Den 14. oktober 1066, der er udødeliggjort på Bayeux-tapetet, er en dato, der har afgjort den engelske historie. Den normanniske invasionsmand Vilhelm Erobreren besejrede sin saksiske modstander kong Harold II i Hastings.

Dette indvarslede en ny tidsalder for England, hvor mange adelige slægter nu blandede fransk og engelsk blod. Denne udviskede identitet prægede det tumultariske forhold mellem England og Frankrig i de kommende århundreder.

Efterfølgerkrisen

Edward Bekenderen skulle have helbredende hænder.

5. januar 1066: Edward Bekenderen døde uden at efterlade sig nogen klar arving. Tronfølgerne var: Harold Godwinson, den mest magtfulde af de engelske adelsmænd, Harald Hardrada, konge af Norge, og Vilhelm, hertug af Normandiet.

Hardrada blev støttet af Tostig, Harold Godwinsons bror, og gjorde krav på tronen på grund af en aftale mellem hans norske forgænger og Edward Bekenders forgænger.

William var Edwards andenfætter og var angiveligt blevet lovet tronen af Edward, men dette løfte blev faktisk leveret af Harold Godwinson, som havde lovet William sin støtte.

Alligevel havde Edward på sit dødsleje udpeget Harold som sin arving, og det var Harold, der blev kronet (selvom nogle hævder, at det var den ukanonisk valgte ærkebiskop af Canterbury, der kronede ham).

Det var et rod, næsten i Game of Thrones-stilen. En del af grunden til roddet er, at vi er usikre på, hvor meget af dette der egentlig er sandt.

Alt vi har at stole på er de skriftlige kilder, men disse er i vid udstrækning skrevet af folk fra de konkurrerende staters domstole. De havde sandsynligvis en dagsorden for at legitimere deres respektive arvinger.

Det vi ved er, at Harold blev kronet til kong Harold II af England. Harold invaderede med støtte fra Tostig, og begge blev besejret af Harold i slaget ved Stamford Bridge. Vilhelm gik derefter i land på Englands kyst, og der blev gjort forberedelser til slaget ved Hastings.

Slaget ved Hastings

Igen er der mange modstridende primære kilder, der beskriver slaget. Ingen version er uden uenighed. Det er umuligt at konstruere en moderne fortælling uden uenighed, selv om mange har gjort et godt forsøg.

Det er sandsynligt, at de engelske styrker hovedsageligt bestod af infanteri og var placeret på toppen af en bakke, mens de normanniske styrker var mere afbalancerede med et rimeligt antal kavalerister og bueskytter.

Odo (Vilhelms halvbror og biskop af Bayeux) samler de normanniske tropper

Efter en opslidende kampdag blev Harold og hans livgarde næsten nedlagt til mandshøjde sammen med mange af Englands adelsmænd - og dermed var den engelske modstand mod Vilhelms hær næsten bragt til ophør med ét slag.

Harold selv fik som bekendt en pil i øjet, men det er uvist, om det rent faktisk skete. Vilhelm fik slået den sidste engelske modstand ihjel og blev kronet i Westminster Abbey den 25. december 1066.

Slaget fortjener sin berømmelse, da den normanniske erobring af England virkelig formede både Englands interne anliggender og dets tumultariske forhold til kontinentet i århundreder derefter.