Verso la fine del 1944, l'offensiva delle Ardenne portò avanti le vane speranze di Hitler di riconquistare Anversa, dividendo le forze alleate e convincendo gli Stati Uniti ad avviare negoziati di pace.

Questo evento è stato soprannominato la "Battaglia del Bulge" a causa della profonda penetrazione in Belgio realizzata dai tedeschi in poco più di una settimana, che ha portato a una significativa distorsione della linea del fronte alleato.

L'attacco tedesco

L'assalto si svolse lungo un tratto di ottanta miglia ondulato, pesantemente boscoso e con infrastrutture limitate, lungo i confini tedeschi con il Belgio e il Lussemburgo. Si trattava probabilmente del terreno più difficile incontrato sul fronte occidentale, con la sfida di attraversarlo aggravata dal maltempo.

Alle 05:30 del 16 dicembre i quattro reparti di fanti americani di stanza nella zona, scossi dalla battaglia e inesperti, furono costretti a ripararsi nelle loro tane mentre 1.900 cannoni d'artiglieria tedeschi li bombardavano. Le nuvole basse, la nebbia invernale e la neve si combinavano in modo inquietante con la fitta foresta per creare un ambiente particolarmente inquietante per l'ingresso della fanteria tedesca.

Soldati americani morti e privati dell'equipaggiamento a Honsfeld, Belgio, 17 dicembre 1944.

Nel giro di un giorno di aspri combattimenti, i tedeschi riuscirono a sfondare e la Quinta Armata Panzer progredì rapidamente verso il fiume Mosa, che raggiunse quasi a Dinant entro il 24 dicembre. Ciò fu in parte determinato dalla natura del paesaggio, con la parte più bassa e aperta della regione che si trovava qui e le limitazioni alla partecipazione degli aerei a causa del tempo.

La resistenza americana blocca l'offensiva

Sebbene vi sia stato uno sfondamento anche a nord, esso non fu altrettanto profondo, con la cresta di Elsenborn che rappresentava uno dei punti di difesa. L'ostinata resistenza degli americani a sud garantì uno scarso impatto della Settima Armata Panzer. Così, le spalle dell'avanzata furono frenate.

Bastogne, centrale nella rete stradale, fu accerchiata durante l'avanzata e divenne un punto focale per il rinforzo e la difesa americana. Le condizioni meteorologiche si attenuarono a partire dal 23 dicembre e le forze aeree alleate stabilirono rapidamente una supremazia totale.

Bastogne fu alleggerita entro il 27 dicembre e il contrattacco fu lanciato il 3 gennaio. La linea fu respinta nelle settimane successive a causa della forte neve e fu più o meno ristabilita sul suo percorso originale entro la fine del mese.

Gli americani si allontanarono da Bastogne all'inizio del 1945.

Questo episodio costituì una pesante sconfitta per i tedeschi che spesero le loro ultime riserve e, nonostante i grandi sacrifici, è celebrato come una delle più grandi vittorie della storia militare americana.