Наприкінці 1944 року наступ в Арденнах розвіяв марні надії Гітлера на взяття Антверпена, розкол союзних військ і схилення США до переговорів про врегулювання.

Ця подія отримала назву "Битва на виступі" через глибоке проникнення німців на територію Бельгії, досягнуте трохи більше ніж за тиждень, що призвело до значного викривлення лінії фронту союзників.

Німецький наступ

Наступ відбувався вздовж хвилястої, густо вкритої лісом вісімдесятимильної ділянки з обмеженою інфраструктурою вздовж кордонів Німеччини з Бельгією і Люксембургом. Це була, мабуть, найскладніша місцевість на Західному фронті, і проблема подолання її ускладнювалась поганою погодою.

О 05:30 16 грудня чотири дивізії, що перебували в бою, були вражені, і недосвідчені американські піхотинці, дислоковані в цьому районі, були змушені сховатися в своїх окопах, коли 1900 німецьких артилерійських гармат обстріляли їх. Низька хмарність, зимовий туман і сніг моторошно поєднувалися з густим лісом, створюючи особливо лиховісну обстановку для вступу німецької піхоти.

Американські солдати лежать мертві і позбавлені спорядження в Хонсфельді, Бельгія, 17 грудня 1944 року.

За добу запеклих боїв німці були прорвані, і п'ята танкова армія стрімко просувалася до річки Мез, якої майже досягла в районі Дінанта до 24 грудня. Частково це було зумовлено характером ландшафту - тут знаходилася нижча, більш відкрита частина регіону, а також обмеженнями на застосування авіації через погодні умови.

Опір американців зупиняє наступ

Хоча прорив на північ також був, але він не був таким глибоким, оскільки хребет Елсенборн був одним з пунктів оборони. Затятий опір американців на півдні забезпечив незначний вплив Сьомої танкової армії. Таким чином, плечі наступу були стримані.

Бастонь, центральна частина дорожньої мережі, була оточена під час наступу і стала центром американського підкріплення і оборони. Погодні умови покращилися з 23 грудня, і повітряні сили союзників швидко встановили повне панування над містом.

Бастонь була звільнена 27 грудня, а контрнаступ розпочався 3 січня. Протягом наступних тижнів лінія була відсунута назад під сильним снігом і до кінця місяця була більш-менш відновлена на своєму первісному шляху.

Американці залишили Бастонь на початку 1945 року.

Цей епізод став тяжкою поразкою для німців, які витратили свої останні резерви, і, незважаючи на великі жертви, відзначається як одна з найбільших перемог в американській військовій історії.