Vuoden 1944 loppupuolella Ardennien hyökkäys toteutti Hitlerin turhat toiveet Antwerpenin takaisinvaltaamisesta, jakoi liittoutuneiden joukot ja sai Yhdysvallat aloittamaan rauhanneuvottelut.

Tapahtumaa kutsuttiin "Ardennien taisteluksi", koska saksalaiset tunkeutuivat syvälle Belgiaan hieman yli viikon aikana, mikä johti liittoutuneiden rintamalinjan merkittävään vääristymiseen.

Saksan hyökkäys

Hyökkäys tapahtui Saksan Belgian ja Luxemburgin vastaisella rajalla sijaitsevalla kumpuilevalla, metsäisellä kahdeksankymmenen kilometrin pituisella alueella, jolla oli vain vähän infrastruktuuria. Tämä oli luultavasti vaikein länsirintamalla kohdattu maasto, ja sen ylittämisen haasteellisuutta lisäsi vielä huono sää.

Joulukuun 16. päivänä kello 05.30 alueelle sijoitetut neljä divisioonaa, jotka koostuivat taistelusta järkyttyneistä ja kokemattomista amerikkalaisista jalkaväkimiehistä, joutuivat suojautumaan suojakuoppiinsa, kun 1900 saksalaista tykistötykkiä pommitti heitä. Alhainen pilvisyys, talvisumu ja lumi yhdistyivät pelottavasti tiheän metsän kanssa ja loivat erityisen pelottavat puitteet saksalaisen jalkaväen saapumiselle.

Amerikkalaiset sotilaat makaavat kuolleina ja riisuttuina varusteistaan Honsfeldissä, Belgiassa, 17. joulukuuta 1944.

Kovien taistelujen jälkeen saksalaiset olivat yhden päivän kuluessa murtautuneet läpi, ja viides panssariarmeija eteni nopeasti kohti Maas-jokea, jonka se oli lähes saavuttanut Dinantin kohdalla 24. joulukuuta. Tähän vaikuttivat osittain maiseman luonne, sillä alueella oli matalampi ja avoimempi alue, ja sää rajoitti lentokoneiden osallistumista.

Amerikkalaisten vastarinta pysäyttää hyökkäyksen

Vaikka läpimurto tapahtui myös pohjoiseen, se ei ollut yhtä syvä, sillä Elsenbornin harju tarjosi yhden puolustuskohdan. Amerikkalaisten sitkeä vastarinta etelässä varmisti, että seitsemäs panssariarmeija ei juurikaan päässyt vaikuttamaan. Näin ollen etenemisen hartiat jäivät taakse.

Bastogne, joka oli keskeisellä paikalla tieverkostossa, piiritettiin etenemisen aikana, ja siitä tuli amerikkalaisten vahvistusten ja puolustuksen keskipiste. 23. joulukuuta alkaen sääolosuhteet helpottivat, ja liittoutuneiden ilmavoimat saivat nopeasti täydellisen ylivallan.

Bastogne vapautettiin 27. joulukuuta, ja vastahyökkäys aloitettiin 3. tammikuuta. Linjaa työnnettiin takaisin raskaassa lumisateessa seuraavien viikkojen aikana, ja se saatiin suurin piirtein palautettua alkuperäiselle reitilleen kuun loppuun mennessä.

Amerikkalaiset siirtyivät Bastognesta vuoden 1945 alussa.

Tämä episodi oli raskas tappio saksalaisille, jotka käyttivät viimeiset reservinsä, ja suurista uhrauksista huolimatta sitä juhlitaan yhtenä Yhdysvaltain sotahistorian suurimmista voitoista.