Hacia finales de 1944, la ofensiva de las Ardenas arrastró las vanas esperanzas de Hitler de retomar Amberes, dividiendo a las fuerzas aliadas y persuadiendo a Estados Unidos para que entablara negociaciones de arreglo.

Este acontecimiento fue apodado la "Batalla de las Ardenas" debido a la profunda penetración en Bélgica lograda por los alemanes en poco más de una semana, lo que provocó una importante distorsión de la línea del frente aliada.

El ataque alemán

El asalto se produjo a lo largo de un tramo ondulado y boscoso de ochenta millas con una infraestructura limitada, a lo largo de las fronteras alemanas con Bélgica y Luxemburgo. Este fue probablemente el terreno más difícil encontrado en el frente occidental, el desafío de atravesarlo se agravó durante el mal tiempo.

A las 05:30 del 16 de diciembre, las cuatro divisiones de infantería estadounidense, sacudidas por la batalla y carentes de experiencia, estacionadas en la zona se vieron obligadas a refugiarse en sus trincheras mientras 1.900 cañones de artillería alemanes las bombardeaban. Las nubes bajas, la niebla invernal y la nieve se combinaban de forma inquietante con el denso bosque para crear un escenario especialmente premonitorio para la entrada de la infantería alemana.

Soldados estadounidenses yacen muertos y despojados de su equipo en Honsfeld, Bélgica, 17 de diciembre de 1944.

En un día de encarnizados combates, los alemanes habían abierto brecha y el Quinto Ejército Panzer avanzó rápidamente hacia el río Mosa, que casi alcanzó en Dinant el 24 de diciembre, en parte debido a la naturaleza del paisaje, con la parte más baja y abierta de la región y las restricciones a la participación de la aviación debido a las condiciones meteorológicas.

La resistencia estadounidense paraliza la ofensiva

Aunque también se produjo un avance hacia el norte, no fue tan profundo, ya que la cresta de Elsenborn ofrecía uno de los puntos de defensa. La tenaz resistencia de los estadounidenses hacia el sur garantizó que el Séptimo Ejército Panzer tuviera poco impacto, por lo que los hombros del avance se vieron frenados.

Bastogne, central dentro de la red de carreteras, fue cercada durante el avance y se convirtió en un foco de refuerzo y defensa estadounidense. Las condiciones meteorológicas mejoraron a partir del 23 de diciembre y las fuerzas aéreas aliadas establecieron rápidamente una supremacía total.

Bastogne fue relevada el 27 de diciembre y el contraataque se lanzó el 3 de enero. La línea retrocedió en medio de una intensa nevada durante las semanas siguientes y se restableció más o menos en su trayectoria original a finales de mes.

Los americanos salieron de Bastogne a principios de 1945.

Este episodio constituyó una dura derrota para los alemanes que gastaron sus últimas reservas y, a pesar de los grandes sacrificios, se celebra como una de las mayores victorias de la historia militar estadounidense.