Immortalato nell'arazzo di Bayeux, il 14 ottobre 1066 è una data che ha deciso il corso della storia inglese: l'invasore normanno Guglielmo il Conquistatore sconfisse il suo avversario sassone, il re Harold II, ad Hastings.

Questo evento diede inizio a una nuova era per l'Inghilterra, con molte linee nobiliari che ora mescolavano sangue francese e inglese. Questa identità sfocata plasmò le tumultuose relazioni tra Inghilterra e Francia per i secoli a venire.

La crisi di successione

Si dice che Edoardo il Confessore avesse mani guaritrici.

5 gennaio 1066: Edoardo il Confessore muore, senza lasciare un chiaro erede. I pretendenti al trono sono: Harold Godwinson, il più potente dei nobili inglesi; Harald Hardrada, re di Norvegia; e Guglielmo, duca di Normandia.

Hardrada era sostenuto da Tostig, fratello di Harold Godwinson, e rivendicava il trono grazie a un accordo stipulato tra il suo predecessore norvegese e il predecessore di Edoardo il Confessore.

Guglielmo era cugino di secondo grado di Edoardo e avrebbe ricevuto da quest'ultimo la promessa di salire al trono, promessa in realtà mantenuta da Harold Godwinson, che si era impegnato a sostenere Guglielmo.

Tuttavia, sul letto di morte, Edoardo aveva nominato Harold come suo erede e fu Harold a essere incoronato (anche se alcuni sostengono che sia stato l'arcivescovo di Canterbury, eletto in modo non canonico).

È stato un pasticcio, su scala quasi da Game of Thrones. Parte del motivo di questo pasticcio è che non sappiamo quanto di tutto ciò sia effettivamente vero.

Tutto ciò su cui possiamo fare affidamento sono le fonti scritte, che però sono in gran parte redatte da persone appartenenti alle corti dei contendenti, che probabilmente avevano un'agenda per legittimare il loro rispettivo erede.

Quello che sappiamo è che Harold fu incoronato re Harold II d'Inghilterra. Hardrada invase con l'appoggio di Tostig, ed entrambi furono sconfitti da Harold nella battaglia di Stamford Bridge. Guglielmo sbarcò quindi sulle coste inglesi e si preparò alla battaglia di Hastings.

La battaglia di Hastings

Anche in questo caso le fonti primarie che descrivono la battaglia sono numerose e contraddittorie. Nessuna versione è esente da controversie. È impossibile costruire una narrazione moderna che non sia in disaccordo, anche se molti ci hanno provato.

È probabile che le forze inglesi fossero composte principalmente da fanteria e fossero situate in cima a una collina, mentre quelle normanne erano più equilibrate, con un discreto numero di cavalleria e arcieri.

Odo (fratellastro di Guglielmo e vescovo di Bayeux) che raduna le truppe normanne

Dopo un'estenuante giornata di combattimenti, Harold e la sua guardia del corpo furono ridotti quasi a un uomo, insieme a molti nobili d'Inghilterra, ponendo così quasi fine alla resistenza inglese all'esercito di Guglielmo.

Lo stesso Harold fu notoriamente colpito da una freccia nell'occhio, anche se non si sa se ciò sia realmente accaduto. Guglielmo eliminò l'ultima resistenza inglese e fu incoronato nell'Abbazia di Westminster il 25 dicembre 1066.

La battaglia merita la sua fama, poiché la conquista normanna dell'Inghilterra ha davvero plasmato gli affari interni dell'Inghilterra e le sue tumultuose relazioni con il continente per i secoli successivi.