14 октомври 1066 г., увековечен в гоблена от Байо, е дата, която решава хода на английската история. Норманският нашественик Уилям Завоевателя побеждава саксонския си противник крал Харолд II при Хейстингс.

Това поставя началото на нова епоха за Англия, в която много благороднически родове вече смесват френска и английска кръв. Тази размита идентичност определя бурните отношения между Англия и Франция през следващите векове.

Кризата с наследяването

Смята се, че Едуард Изповедник имал лековити ръце.

5 януари 1066 г. Едуард Изповедник умира, без да остави ясен наследник. Претенденти за трона са: Харолд Годуинсън, най-могъщият английски благородник; Харалд Хардрада, крал на Норвегия, и Уилям, херцог на Нормандия.

Хардрада е подкрепен от Тостиг, брат на Харолд Годуинсън, и претендира за трона по силата на споразумение, сключено между норвежкия му предшественик и предшественика на Едуард Изповедника.

Уилям е втори братовчед на Едуард и според сведенията Едуард му е обещал престола. Всъщност това обещание е изпълнено от Харолд Годуинсън, който е обещал подкрепата си за Уилям.

Въпреки това на смъртния си одър Едуард посочва Харолд за свой наследник и именно Харолд е коронясан (според някои твърдения от неканонично избрания Кентърбърийски архиепископ).

Беше бъркотия, почти от мащаба на "Игра на тронове". Част от причината за бъркотията е, че не сме сигурни колко от това всъщност е вярно.

Единственото, на което можем да разчитаме, са писмените източници, но те в голяма степен са написани от хора от дворовете на претендентите. Те вероятно са имали цел да легитимират съответния наследник.

Това, което знаем, е, че Харолд е коронован за крал на Англия Харолд II. Хардрада нахлува с подкрепата на Тостиг и двамата са победени в битката при Стамфорд Бридж от Харолд. След това Уилям каца на английския бряг и се подготвя за битката при Хейстингс.

Битката при Хейстингс

Отново има много противоречащи си първоизточници, описващи битката. Нито една версия не е безспорна. Невъзможно е да се изгради съвременен разказ без известни разногласия, въпреки че мнозина са се опитвали да го направят.

Вероятно английските сили са се състояли предимно от пехота и са били разположени на върха на хълм. Нормандските сили са били по-балансирани, с доста кавалерия и стрелци.

Одо (полубрат на Уилям и епископ на Байо) събира нормандските войски

След един изтощителен ден на битки Харолд и неговата охрана са избити почти до крак, заедно с много от английските благородници - по този начин английската съпротива срещу армията на Уилям е почти прекратена.

Самият Харолд е известен с това, че е улучен със стрела в окото, макар че не е известно дали това наистина се е случило. Уилям потушава последната английска съпротива и е коронясан в Уестминстърското абатство на 25 декември 1066 г.

Битката заслужава своята слава, тъй като нормандското завладяване на Англия наистина определя както вътрешните работи на Англия, така и бурните ѝ отношения с континента в продължение на векове след това.