Krajem 1944. godine, ofanziva u Ardenima nosila je Hitlerove uzaludne nade da će ponovo zauzeti Antwerpen, razdvojiti savezničke snage i uvjeriti Sjedinjene Države da uđu u pregovore o nagodbi.

Ovaj događaj nazvan je “Bitka of the Bulge” zbog dubokog prodora u Belgiju koji su Nijemci ostvarili tokom nešto više od nedelju dana, što je rezultiralo značajnim izobličenjem savezničke linije fronta.

Njemački napad

napad se dogodio duž valovitog, gusto pošumljenog dijela od osamdeset milja sa ograničenom infrastrukturom, duž njemačkih granica s Belgijom i Luksemburgom. Ovo je vjerovatno bio najteži teren koji se susreo na zapadnom frontu, a izazov prelaska preko njega bio je otežan za vrijeme lošeg vremena.

U 05:30 16. decembra četiri divizije borbe potresle su i neiskusne američke pješadije stacionirane u oblasti su bili primorani da se zaklone u svojim lisičjim rupama jer ih je bombardovalo 1.900 nemačkih artiljerijskih topova. Niski oblak, zimska magla i snijeg sablasno su se kombinirali sa gustom šumom kako bi stvorili posebno slutnju za ulazak njemačke pješadije.

Američki vojnici leže mrtvi i lišeni opreme u Honsfeldu, Belgija, 17. decembra 1944.

Unutar jednog dana ogorčenih borbi, Nemci su se probili i Peta oklopna armija je brzo napredovala prema reci Meus, koju je skoro stigla kod Dinana.24. decembar. Ovo je djelomično određeno prirodom krajolika, s nižim, otvorenijim dijelom regije koji se ovdje nalazi i ograničenjima za učešće zrakoplova zbog vremenskih prilika.

Američki otpor zaustavlja ofanzivu

Iako je došlo do proboja i na sjever, on nije bio tako dubok, a Elsenborn Ridge je ponudio jedan od poena za odbranu. Uporni otpor Amerikanaca prema jugu osigurao je da Sedma oklopna armija napravi mali udar. Tako su ramena napredovanja zadržana.

Bastogne, centralna unutar mreže puteva, bila je opkoljena tokom napredovanja i postala žarište američkog pojačanja i odbrane. Vremenski uslovi su se ublažili od 23. decembra i savezničke zračne snage su brzo uspostavile potpunu prevlast.

Bastogne je smijenjen do 27. decembra, a kontranapad je pokrenut 3. januara. Linija je pomjerena u velikom snijegu u narednim sedmicama i manje-više je ponovo uspostavljena na prvobitnoj putanji do kraja mjeseca.

Amerikanci su se iselili iz Bastognea početkom 1945.

Ova epizoda predstavljala je težak poraz za Nijemce koji su potrošili svoje posljednje rezerve i, uprkos velikim žrtvama, slavi se kao jedna od najvećih pobjeda u američkoj vojnoj istoriji.