El 2 de diciembre es un día que siempre figurará en la leyenda de Napoleón Bonaparte: ese día se coronó Emperador de Francia y, exactamente un año después, aplastó a sus enemigos en su batalla más gloriosa: Austerlitz.

Aunque el corso encontró la horma de su zapato en Waterloo, se le sigue considerando una de las figuras más románticas, glamurosas e importantes de la historia. De joven provinciano y huesudo a Emperador-guerrero que gobierna desde Portugal hasta Rusia, la historia de Napoleón es extraordinaria, y dos de sus mejores y más famosos momentos tuvieron lugar este día.

De forastero a emperador

Tras hacerse con el control de Francia en 1799, Napoleón había gobernado como Primer Cónsul, lo que en la práctica equivalía a ser un dictador de su nación adoptiva. Nacido en Córcega, que no se había convertido en posesión francesa hasta el año de su nacimiento en 1769, era -como Stalin el georgiano y Hitler el austriaco- un forastero.

Sin embargo, su juventud, su glamour y su casi inmaculado historial de éxitos militares le aseguraban la predilección del pueblo francés, y este conocimiento hizo que el joven general se planteara la creación de un nuevo cargo que sirviera como recordatorio más concreto de su poder y prestigio.

Al igual que en la antigua Roma, la palabra rey se convirtió en algo sucio tras la Revolución, y de nuevo inspirándose en los Césares (a los que admiraba enormemente) Napoleón empezó a jugar con la idea de coronarse emperador.

Sin embargo, a pesar de su evidente vanidad, no era un megalómano ciego y era consciente de que, después de sangrientos combates y revoluciones para deponer y decapitar a un Rey, sustituir un título de autócrata por otro podría no ser la mejor idea.

Napoleón en su papel menos ostentoso de Primer Cónsul.

Sabía que, en primer lugar, tendría que poner a prueba a la opinión pública y, en segundo lugar, la ceremonia de ser coronado Emperador tendría que ser diferente y distanciarse de las de los Reyes Borbones. En 1804 celebró un referéndum constitucional en el que se pedía al pueblo que aprobara el nuevo título de Emperador, que obtuvo un 99,93% de votos a favor.

A pesar de lo dudoso de este voto "democrático", fue suficiente para asegurar al Primer Cónsul que el pueblo le apoyaría.

El fervor antimonárquico de una década atrás se había desvanecido a medida que la revolución producía líderes débiles e incompetentes. Francia estaba disfrutando de un gobierno fuerte bajo una figura de enorme popularidad, y si ser dominada por un "emperador" era el precio que tenían que pagar por su nuevo éxito y por su capacidad de hacer frente a los desafíos de la globalización, la Revolución Francesa se estaba convirtiendo en una realidad.prosperidad, que así sea.

Siguiendo los pasos de César y Carlomagno

A diferencia de los dictadores del siglo XX con los que a menudo se ha comparado a Napoleón, fue un gobernante realmente eficaz que se preocupaba por su pueblo, y muchas de sus reformas, como el Banco de Francia, perduran hasta nuestros días.

Lleno de confianza y seguro de su propia popularidad, Napoleón comenzó a planificar cada etapa y símbolo de su coronación con meticuloso detalle. A las 9 de la mañana del 2 de diciembre partió en una gran procesión hacia la catedral de Notre Dame, a la que entró con sus galas imperiales de rojo regio y armiño.

Deseoso de desvincularse de los odiados reyes Borbones, su símbolo imperial de la abeja sustituyó a la flor de lis real en todas las galas. La abeja había sido un símbolo del antiguo rey franco Childerico, y fue un intento cuidadosamente gestionado de asociar a Napoleón con los austeros valores militares de los primeros monarcas de Francia en lugar de con la efímera y despreciada dinastía Borbón.

De acuerdo con esto, mandó hacer una nueva corona, basada en la de Carlomagno, el último señor de Europa, mil años antes. En un momento impresionante y definitorio de la época, Napoleón le quitó cuidadosamente la corona al Papa, le quitó las hojas de laurel a la romana de la cabeza y se coronó a sí mismo.

