1944. gada beigās Ardēnu ofensīva atnesa Hitlera veltīgās cerības atgūt Antverpeni, sašķeļot sabiedroto spēkus un pārliecinot Amerikas Savienotās Valstis sākt sarunas par izlīgumu.

Šis notikums tika nodēvēts par "Bulge kauju", jo vācieši nedaudz vairāk nekā nedēļas laikā dziļi iebruka Beļģijā, kas ievērojami izkropļoja sabiedroto frontes līniju.

Vācu uzbrukums

Uzbrukums notika pa viļņainu, mežiem klātu astoņdesmit jūdžu garu posmu ar ierobežotu infrastruktūru gar Vācijas robežām ar Beļģiju un Luksemburgu. Tas, iespējams, bija visgrūtākais rietumu frontē sastopamais apvidus, kura šķērsošana bija vēl sarežģītāka sliktos laika apstākļos.

16. decembrī plkst. 05.30 četras kaujas satriektās un nepieredzējušās amerikāņu kājnieku divīzijas, kas bija izvietotas šajā apvidū, bija spiestas slēpties savos laukakmeņos, jo viņus apšaudīja 1900 vācu artilērijas lielgabali. 16. decembrī zemais mākoņu daudzums, ziemas migla un sniegs kopā ar blīvo mežu radīja īpaši draudošu vidi vācu kājnieku iebrukumam.

Amerikāņu karavīri guļ miruši un bez ekipējuma Honsfeldē, Beļģijā, 1944. gada 17. decembrī.

Dienu ilgās sīvās cīņās vācieši bija izrāvušies, un Piektā tanku armija strauji virzījās uz Mēzas upi, kuru tā gandrīz sasniedza pie Dinantas 24. decembrī. To daļēji noteica ainavas raksturs, jo šeit atradās zemāka, atklātāka reģiona daļa, un laikapstākļu dēļ bija ierobežota gaisa kuģu iesaistīšanās.

Amerikāņu pretestība kavē ofensīvu

Lai gan arī uz ziemeļiem notika izrāviens, tas nebija tik dziļš, un Elsenbornas grēda piedāvāja vienu no aizsardzības punktiem. Amerikāņu neatlaidīgā pretestība dienvidos nodrošināja, ka 7. tanku armijai bija maza ietekme. Tādējādi uzbrukuma pleci tika aizturēti.

Bastogne, kas ieņēma centrālo vietu ceļu tīklā, virzīšanās laikā tika ielenkta un kļuva par amerikāņu pastiprinājuma un aizsardzības centru. 23. decembrī laika apstākļi kļuva vieglāki, un sabiedroto gaisa spēki ātri ieguva pilnīgu pārsvaru.

Bastogne tika atbrīvota 27. decembrī, un 3. janvārī tika uzsākts pretuzbrukums. Nākamajās nedēļās līnija tika atgrūsta spēcīgā sniegā un līdz mēneša beigām vairāk vai mazāk tika atjaunota sākotnējā ceļā.

1945. gada sākumā amerikāņi pārcēlās no Bastonnas.

Šī epizode vāciešiem, kas iztērēja pēdējās rezerves, bija smaga sakāve, un, neraugoties uz lielajiem upuriem, tiek atzīmēta kā viena no lielākajām uzvarām amerikāņu militārajā vēsturē.