "Ханибал": огромна операция по евакуация на германски цивилни и военни от източните провинции на Германия през Балтийско море. За целта нацистите използват почти всички кораби, които могат да им бъдат предоставени - включително и "Робърт Лей", и "Густлоф". За "Густлоф" обаче тази операция се оказвапоследното му действие.