El impacto de este momento, en una época en la que reyes, señores e incluso políticos procedían de linajes aristocráticos, no puede imaginarse hoy.

Napoleón coronó entonces a su amada esposa Josefina como Emperatriz y abandonó la catedral como primer Emperador de Francia, el último de una línea que se extendía desde César a Carlomagno, y ahora a este corso advenedizo.

Su nueva imagen. La toga imperial y la alfombra están decoradas con el símbolo de la abeja.

El camino a Austerlitz

Sin embargo, no tendría mucho tiempo para disfrutar de su nueva posición. Tras un periodo relativamente tranquilo en la escena internacional, los británicos rompieron la Paz de Amiens en 1803 y durante los dos años siguientes se dedicaron a crear una coalición de potencias enfrentadas a Francia.

Ansioso por derrotar a su enemigo más acérrimo, Napoleón comenzó a entrenar un poderoso ejército en el Canal de la Mancha, con la intención de invadir y subyugar Inglaterra. Sin embargo, nunca tuvo la oportunidad, pues al enterarse de que los rusos se dirigían a apoyar a sus aliados austriacos en Alemania, dirigió sus tropas hacia el este en una marcha relámpago para derrotar a su enemigo continental más cercano antes de que llegaran las fuerzas del zar Alejandro.

Marchando con su ejército a un ritmo asombroso y en total secreto, fue capaz de sorprender al ejército austriaco del general Mack en lo que se conoce como la Manouvre de Ulm, y rodear a sus fuerzas tan completamente que el austriaco se vio obligado a rendir a todo su ejército. Habiendo perdido sólo 2000 hombres, Napoleón pudo entonces marchar y tomar Viena sin obstáculos.

Tras sufrir este desastre, el emperador del Sacro Imperio Romano Germánico Francisco II y el zar Alejandro I de Rusia movilizaron sus enormes ejércitos para hacer frente a Napoleón, que se enfrentó a ellos en Austerlitz, en lo que se conoce como la Batalla de los Tres Emperadores.

La táctica de Napoleón en Austerlitz se considera, con razón, una de las más magistrales de la historia de la guerra. Dejando deliberadamente que su flanco derecho pareciera débil, el Emperador de Francia engañó a sus enemigos para que realizaran allí un ataque en toda regla, sin saber que el excelente cuerpo del mariscal Davout estaba allí para tapar el hueco.

Con el enemigo comprometido en la derecha francesa, su centro se debilitó, permitiendo a las tropas de Napoleón arrollarlo y luego limpiar el resto del ejército enemigo desde su nueva posición táctica de mando. Una táctica bastante simple, pero increíblemente eficaz, ya que el ejército enemigo de 85.000 hombres fue puesto en fuga.

Después de Austerlitz, el éxito siguió al éxito, con la derrota de Prusia en 1806 seguida de la victoria sobre Rusia de nuevo al año siguiente. Después de que los rusos pidieran la paz en el Tratado de Tilsit de 1807, Napoleón era realmente el amo de Europa, gobernando sobre tierras mucho más extensas de las que nunca tuvo Carlomagno.

El Emperador rodeado de caos en Austerlitz.

El legado de Napoleón

Aunque todo acabaría derrumbándose, los antiguos regímenes feudales de Europa nunca podrían volver después del dominio napoleónico. El mundo había cambiado, y los acontecimientos del 2 de diciembre fueron fundamentales en ese cambio. El pueblo francés siempre quiso a su emperador, especialmente después de que los Borbones fueran restaurados tras su caída. Fue necesaria otra revolución para desalojarlos de nuevo del poder, y en 1852, una nuevaEl Emperador fue coronado.

No era otro que el sobrino de Napoleón, un hombre que debía su popularidad y poder a la brillantez de su tío más que a una gran habilidad propia. Napoleón III fue coronado Emperador de Francia exactamente 48 años después de Napoleón I, el 2 de diciembre.

El nuevo Napoleón.