К концу 1944 года Арденнское наступление унесло тщетные надежды Гитлера вернуть Антверпен, расколоть силы союзников и убедить Соединенные Штаты вступить в переговоры об урегулировании.

Это событие получило название "Битва на дуге" из-за глубокого проникновения немцев в Бельгию в течение чуть более недели, что привело к значительному искажению линии фронта союзников.

Немецкая атака

Штурм проходил по волнистому, сильно заросшему лесом восьмидесятимильному участку с ограниченной инфраструктурой, вдоль немецкой границы с Бельгией и Люксембургом. Это была, вероятно, самая сложная местность, встречавшаяся на западном фронте, причем сложность ее преодоления усугублялась в плохую погоду.

В 05:30 16 декабря четыре дивизии потрясенных боем и неопытных американских пехотинцев, размещенных в этом районе, были вынуждены укрыться в своих окопах, когда 1900 немецких артиллерийских орудий обстреливали их. Низкая облачность, зимний туман и снег жутко сочетались с густым лесом, создавая особенно устрашающую обстановку для вступления немецкой пехоты.

Американские солдаты лежат мертвые и лишенные снаряжения в Хонсфельде, Бельгия, 17 декабря 1944 года.

В течение одного дня ожесточенных боев немцы прорвались, и Пятая танковая армия быстро продвигалась к реке Мёз, которую она почти достигла у Динанта к 24 декабря. Отчасти это было обусловлено характером ландшафта: здесь находилась более низкая и открытая часть региона, а также ограничениями на применение авиации из-за погоды.

Сопротивление американцев тормозит наступление

Хотя прорыв на севере также имел место, он был не таким глубоким, а хребет Эльзенборн был одним из пунктов обороны. Упорное сопротивление американцев на юге привело к тому, что Седьмой танковой армии не удалось нанести значительного удара. Таким образом, плечи наступающих были сдержаны.

Бастонь, занимавшая центральное место в дорожной сети, была окружена во время наступления и стала центром американского подкрепления и обороны. С 23 декабря погодные условия улучшились, и воздушные силы союзников быстро установили полное превосходство.

Бастонь была освобождена к 27 декабря, а контрнаступление началось 3 января. В последующие недели линия была отброшена назад под сильным снегом и к концу месяца была более или менее восстановлена на первоначальном пути.

Американцы ушли из Бастони в начале 1945 года.

Этот эпизод стал тяжелым поражением для немцев, израсходовавших свои последние резервы, и, несмотря на огромные жертвы, отмечается как одна из величайших побед в американской военной истории.