Koncem roku 1944 přinesla ardenská ofenzíva Hitlerovy marné naděje na znovudobytí Antverp, rozdělila spojenecké síly a přiměla Spojené státy k zahájení jednání o urovnání.

Tato událost byla nazvána "bitvou o výběžek" kvůli hlubokému průniku Němců do Belgie, kterého dosáhli během necelého týdne a který vedl k výraznému narušení spojenecké frontové linie.

Německý útok

Útok probíhal na zvlněném, hustě zalesněném osmdesátikilometrovém úseku s omezenou infrastrukturou podél německých hranic s Belgií a Lucemburskem. Jednalo se pravděpodobně o nejobtížnější terén, s nímž se na západní frontě setkáváme, přičemž náročnost jeho překonání ještě umocňovalo špatné počasí.

V 5:30 16. prosince byly čtyři divize otřesených a nezkušených amerických pěšáků umístěných v této oblasti nuceny ukrýt se ve svých zákopech, protože je ostřelovalo 1 900 německých dělostřeleckých zbraní. Nízká oblačnost, zimní mlha a sníh v kombinaci s hustým lesem vytvářely obzvláště hrozivou kulisu pro nástup německé pěchoty.

Američtí vojáci leží mrtví a bez výstroje v Honsfeldu v Belgii, 17. prosince 1944.

Během jednoho dne urputných bojů Němci prorazili a Pátá tanková armáda rychle postupovala směrem k řece Máze, které téměř dosáhla u Dinantu 24. prosince. Částečně to bylo dáno charakterem krajiny, kdy se zde nacházela nižší, otevřenější část regionu, a omezením zapojení letadel kvůli počasí.

Americký odpor zastavuje ofenzívu

Přestože došlo k průlomu i na severu, nebyl tak hluboký, přičemž jeden z bodů obrany nabízel hřeben Elsenborn. Houževnatý odpor Američanů na jihu zajistil, že Sedmá tanková armáda měla jen malý dopad. Ramena postupu tak byla zadržena.

Bastogne, ústřední bod silniční sítě, bylo během postupu obklíčeno a stalo se ohniskem amerického posilování a obrany. Od 23. prosince se zmírnily povětrnostní podmínky a spojenecké letectvo rychle získalo naprostou převahu.

Bastogne byla uvolněna 27. prosince a 3. ledna byl zahájen protiútok. V následujících týdnech byla linie za hustého sněžení zatlačena zpět a koncem měsíce byla víceméně obnovena na své původní trase.

Američané se z Bastogne přesunuli na začátku roku 1945.

Tato epizoda znamenala pro Němce těžkou porážku, na kterou vynaložili své poslední rezervy, a navzdory velkým obětem je oslavována jako jedno z největších vítězství v americké vojenské historii.