Нормандските острови са единствената част от Британските острови, която попада под нацистка окупация по време на Втората световна война.

След като германската офанзива преминава през Франция, през юни 1940 г. британското правителство стига до заключението, че островите са незащитими; на служителите на островите е наредено да демилитаризират, а някои граждани са евакуирани в континентална Великобритания.

Силно засегнати от близо 5-годишната германска окупация, жителите на острова са освободени след германската капитулация през май 1945 г. Как се развива това освобождение и какво означава то за тези, които го преживяват?

Германска окупация

Германските войски се приземяват в Гърнзи на 30 юни 1940 г. Британците смятат, че островите нямат голямо стратегическо значение и не е необходимо да бъдат защитавани, а през предходните 10 дни около 17 000 цивилни са евакуирани, предимно в Англия.

За останалите жители на острова - 41 101 души в Джърси, 24 429 души в Гърнси, 470 души в Сарк и само 18 души в Олдърни - униженията и лишенията на военната окупация са характерни за преживяванията им по време на войната.

Ръководителите на островите и държавните служители бяха помолени да останат на постовете си, а Контролен комитет, председателстван от Амброуз Шеруил, контролираше ежедневното управление на островите.

Гражданският живот под нацистко управление

Окупационните сили налагат ограничения, включително нощен комендантски час и цензура на пресата. Въведено е европейско време и окупационна валута.

По заповед на Адолф Хитлер островите се превръщат в "непревземаема крепост". Германските сили, Организацията Тодт - германската гражданска военна инженерна група - и внесените чуждестранни работници изграждат нови укрепени бункери и адаптират съществуващите защитни съоръжения.

На Нормандските острови се намира една пета от "Атлантическия вал" - отбранителна линия, изградена от Балтийско море до испанската граница.

Като част от Атлантическия вал, между 1940 и 1945 г. окупационните германски сили и Организацията "Тодт" изграждат укрепления около бреговете на Нормандските острови, като тази наблюдателна кула при Батареята Молтке.

Въпреки че жителите на острова отглеждат и произвеждат каквото могат, включително тютюн, сол и чай от коприва и бръмбар, недостигът на храна е сериозен. След призив в края на 1944 г. кораб на Червения кръст на име SS Vega прави 5 пътувания, за да донесе на жителите на острова отчаяно необходимите хранителни продукти.

Въпреки че не е имало организирана съпротива, някои смели граждани са участвали в индивидуални актове на съпротива, включително укриване на евреи и подпомагане на чуждестранни принудителни и робски работници от Организацията Тодт (OT), които са били внесени от германците за строителни проекти.

Някои граждани изрисуват "V" за победа на обществени места, но нацистките репресии са жестоки. Най-високопоставеният боец от съпротивата, заловен от нацистите, е Амброуз Шеруил, председател на Контролния комитет в Гърнси. Той е изпратен в затвора "Шерш-Миди" в Париж за това, че е помогнал на двама британски войници в неуспешната операция "Амбасадор" (юли 1940 г.).

Като предполагаемо отмъщение за интернирането на германски граждани в Персия от британското правителство, нацистките сили депортират и интернират около 2300 невинни цивилни граждани.

Страхът и социалните сътресения, свързани с окупацията, засягат почти всички сфери на гражданския живот.

Нацистката капитулация и очакването на освобождението

Самоубийството на Хитлер на 30 април 1945 г. бележи заключителната фаза на капитулацията на нацистка Германия. Освобождението, очаквано от няколко седмици, е очаквано с нетърпение.

Министър-председателят Уинстън Чърчил обявява победата в Европа на 8 май 1945 г., а Нормандските острови трябва да бъдат освободени на следващия ден:

"Военните действия ще приключат официално в една минута след полунощ тази нощ. И нашите скъпи острови в Ламанша също ще бъдат освободени днес."

Барбара Жорно, млада жителка на Гърнзи по време на Освобождението, си спомня за патриотичния плам, който баща ѝ изпитал по време на речта на Чърчил. Той изнесъл пианото от детската стая на местното училище навън, за да могат всички деца да изпеят "Бог да пази краля" и "Винаги ще има Англия", докато се издига знамето.

Сцена на борда на HMS Bulldog по време на първата конференция с капитан-лейтенант Цимерман преди подписването на документа за капитулация, който освобождава Нормандските острови на 9 май 1945 г.

Германският командващ адмирал Хофмайер отказва да предаде Нормандските острови до ранните часове на 9 май 1945 г. Капитулацията е завършена от генерал-майор Хинер и капитан-лейтенант Цимерман на борда на HMS Bulldog.

На 9 май 1945 г. сутринта британските войски от Специалната оперативна група 135 са посрещнати с радостни сцени на брега на морето и пристанището в Сейнт Питър Порт.

Един съвременен свидетел разказва, че от балкона на хотел "Пом д'Ор" се хвърлят портокали, чорапи и бонбони, докато жителите на острова празнуват пристигането на "Томитата" и техните доставки от континентална Великобритания.

Докато Гърнси и Джърси са освободени на 9 май, Сарк е освободен едва на следващия ден, а германските войски в Олдърни се предават едва на 16 май 1945 г. На населението на Олдърни е разрешено да се завърне едва през декември същата година, когато островът е почистен.

Въпреки че от началото на 1944 г. се подготвя Оперативна група 135 на бригаден генерал Алфред Ърнест Сноу, състояща се от 6000 военни и военноморски сили, която да освободи островите, не се бърза с осъществяването на операция "Гнездо". Германците на островите са толкова откъснати, че на практика са военнопленници.

В крайна сметка освобождението през май 1945 г. протича мирно. По време на освобождението няма жертви, но малък брой британски и германски войници губят живота си при разчистването на мини по време на последвалата операция по разчистване.

Сложно наследство от военната окупация

След първоначалните тържества започват практическите аспекти на освобождаването на островите. На островите са доставени хранителни запаси, а десантните кораби, използвани за доставяне на големи количества запаси, са използвани за транспортиране на германски военнопленници до Обединеното кралство.

Остават 1000 германски войници, които помагат за разчистването, премахването на противопехотни мини и демонтирането на големи оръдия, които след това са изхвърлени в морето. През летните месеци се завръщат партиди от евакуирани и депортирани лица.

Асимилацията на заминалите обратно към живота на острова не минава без усложнения. Много от евакуираните са били малки деца, когато са заминали преди 5 години, трудно си спомнят роднините си и много от тях вече не могат да говорят местния език патоа.

Недостигът на храна е довел до изтощение на някои жители, а германските укрепления са осеяли пейзажа. Рационирането продължава, както и в континентална Великобритания, до 1955 г. Някои отношения са обтегнати поради различния опит и отношение към морала на окупацията.

Въпреки сложното наследство, оставено от почти петгодишната нацистка окупация, Денят на освобождението продължава да се празнува ежегодно на Нормандските острови, за да се отбележи триумфът на свободата.

Статуя на Площада на освобождението, Джърси, в чест на свободата от окупация.

За повече информация относно островите Гърнси и тяхната уникална история от Втората световна война посетете сайта VisitGuernsey.com.