Obsah
Koncom roka 1944 priniesla ardenská ofenzíva márne Hitlerove nádeje na znovudobytie Antverp, rozdelila spojenecké sily a presvedčila Spojené štáty, aby začali rokovania o urovnaní.
Táto udalosť bola nazvaná "Bitka o výbežok" kvôli hlbokému prieniku do Belgicka, ktorý Nemci dosiahli v priebehu niečo viac ako týždňa a ktorý viedol k výraznému narušeniu spojeneckej frontovej línie.
Nemecký útok
Útok sa uskutočnil na zvlnenom, husto zalesnenom osemdesiatkilometrovom úseku s obmedzenou infraštruktúrou pozdĺž nemeckých hraníc s Belgickom a Luxemburskom. Išlo pravdepodobne o najťažší terén, s akým sa na západnom fronte stretli, pričom náročnosť jeho prekonania sa ešte znásobila počas zlého počasia.
16. decembra o 5:30 boli štyri divízie bojom otrasených a neskúsených amerických pešiakov rozmiestnených v oblasti nútené ukryť sa vo svojich zákopoch, keď ich ostreľovalo 1 900 nemeckých delostreleckých zbraní. Nízka oblačnosť, zimná hmla a sneh v kombinácii s hustým lesom vytvárali mimoriadne hrozivú kulisu pre vstup nemeckej pechoty.
Americkí vojaci ležia mŕtvi a zbavení výstroja v Honsfelde, Belgicko, 17. decembra 1944.
V priebehu jedného dňa urputných bojov Nemci prerazili a Piata tanková armáda rýchlo postupovala smerom k rieke Meuse, ktorú takmer dosiahla pri Dinante 24. decembra. Čiastočne to bolo podmienené charakterom krajiny, pričom sa tu nachádzala nižšia, otvorenejšia časť regiónu a obmedzeniami v zapojení lietadiel v dôsledku počasia.
Pozri tiež: Aká bola úloha kráľovnej Alžbety II. v druhej svetovej vojne?Americký odpor zastavuje ofenzívu
Hoci došlo k prielomu aj na severe, nebol taký hlboký, pričom Elsenbornský hrebeň ponúkal jeden z bodov obrany. Húževnatý odpor Američanov na juhu zabezpečil, že Siedma tanková armáda mala len malý dosah. Ramená postupu sa tak držali späť.
Bastogne, ústredné miesto v rámci cestnej siete, bolo počas postupu obkľúčené a stalo sa ohniskom amerického posilňovania a obrany. Od 23. decembra sa poveternostné podmienky zmiernili a spojenecké letectvo rýchlo získalo úplnú prevahu.
Bastogne bola uvoľnená 27. decembra a protiútok sa začal 3. januára. V nasledujúcich týždňoch bola línia v ťažkom snehu zatlačená späť a do konca mesiaca bola viac-menej obnovená na pôvodnej trase.
Pozri tiež: Aký význam mala bitka pri Leuktre?
Američania sa z Bastogne presunuli začiatkom roka 1945.
Táto epizóda znamenala pre Nemcov ťažkú porážku, na ktorú vynaložili svoje posledné rezervy, a napriek veľkým obetiam sa oslavuje ako jedno z najväčších víťazstiev v americkej vojenskej histórii.