Προς το τέλος του 1944, η επίθεση στις Αρδέννες μετέφερε τις μάταιες ελπίδες του Χίτλερ να ανακαταλάβει την Αμβέρσα, διασπώντας τις συμμαχικές δυνάμεις και πείθοντας τις Ηνωμένες Πολιτείες να αρχίσουν διαπραγματεύσεις για τη διευθέτηση του πολέμου.

Το γεγονός αυτό ονομάστηκε "Μάχη των Σφαγείων" λόγω της βαθιάς διείσδυσης των Γερμανών στο Βέλγιο σε διάστημα λίγο μεγαλύτερο της μίας εβδομάδας, η οποία είχε ως αποτέλεσμα τη σημαντική παραμόρφωση της συμμαχικής πρώτης γραμμής.

Η γερμανική επίθεση

Η επίθεση πραγματοποιήθηκε κατά μήκος ενός κυματιστού, πυκνοδασωμένου τμήματος μήκους ογδόντα μιλίων με περιορισμένη υποδομή, κατά μήκος των γερμανικών συνόρων με το Βέλγιο και το Λουξεμβούργο. Αυτό ήταν ίσως το πιο δύσκολο έδαφος που συναντήθηκε στο δυτικό μέτωπο, ενώ η πρόκληση της διάσχισής του επιδεινώθηκε κατά τη διάρκεια κακών καιρικών συνθηκών.

Στις 05:30 της 16ης Δεκεμβρίου οι τέσσερις μεραρχίες των μαχητικά ταραγμένων και άπειρων Αμερικανών πεζικάριων που είχαν τοποθετηθεί στην περιοχή αναγκάστηκαν να καλυφθούν στα ορύγματά τους καθώς τους βομβάρδιζαν 1.900 γερμανικά πυροβόλα. Η χαμηλή νέφωση, η χειμερινή ομίχλη και το χιόνι συνδυάζονταν απόκοσμα με το πυκνό δάσος και δημιουργούσαν ένα ιδιαίτερα δυσοίωνο σκηνικό για την είσοδο του γερμανικού πεζικού.

Αμερικανοί στρατιώτες κείτονται νεκροί και απογυμνωμένοι από τον εξοπλισμό τους στο Χόνσφελντ του Βελγίου, 17 Δεκεμβρίου 1944.

Μέσα σε μία ημέρα σκληρών μαχών οι Γερμανοί είχαν διαρρήξει και η 5η Στρατιά Πάντσερ προχώρησε γρήγορα προς τον ποταμό Μάους, τον οποίο σχεδόν έφτασε στο Ντιναντ στις 24 Δεκεμβρίου. Αυτό καθορίστηκε εν μέρει από τη φύση του τοπίου, με το χαμηλότερο, πιο ανοιχτό τμήμα της περιοχής που βρέθηκε εδώ και τους περιορισμούς στη συμμετοχή αεροσκαφών λόγω των καιρικών συνθηκών.

Η αμερικανική αντίσταση καθυστερεί την επίθεση

Αν και υπήρξε διάρρηξη και προς τα βόρεια, αυτή δεν ήταν τόσο βαθιά, με την κορυφογραμμή Elsenborn να προσφέρει ένα από τα σημεία άμυνας. Η επίμονη αντίσταση των Αμερικανών προς τα νότια εξασφάλισε ότι η 7η Στρατιά Πάντσερ δεν είχε μεγάλο αντίκτυπο. Έτσι, οι ώμοι της προέλασης συγκρατήθηκαν.

Η Μπαστόν, κεντρική θέση στο οδικό δίκτυο, περικυκλώθηκε κατά τη διάρκεια της προέλασης και έγινε επίκεντρο της αμερικανικής ενίσχυσης και άμυνας. Οι καιρικές συνθήκες χαλάρωσαν από τις 23 Δεκεμβρίου και οι συμμαχικές αεροπορικές δυνάμεις εγκαθίδρυσαν γρήγορα την απόλυτη υπεροχή.

Η Μπαστόν ανακουφίστηκε στις 27 Δεκεμβρίου και η αντεπίθεση ξεκίνησε στις 3 Ιανουαρίου. Η γραμμή οπισθοχώρησε με βαρύ χιόνι τις επόμενες εβδομάδες και αποκαταστάθηκε λίγο-πολύ στην αρχική της πορεία μέχρι το τέλος του μήνα.

Οι Αμερικανοί αποχώρησαν από την Μπαστόν στις αρχές του 1945.

Το επεισόδιο αυτό αποτέλεσε μια βαριά ήττα για τους Γερμανούς που ξόδεψαν τις τελευταίες τους εφεδρείες και, παρά τις μεγάλες θυσίες, γιορτάζεται ως μια από τις μεγαλύτερες νίκες στην αμερικανική στρατιωτική ιστορία.