Krajem 1944., ofenziva u Ardenima donijela je Hitlerove uzaludne nade da će ponovno zauzeti Antwerpen, podijeliti savezničke snage i uvjeriti Sjedinjene Države da uđu u pregovore o nagodbi.

Ovaj događaj je nazvan "Bitka of the Bulge” zbog dubokog prodora u Belgiju koji su Nijemci postigli u nešto više od tjedan dana, što je rezultiralo značajnim narušavanjem savezničke crte fronte.

Njemački napad

napad se dogodio duž valovitog, gusto šumovitog poteza od osamdeset milja s ograničenom infrastrukturom, uz njemačku granicu s Belgijom i Luksemburgom. Ovo je vjerojatno bio najteži teren s kojim se susrelo na zapadnoj bojišnici, a izazov prelaženja njime bio je veći za vrijeme lošeg vremena.

U 05:30 16. prosinca četiri divizije borbe uzdrmale su i neiskusne američke pješake stacionirane u područje su bili prisiljeni skloniti se u svoje rupe dok ih je bombardiralo 1900 njemačkih topova. Niski oblaci, zimska magla i snijeg sablasno su se kombinirali s gustom šumom stvarajući posebno predosjećaj za ulazak njemačkog pješaštva.

Američki vojnici leže mrtvi i bez opreme u Honsfeldu, Belgija, 17. prosinca 1944.

Unutar jednog dana ogorčenih borbi Nijemci su se probili, a Peta oklopna armija brzo je napredovala prema rijeci Meuse, koju je gotovo dosegla kod Dinanta24. prosinca. To je djelomično određeno prirodom krajolika, s nižim, otvorenijim dijelom regije koji se nalazi ovdje i ograničenjima za sudjelovanje zrakoplova zbog vremenskih prilika.

Američki otpor zaustavlja ofenzivu

Iako je bilo proboja i prema sjeveru, nije bio toliko dubok, a Elsenborn Ridge nudio je jednu od točaka za obranu. Uporni otpor Amerikanaca prema jugu osigurao je mali utjecaj Sedme oklopne armije. Tako su zapreke napredovanja bile zadržane.

Bastogne, središnji dio cestovne mreže, bio je okružen tijekom napredovanja i postao žarište američkog pojačanja i obrane. Vremenski uvjeti su se ublažili od 23. prosinca i savezničke zračne snage brzo su uspostavile potpunu nadmoć.

Bastogne je smijenjen do 27. prosinca, a protunapad je pokrenut 3. siječnja. Linija je povučena unatrag zbog velikog snijega tijekom sljedećih tjedana i više-manje ponovno uspostavljena na izvornoj putanji do kraja mjeseca.

Amerikanci su se iselili iz Bastognea početkom 1945.

Ova je epizoda predstavljala težak poraz za Nijemce koji su potrošili svoje posljednje rezerve i, unatoč velikim žrtvama, slavi se kao jedna od najvećih pobjeda u američkoj vojnoj povijesti.